姐姐一一应着，又喝了一碗鸡汤。大门外通常会响起叩门声，是其哥来家里接她到市区上课去了。
这天中午，乔菁放学后，姐姐依然回家喝母亲为她炖的鸡汤。同行的还有她的同事桂玲。父母早吃过饭了。母亲笑着招呼桂玲坐下，盛了汤给姐姐后，便说和父亲去外婆家拣些新鲜的瓜果回家里吃。
这个桂玲是其哥工厂里的仓库员，总是青青的口脸，脸形颇长条型，中间却有点凹了下去的样子，至下巴处又翘了出来。眼睛大大的，皮肤有很多小孔孔。姐姐说她曾患过甲亢症，所以眼睛有点突出来，像牛眼睛一样。
桂玲是个极尽闲聊之能事的角色，人已经长得很一般，还硬给人一种很精明强干的样子，害得二十七八岁的人了，连初恋都没尝过。
听她说心里从不忧虑，更不会低下头相亲去，经常对人扬言这辈子不愿嫁人，却蛮喜欢黏着像姐姐这种从十五岁起无时无刻不被男人追求着的女孩。大概她总是言之凿凿，温柔可人的姐姐便乐得当鲜花一枝，让绿叶如桂玲者映衬着自己，所以两人时常走在一起。
桂玲不喜欢乔菁，每到乔家，通常是视她如无物的样子。乔菁也不喜欢她，一个人能够在同样的环境以不同的面孔示人，必定不是心胸磊落的人。不过，也因为如此，桂玲和姐姐在旁边聊天，她就顺理成章地缩在角落看书做作业。她们什么话也能聊着，根本不把她当一回事。
离开家具厂的乔菁，当然是想知道那个卑劣的杨朗究竟过得怎么样。其实她可以和婉玲联络，询问一些工厂的人和事。但婉玲那类女孩，总是让她觉得圆滑娇媚，很有本事驾驭男人。这是一项非常能耐的长处，她终其一生，也无法学之一二。既然不是同一类的人，有时便懒得再去联络。
木沙发那边，姐姐跷腿挨坐着，随意拿了一本乔菁放在茶几上的作业本，上下翻看着，半晌，便当扇子朝面上扇风。
“快喝汤啦，不是说下午去市区买账簿吗？”说话间，桂玲瞄了一眼放在姐姐面前的那碗浓浓的汤。
“现在才十二点吧。”姐姐瞅了一眼壁钟，又问：“对了，厂里那几对儿现在怎么样了？我休了十天的假，都不太清楚了。”
“谁？”
“不就是杨劲和美青，阿杰和阿雪嘛。还有……那个瑞华不是追婉玲的吗？”
“杨劲那对早散了！阿杰和阿雪还好。瑞华那小子算什么追人，连吃早餐也没钱！即使被他追到手也没办法维系着！”桂玲撅了撅嘴。
姐姐奇怪：“我前一阵还见杨劲和美青一块吃早餐哪，怎么这阵又说分手？”
“你白天陪老板四处逛，晚上去上课，这阵又休了几天假，自然不知厂里的情事复杂来着。”桂玲七情上面，上下耍着手说话。
“怎么个复杂？”
“美青除了漂亮还有什么？雕刻没天分，说话不灵活，像个木板美人似的！”桂玲撅了撅嘴巴，“杨劲这么醒目的男孩子，怎么会和她相处得来？两人分手是迟早的事！”
姐姐笑了笑，却很得体地说：“但她温柔啊。”
“那不叫温柔，那叫没有性格！”
乔菁睨了姐姐一眼，发现她嘴角含笑，越发妩媚，似乎桂玲说的话总是听得她很顺耳。
“我前一阵碰见杨朗下班时和她一块骑车回家，见过几次了。”姐姐说，“我还以为他是替堂弟接送女友呢。”
乔菁一愣。
“才不是呢……”桂玲笑了几声，“是弟弟扔了哥哥接手。”
“啊——”姐姐叫了一声，“怎么会这样啊？”
“难道还是假的不成？杨朗那人长得好看，心眼也高，自然是要漂亮的女孩才看得入眼。美青可是标致美女呢，既然她失恋了，那家伙便天天等在厂门口，接送她上班下班?。”
“或许不是吧，杨朗前一阵也经常护送味精回家。”姐姐的脸色没有刚才那么好看了。
“哟，味精怎么能和杨朗说到一块去！虽然她的样儿也不是长得不好，但不对杨朗口味嘛。对不对味精？”桂玲对乔菁笑了笑，又说：“杨朗那人最注重相貌了，美青确实长得不错嘛。”桂玲牵了牵嘴角，又说：“你刚去厂里时，他不也对你很殷勤来着！后来见其哥摆明说要追你，你也很有意思的样子，他才算了。”
“确实是那样——”姐姐歪着头想了想，笑了。
旁边的乔菁早已听呆了。原来当日加入“追冰行动”中的就有那个贱人杨朗！现在杨劲和美青分手了，他居然捡便宜去了！老天，这究竟是个怎么样的男人啊？
“杨朗那人精明着，擅长一网打尽再慢慢挑拣，大抵是想借机发达。”桂玲哼了一声，“我看他是渴望娶个又漂亮又有钱女人，然后来个咸鱼翻身！”