电子战技术是一类综合性的电子对抗技术。它萌芽于本世纪初，形成于两次世界大战期间，在第二次世界大战后得到了全面发展。不仅原有的无线电通信对抗技术、雷达对抗技术更趋成熟，还出现了制导对抗技术、光电对抗技术、敌我识别对抗技术、遥控与遥测对抗技术和指挥自动化对抗等新的技术，对抗领域也从陆地、海洋拓展到空中乃至外层空间，成为继陆、海、空战场之后的第四维战场——电磁战场。
作为一种在战争中的对抗形式和对抗手段，电子战的历史也非常悠久，它比空战和坦克战的历史还要长。电子战在19世纪末就已开始萌生，在几乎一个世纪里发生的大大小小的战争中发挥了越来越重要的作用，在不少的战争中还发挥了关键性的作用。
最早的电子战行动可以追溯到1904年的日俄战争，开始时，俄国报务员从侦听日军的无线电信息中，获得了迎击日军战舰的良好效果，从此就开始了侦收对方无线电信号作为作战手段的电子战活动。随后在20世纪初叶的第一次世界大战中，电子战就已初具规模。
到第二次世界大战期间，电子战对抗手段就更加完备了，对抗形式也更多样了。1943年7月24日深夜，盟军在对德国汉堡的大空袭中，由盟军791架中、重型轰炸机组成的机群即将飞到汉堡之时，机群首先投放出250万盒反射电磁波的锡箔条，使德军雷达员在雷达屏幕上看到“成千上万架盟军飞机”铺天盖地而来，使德军统帅部也大惊不已，结果，在这种真假难辨的电子对抗中，有效地掩护了盟军飞机顺利地进行预定作战计划，投放2300吨炸弹而成功地完成了轰炸任务。
在著名的中途岛大海战中，由于美军成功地窃听并破译了日军的无线电联络，而最终导致日本海军舰队全军覆没。至于由于美军巧妙地利用无线电窃听并破译了日军海军总司令山本五十六海军大将乘坐飞机巡视部队的密电，由美军战斗机及时拦截其座机而使山本五十六大将等一行葬身疆场，则更是一次电子战的典型战例了。
1944年6月，盟军在著名的诺曼底登陆战中，也采用了“电子欺骗战”的手法，在“声东击西”中，使德军中计，让盟军顺利在海峡西部登陆成功，由100万德军踞守的“大西洋墙”倾刻倒塌，而200万盟军几乎在毫无抵抗中上岸后直捣德国本土，这一场“电子战”中电子战部队的力量何止百万大军！
第二次世界大战结束后，随着电子技术的发展，使光、电、声、磁、热等复合干扰手段不断成熟，并被逐步纳入电子战范畴，取得显著战绩。60年代美侵越战争初期，越南平均发射2～3枚“萨姆—2”地对空导弹就能打掉一架美机；当美军采用电子干扰措施后，到1971年时，平均竟要发射70～80枚同样的导弹，才能击落一架飞机。1967年第三次中东战争中，埃及使用“冥河”式舰对舰导弹曾有过六发六中的纪录，击沉过以色列的“艾拉特”号驱逐舰和大型商船；但在1973年第四次中东战争中，由于以色列采用了电子干扰措施后，同样的导弹发射了50枚竟无一发命中。至于进入80年代以来的历次局部战争中，电子对抗更是每战必用的最有效的手段，一次再次地作出了令人瞩目的出色表演，取得了越来越大的神奇战绩。
回顾这段历史说明，在20世纪60年代以前，电子对抗已经断断续续地进行了60年，但那时人们还没有明确地称之为“电子战”，而只是作为一种配合作战行动的辅助手段。进入60年代以来，随着电子技术的进步，各种武器装备的电子化程度日益提高，电子对抗的形式和手段日益增多，而且越来越成为重要的一个“方面军”，从而“电子战”这个新概念才名声大振，成为世人公认的一个极为重要的战场。