所谓次声，就是声波的振动频率低于20赫的声音。普通人耳能听到的声音，其最低频率在16~23赫这个范围内。这里为何有个“范围”呢？就是因人而异。低于16赫的声波，是任何人的耳朵都听不到的，而只能作为一种振动被人察觉出来。
低频振动对人体和动物具有很大的危害，甚至具有破坏性。
次声波
许多自然现象都能产生次声波，如火山爆发、地震、打雷、台风、龙卷风等等；其他如核爆炸、发射火箭、放炮以及飞机的长行等，也都能产生次声波。
物理学告诉我们：振动波的频率越高则其方向性越好，但却衰减得越快，因而其传播距离也越近。相反，由于次声波的频率很低，所以它在传播中衰减得很慢，因而能传播得很远。发射大炮时所产生的次声波，在几十千米甚至上百千米以外仍能用仪器接收到；氢弹爆炸时所产生的次声波甚至能够围绕地球跑上好几圈。次声波除了跑得远以外，它还有另外一个特点，那就是“无孔不入”、“见缝就钻”。
次声武器的杀伤功能
人体无时无刻不在进行着细微的有节奏的脉冲式振动。这种振动的频率通常为7~13赫。人体在甚低频区的共振频率为4~8赫。因此那些频率低于10赫的次声波，可能使人体发生“共振”而遭到伤害。
次声波伤害人体后的主要症状是昏晕、头痛、呕吐、心痛、呼吸困难、恐慌、眼球震颤等；有的人还会出现昏迷、站立不稳和产生酒醉似的感觉；重者还会出现肌肉痉挛，甚至形成精神错乱；在高强度次声波的作用下，有的人会出现耳聋以至全身瘫痪，重者甚至导致死亡。
军事专家们预言：在未来战场上，次声致聋武器与激光致盲武器将配合使用，使对方的作战人员成为聋子和瞎子，使之完全丧失作战能力甚至自行死亡。
一个物体在空气中振动就会产生声波，并且向四外传播。我们听到的讲话、音乐，车辆及飞机的噪音、弹药的爆炸声等等，都是由于振动，通过空气传播到人耳，如果没有空气，也就听不到各种声音。比如，在月球上，那里没有大气，所以声音无法传播，是一个寂静的世界。
声音有高有低，有的声音我们听得到，但有的声音我们听不到。在物理学上根据声音的频率，也就是振动的次数，来划分声波，有一种划分的标准叫做赫兹。人的耳朵听声音有一定的范围，如果频率高于20000赫兹以上，人耳是听不见的，叫做超声波。在医疗上用超声波可以诊断病情，在工业上利用超声波可以探测金属内部有没有杂质。另外，频率低于20赫兹的声波人的耳朵也听不见，叫做次声波。次声波的频率和人体器官的固有频率十分接近，人有各种各样的器官，这些器官都有振动，有振动就有频率。如果次声波作用到人体后，人体固有频率与次生波频率一致的器官就会不由自主地产生共振，人体器官就会造成损害，次声武器就是利用这个机理杀伤人员的。
目前研究出两类次声武器，一类是伤害人脑的神经摧毁型次声武器，它发出和人脑震动的频率8～12赫兹接近的次声波。这种次声波和人的脑子发生共振，损害人的神经系统，影响人的意识和心理，轻的使人感到不舒服，注意力无法集中，难以从事复杂细致的工作，有的时候还会出现头痛、恶心、心跳加快、恐惧不安等等，重的会使人神经错乱、休克、丧失思维能力；另一类是损伤内脏的器官杀伤型武器，它发出4～8赫兹的次声波，这种次声波和人的五脏六腑震动的频率相接近。次声波与人的内脏发生强烈的共振，轻的使人肌肉痉挛，全身颤抖，呼吸困难，重的可以造成器官破裂，内脏损伤，甚至使人员死亡。
次声武器是一种用于突然袭击的武器，它可以消灭隐藏在隐蔽所、坦克、潜水艇等等防护很牢固设施中的人员，高强度的次声波所到之处一切有生力量都可能受到损伤。次声武器射击时无声无息，人的耳朵是听不到次声的，所以也把这种武器称为“哑巴武器”。再加上次声波传播的速度非常快，隐蔽射击，可以起到突然袭击的作用，令人无处躲藏。次声波传播的距离很远，它的强度也不容易被大气削弱，一般来说，声波的频率越高，空气和水对它吸收和衰减的作用就越大。比如，我们听到1000赫兹的声音，大气吸收衰减的作用就比较大，但是次声波频率低，可以传到很远的地方。氢弹爆炸时，产生的次声波可以绕地球好几圈，行程可以达到10万千米以上。普通的炸弹爆炸，产生可以听到的声音，只能传出几千米，但爆炸产生的次声波能够传到100千米的距离，在水下传播距离就会更远，达2万千米。次声波还有一个最大的特点是可以穿过各种障碍，声波的频率越低，穿透的能力就越强。比如对于人耳能听到的7千赫的声波，一张厚纸就能把它挡住，但对于7赫兹的次声波来说，一般的墙壁都挡不住它。根据实验，次声波可以穿透10米厚的混凝土。另外，次声频率越低，通过孔洞或缝隙传到隐蔽部内部的能力越强，可以说是无孔不入。次声乘隙而入，轻而易举地杀伤工事内部、坦克及舰艇里的人员。
如何制造次声？可以利用压缩空气、高压蒸汽或高压燃气，让它有控制地突然释放出来，高速气体引起振动，产生次生波。次声枪就是用这种气爆方式作声源，用次声枪作为排除地雷工具，现在已经在使用了，当然也能对人员造成伤亡。利用炸药爆炸产生的次声可以制成次声弹。产生次声还有其他方法，如管式共振法、扬声器法等，次声武器绝大部分还处在试验阶段，真正能够达到实战要求的次声武器还没有。由于目前次声武器很难做到体积小型化，另外它的方向性也很难控制，弄不好很可能伤害自己人，所以还正在不断地探索和研究之中。
利用声波作为武器，还不仅仅有次声武器。利用高能超声波发生器，也能使敌方人员产生视觉模糊、恶心、呕吐等心理反应，从而使其丧失战斗力。高频声学武器可以产生噪音，能使门窗破碎，使掩体或指挥部内的人员感觉不适，甚至难以忍受，无所适从。美国曾用这种办法进行反恐怖行动。利用扩音机向敌人喊话，也是用声音进行的心理战，可以起到瓦解敌军的作用。我军在解放战争和炮击金门期间，都利用喊话和广播进行宣传战，起到很好的效果。现代正研制有声有像的电视弹，电视弹在空中爆炸后，弹体内的全息投影立即开始工作，敌军不但能听到广播，而且能看到映在天空的标语和图像，这种宣传武器可以扰乱敌军的思想。另外，利用声波欺骗，以假乱真，也是一种迷惑敌军的手段。海湾战争期间，美军对伊拉克的广播、电视进行干扰和欺骗，有时甚至取代了伊拉克的广播信号，使得伊拉克人误以为那是真的官方广播，一时间伊拉克全国陷入一片混乱之中。请看，用声波作武器真是五花八门，无奇不有。