激光武器可以分为三类：一类是激光致盲武器，主要是破坏人的视觉。不需要能量很大的激光，就可以起到作用。现在已经研制出来的激光手枪，很轻便，只有0.5千克，射程达到30～50米。激光步枪射程达到800～1500米，重量约6千克。这些激光轻武器，可以使人致死，也可以使人的眼睛烧伤，还可以放火把一些材料点燃。激光致盲武器已经在部队里使用了。当士兵使用各种夜视仪、侦察相机、瞄准镜、潜望镜、望远镜时，如果激光对准这些仪器打过来，对使用者眼睛的伤害就会更大，因为这些仪器往往都有镜头，镜头本身就有放大作用。因此，使用这类仪器时，要特别注意防备敌人使用激光武器。必须载上防激光眼镜。
第二类是激光武器是防空激光武器，主要对付飞机或导弹等，但是它也可以攻击象坦克这样的地面目标，尤其对巡航导弹，它的防御意义是非常大的，因为巡航导弹是低空飞行，用激光拦截比较容易做到。
第三种类是反卫星激光武器，在外层空间使用的一种高能激光武器，它一般都在1000千米以上的高空运行，攻击的目标是卫星和战略导弹。这种反卫星的激光武器使用时有两种方法：一种是把它安置在太空，但是由于它的体积比较大，比较笨重，安置在太空上面目前还有一定的困难。最好是把激光武器放到地面上，由地面发射激光。在空间发射一颗卫星，卫星上带一个反光镜，地面发出激光后经过卫星的反射镜反射，然后再攻击目标。这样空间卫星的体积就不用很大，也不需要大的电源。激光武器可以击毁卫星，也可以破坏卫星上的一些设备。1975年，前苏联曾用陆地上的激光武器使两颗美国侦察卫星在西伯利亚上空“致盲”。总之，激光武器是破坏卫星的主要武器。
1985年，美国曾进行了一次新武器试验。指挥员一声令下，一枚巨大的火箭钻上蓝天，这是美国“大力神”导弹，火箭第一级脱落，第二级点火。此时，指挥员又下令，开炮！只见一支强光，像把利箭，一下击中蓝天的“大力神”，刹那间“大力神”冒出一团烈火，轰隆一声炸成碎片，导弹就这样在高空很远的距离上被击落。到底是什么神奇的武器，既没有炮弹，而且速度如此之快，原来这就是激光炮，一种反导弹武器。战略激光武器技术很复杂，预计21世纪才可以投入使用。