欧洲的全称是欧罗巴洲，英文为Europe。关于欧洲这个名称的由来，有一些传说。在希腊神话中，德米特是专管农事的女神，她保佑人间五谷丰登、人畜两旺。这位女神的另一个名字叫欧罗巴，人们出于对女神的敬意，就把欧罗巴称为大洲的名字。
此外，还有一个广泛流传的传说：“万神之王”宙斯看中了腓尼基国王的漂亮女儿欧罗巴，想娶她为妻子。一天，宙斯乘欧罗巴在大海边游玩，就变成一匹雄健、温顺的公牛接近她，欧罗巴看到这匹可爱的公牛伏在自己身边，便跨上牛背。宙斯立即腾空而起，带欧罗巴来到远方的一块陆地共同生活。这块陆地就是欧洲大陆，并且以这位美丽公主的名字命名，叫欧罗巴洲。
美洲的由来
美洲是亚美利加洲的简称，英文名为America。它的命名，普遍的说法是为纪念意大利的一位名叫亚美利哥·维斯普奇的著名航海家。1499年，亚美利哥随同葡萄牙人率领的船队从海上驶往印度，他们沿着哥伦布所走过的航路航行，不久就到达了一个新大陆。1507年，亚美利哥在《海上旅行故事集》一书中，第一次向世人叙述了发现新大陆的经过，并对新大陆进行了描述。于是，人们以亚美利哥的名字为新大陆命名，以表彰他对人类认识世界所做的杰出贡献。
后来，依照其他大洲的名称构词形式，“亚美利哥”又改成“亚美利加”。起初，这一名字仅指南美洲，到1541年麦卡托的地图上，北美洲也算美洲的一部分了。
非洲的由来
非洲是阿非利加洲的简称，英文名为Africa。对于Africa一词的由来，流传着不少传说。一种传说是，古时也门有位名叫Africus的酋长，于公元前2000年侵入北非，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后来人们便把这大片地方叫阿非利加。
一说africa一词来源于拉丁文的aprica，意思是“阳光灼热”的地方，与地中海北岸希腊、罗马相比，北非地区的阳光的确要灼热得多，洲名由此而来。
还有说法是，侵入迦太基地区（今突尼斯）的罗马征服者西皮翁的别名叫“西皮翁·阿非利干”，为了纪念这位征服者，罗马统治者就把这片地区叫做“阿非利加”，以后，又泛指非洲大陆。
大洋洲的由来
大洋洲面积897万平方千米，是世界上最小的一个洲，人口2900万。共有14个独立国家，其余十几个地区为美、英、法等国的属地。大洋洲的英文名为Oceania，名称的由来，至今还没有一个统一的解说。大洋洲是指不属于其他大洲的太平洋岛屿的总称，包括奥大拉西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚4个部分。大洋洲的名称最早出现于1812年前后，由丹麦地理学家马尔特·布龙命名。当时仅指美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛，这就是狭义的大洋洲。
拉丁美洲的由来
拉丁美洲是美国以南，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲地区的通称。从15世纪末，这个地区的绝大部分国家先后沦为西班牙和葡萄牙的殖民地，大批移民蜂拥而入。19世纪以后，这些国家才陆续获得独立。由于殖民统治长达300年之久，因此它们深受西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教信仰和文化传统的影响，当地的印第安语逐渐被属于拉丁语系的西班牙语和葡萄牙语所取代。这两种语言成为这个地区许多国家的国语，人们便把该地区称为“拉丁美洲”。
南极洲的由来
南极洲英文名为Antarctica，源自希腊文anti（相反），加上Arctic（北极），意为北极的对面，也就是南极。因为该大陆处在地球的最南端，南极的周围，因此中文称为“南极洲”，地名与地理情况很相符。南极洲是1738年法国人布维发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛（今布维岛）。英国人库克曾于1772—1775年到达过南极大陆周围的许多岛屿。但现在一般认为南极大陆是19世纪被发现的。据说，1820年美国人首次看见南极大陆。
太平洋的由来
1519年，葡萄牙航海家麦哲伦，率领西班牙探险队从西班牙动身，沿大西洋向西，开始环球航行。船队航行中，经常会遇到惊涛骇浪。但是，当他们来到一片茫茫无际的大洋中，经过3个月的航行，始终没有遇到一次大的风浪，海洋十分平静。队员们高兴地说：“这真是个太平之洋呀！”从此，人们把美洲、亚洲和大洋洲之间的这个平静大洋，叫做“太平洋”。
美国的由来
美国全称美利坚合众国。美国同整个美洲一样，原是印第安人的家乡。哥伦布“发现”美洲后，欧洲的西、葡、英、法等国纷纷来此，建立自己的殖民地。英国在北美建立了13个殖民地，由于资本主义经济迅速发展，当地人们受到了限制和压迫，英国政府和殖民地的矛盾便日益激化。
1775年，乔治·华盛顿领导13州殖民地人民，发动了推翻殖民统治的独立战争。1776年7月4日，在北美的英属各殖民地举行的“大陆会议”上通过了“独立宣言”，人们第一次使用了“美利坚合众国”名称。从此，美国作为国家诞生了。
山姆大叔的由来
1961年，美国国会正式通过决议，确认“山姆大叔”（UncleSam）是美国的象征。相传在纽约州的特洛亚城，有位名叫山姆·威尔逊的肉类加工厂厂主。他勤劳、忠厚、乐观，大家都亲切地称他“山姆大叔”。
1812年美国独立战争中，山姆大叔的工厂负责为美国军队供应食品。州议会为了表彰他的功绩，命名山姆大叔为州“爱国者”。之后，他又担任了战争期间的食品检察官。他负责在合格食品的包装箱上，打上“US”（美国）的记号。由于“UncleSam”两词的第一个字母是“US”，而美国的缩写也是“US”，于是人们便把这两个名称合二为一了。从此，“UncleSam”成了美国的代号，逐渐流传起来。
法国的由来
公元前5世纪，今法国境内大部分地区是高卢人居住，所以这一地区被称为高卢。公元3世纪末，散居在莱茵河下游一带的日耳曼族一支——法兰克人，越过莱茵河入侵高卢。5世纪末，法兰克一个部落首领克洛维带领部族，占领了北方高卢，建立起法兰克王国（FrankReich）。Frank在日耳曼语中原意为“自由的”。今天的英文单词Frank是由拉丁文Francia演变而来的。
德国的由来
德国全称德意志联邦共和国，源于日耳曼民族名。“德意志”一词是汉语音译，德语原文是Deutschland，在古德语中是“人民的国家”、“人民的土地”之意。公元843年，法兰克帝国崩溃后，由日耳曼部族组成的东法兰克王国，形成了德意志国家的雏形。919年，萨克森公爵亨利一世被选为国王，建立了“德意志王国”，而“德意志”的称呼也就此沿袭了下来。直到1949年9月20日，“德意志联邦共和国”成立，简称“德国”。
挪威的由来
在历史上，挪威人有着航海传统，尤其是造船技术十分先进。在北欧海盗猖獗时期（8—10世纪），沿挪威南部西海岸北上的海路，被称之为“通往北方之路”，当时叫“诺尔维”，即“挪威”。按现代挪威语的发音，挪威译为“诺尔盖”，即北方海盗的意思。
日本的由来
在我国古代，起先称日本为“倭”，较早见于文献的有《山海经》《论衡》《汉书》等。自从西晋陈寿在《三国志》中为倭立传以来，中国人对东方海中倭国的情况逐渐有了具体而深入的认识，中日两国的友好往来也益见频繁起来。
公元670年，唐高宗李治赐倭国以藩属国，名为“日本”，并记载于《新唐书·日本传》中。2004年，中国西北大学历史博物馆的副馆长贾麦明先生在偶然中征集到一块石头，在其随后的研究中被证明：该石头是迄今发现的唯一一方日本遣唐使墓志。这在当代历史学界引起了很大震动。2005年8月24日，该墓志在东京国立博物馆展出时，日本天皇亲临参观。这说明：日本的国名的确出自中国封建皇帝的册封。
朝鲜的由来
公元1世纪前后，朝鲜半岛上出现了高句丽、百济、新罗三国。10世纪时，高句丽王朝代替了新罗王朝，改国号为“高丽”，是山高水丽之意。
1392年，高丽三军都总制使——李成桂夺取高丽政权，建立了新王朝。当时，因中朝两国帝王间存在着封建宗藩关系，李成桂向明太祖朱元璋汇报其国号的更改并提出两个方案，其一为“朝鲜”，另一个是“和宁”。“朝鲜”是“朝日鲜明之国度”的意思。朱元璋采纳了“朝鲜”。自此，朝鲜国号取代了“高丽”国号。这一名称除1897年后一度改称“大韩”外，一直沿用。但是随着南北分立，南部仍称大韩民国，北部仍用朝鲜国名。
韩国的由来
“韩国”与“朝鲜”这两个名称，在历史上曾经混用。中国清朝政府甲午战争战败后，在《马关条约》中放弃对朝鲜半岛的宗主权，承认朝鲜半岛独立。1897年，朝鲜王宣布建制称帝，建立“大韩帝国”，“韩”第一次正式成为朝鲜半岛国号。
1910年，朝鲜半岛沦为日本殖民地。1919年4月11日，“大韩民国临时政府”在上海成立。1945年，日本投降后回国，大韩民国独立。之后，南北分立，南部仍称大韩民国，简称“韩国”。
雅典的由来
希腊首都雅典的名字据说是根据古希腊神话中雅典娜的名字命名的。在古希腊神话中，雅典娜是“万神之王”宙斯和“聪慧女神”莫蒂斯所生，是农业和园艺的保护神，被尊为智慧之神，又是“明眼女神”。
传说这个城市建成以后，她和海神波赛冬相争，众神提议：谁能给人类一件有用的东西，就以谁为这座城市的保护神，并以其名字命名城市。波赛冬用他的三叉戟猛刺了一下岩石，岩石中跳出一匹战马，这是“战争”的象征；雅典娜用她的长枪敲一下岩石，岩石中变出一支金苹果，象征着和平。于是众神判雅典娜得胜，城市归了她，并以她的名字命名。
意大利的由来
意大利古时称过“艾诺利亚”、“威大利亚”，后因语言变化“威”音变“意”，即称“意大利亚”，意为“小牛生长的乐园”。2至3世纪是古罗马帝国全盛时期，意大利是罗马帝国的发祥地。14至15世纪，文艺空前繁荣，意大利成为欧洲“文艺复兴”的摇篮。此后，该国几经分裂和外族入侵。1861年意大利成立王国。1870年实现统一，建成意大利王国。1946年6月2日正式命名为“意大利共和国”。
西班牙的由来
“西班牙”源于侵略者的命名。公元前10世纪至前8世纪时，腓尼基人越过地中海，向西班牙扩张，并用腓尼基语给他们所侵占的地方命名。据说腓尼基人踏上伊比利亚半岛时，在沿岸一带发现了很多野兔，于是便以腓尼基语Shapha命名，意为“野兔”。之后，西班牙的国名Espana即从Shapan演变而来。
澳大利亚的由来
公元2世纪，居住在亚历山大的地理学家托勒密，在其著作中称今天澳大利亚这块大陆为：澳大利斯因科格尼塔地（TerraAustralisIncognita），意为“未知的南方大陆”。1642年，荷兰的“东印度公司”探险船船长塔斯曼，沿着大陆的西海岸南下探险，并把这块大陆命名——新荷兰。到了1770年，在东海岸一带探险的英国人库克船长又把这块大陆命名——新南方威尔士地区，宣布为英国的领土。1801年，英国人马修·弗林德斯提议按照古地名将大陆称为澳大利斯地（TerraAustralis），得到英、荷两国的赞同。1828年，英国控制了澳大利斯地全境，地名也被英语化了，成为澳大利亚（Australia），意为“南方之国”。
奥斯曼土耳其的由来
奥斯曼帝国是中古后期兴起，由一支游牧于里海东南部呼罗珊一带的突厥人建立起来。13世纪时，蒙古人开始向西扩张，迫使他们迁移。最初他们依附于塞尔柱突厥人建立的罗姆苏丹国。1242年，罗姆苏丹国在蒙古人的打击下瓦解。于是，这支突厥人获得了发展机会，从此开始发展壮大起来。
1300年，部落首领奥斯曼在对外扩张中开始自称苏丹，宣布他的部落为独立的伊斯兰国家，即爱米尔国。直到1326年，奥斯曼夺取拜占庭在小亚的重镇布鲁萨，控制了马尔马拉海峡，并把首都迁到布鲁萨。于是，这一新的国家称为奥斯曼帝国，在国内居于统治地位的土耳其人被称作奥斯曼土耳其人。
英国的由来
英国（Britain），全称大不列颠及北爱尔兰联合王国（TheUnitedKingdomofGreatBritainandNorthernIreland），简称联合王国（TheUnitedKingdom）。“英国”一词源于“英格兰”。“英格兰”一词缘于安格鲁（“Endland”、“angland”）。在5至6世纪，安格鲁是一支来自德国，定居在英格兰的部族。之后，它经过几个世纪的变迁，终于与1800年形成现在的联合王国。
在牛津引文词典中，“英格兰”一词与公元897年大不列颠南部岛屿有关。1538年，“英格兰”一词第一次被使用。1972年，政府改革时，“英格兰”正式被官方定义并使用。
新西兰的由来
17世纪以前，新西兰的居民是毛利人（Maori）。毛利人把这片土地称为“奥蒂罗”（Aoteara），意为“白云连绵的土地”。1642年，荷兰航海家阿贝尔·塔斯曼来到了这个美丽的岛国。他认为这个地方与荷兰的泽兰省（Zeeland）十分相似，便把它称为“新泽西”（NewZeeland），意为“新的海中陆地”。后来，大批的英国移民涌到这儿，渐渐地，“新泽西”（NewZeeland）就演变成“新西兰”（NewZealand）了。
加拿大的由来
1535年，法国探险家卡蒂埃乘船横渡大洋，到了一个陆地。上岸后，他问一位印第安部落的酋长：“这是什么地方？”酋长不懂他的语言，就指了指棚屋说：“kanata。”意思是“棚屋”。卡蒂埃以为这就是该地区的具体名称，便将发音记下了，其称为“加拿大”（Canada）。1791年，这片土地被殖民者划分成上加拿大（UpperCanada）和下加拿大（LowerCanada），“加拿大”一词首次被官方启用。上下加拿大于1841年再次统一，成为加拿大省（ProvinceofCanada）。联邦成立时，官方将新国家定名为“加拿大”。
枫叶之国的由来
加拿大东南部气候温凉，降水丰沛，漫山遍野生长着枫树，其中属安大略省、魁北克省的枫林最多。自每年9月第三周起，枫叶便开始变红，一直到10月中旬，街头巷尾，房前屋后，无处不见枫叶红。于是，这个到处都能看到枫叶的国家被称为“枫叶之国”。而加拿大得国旗上的一片枫叶也代表了这个特点。
尼泊尔的由来