《礼》云：“欲不可纵，志不可满。”①宇宙可臻其极②，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔③。先祖靖侯戒子侄曰④：“汝家书生门户，世无富贵，自今仕宦，不可过二千石⑤，婚姻勿贪势家⑥。”吾终身服膺⑦，以为名言也。
天地鬼神之道，皆恶满盈⑧。谦虚冲损⑨，可以免害。人生衣趣以覆寒露⑩，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰耶?周穆王、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极，犹自败累，况士庶乎?常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速，不啻此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。吾近为黄门郎，已可收退，当时羁旅，惧罹谤读言，思为此计，仅未暇尔。自丧乱已来，见因托风云，侥幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑，晦泣颜、原者，非十人五人也。慎之哉!慎之哉!
[注释]
①“《礼》云”二句：引自《礼记·曲礼》。
②臻(zhēn)：至，达到。
③涯限：界限，极限。
④靖侯：颜之推的九世祖颜含，字宏都，年九十三卒。谥靖侯。
⑤二千石：汉制，郡守俸禄为二千石。
⑥婚姻勿贪势家：《景定建康志》四三引《右光禄大夫西平靖侯颜府君碑》载，大司马桓温求与颜含联姻，含不同意，认为桓温负气好名，如若有失，罪及姻党。因而对家人说：“自今仕宦不可过二千石，婚嫁勿贪世位家。”势家：疑为“世家”之误。
⑦服膺(yīng)：衷心信服。
⑧“天地鬼神”二句：语本《易·谦彖》，“天地亏盈而益谦，地道复盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”
⑨冲损：淡泊少欲。
⑩趣(qū)：仅够。覆：遮盖。
穷：尽。泰：放纵。
周穆王：姓姬，名满。西击犬戎，迁犬戎至太原(今甘肃镇原)；东攻徐戎，在涂山(今安徽蚌埠市)会合诸侯。
纪极：极限。
杖：手杖。策：马鞭。
拟：预料，预备。吉凶：指婚事和丧事。
不啻(chì)：不仅。
泰：平安，安稳。
偃(yǎn)仰：伏身和仰身。这里泛指日常居处。
私庭：自己的家庭。
羁(jī)旅：寄居他乡作客。
罹(lí)遭遇(多指不幸事件)。读言(dú)：怨言。
卓：指卓氏。战国、秦、汉间大工商业主。秦破赵时，迁居至蜀临邛(今四川邛崃)，冶铁成巨富。郑：指程郑。汉初大工商业主。秦时迁临邛，也冶铁成巨富，与卓氏齐名。颜：指颜渊。名回，字子渊。
孔子弟子。原：指原思。字子思。孔子弟子。颜渊、原思均以安贫乐道著称。
[译文]
《礼记》说：“不可放纵自己的欲望，不可随便满足自己的大志。”宇宙大也有极限，人的天性是没有穷尽的，只有减少欲望，知道满足，为自己立个限度。先祖靖侯曾告诫他的子侄说：“你们家是书生门户，世世代代没有富贵过，从现在起，你们为官不可超过太守，婚姻不要攀附权势显赫之家。”这句话，我终身信服，并把它当作至理名言。
天地鬼神之道，都厌恶满盈；谦虚淡泊，可以免除灾害。
人生活于世穿衣只是为了遮掩身体免寒冷袒露，吃东西只是为填饱肚子以免饥饿罢了。身体本身不求奢侈浪费，身体之外还求穷尽骄奢吗?周穆王、秦始皇、汉武帝有四海之富，贵为天子，尚且不知满足给自己带来伤败，更何况一般的百姓呢?我常认为，如果是有二十人的家庭，奴婢再多也不要超过二十个，良田不要超过十顷，房屋只求能避风雨，牛马只求能代替步行。积蓄数万钱财，应用来准备婚丧和应急之事。超过这个限度，应该仗义疏财；没有达到这个程度的，切勿用不正当的方法来求取。
做官做得稳妥的处在中品，前面可见五十个人，后面也是可以看见五十个人，这样足以避免耻辱，没有倾覆的危险。高于中品，应当谢绝，偃息家中。我最近任黄门郎，已经够条件告退了，但是却客居他乡，怕遭到诽谤和非议；心里想着告退，但是却没有机会。自从天下大乱以来，我看见乘机得势，侥幸取得富贵的人，早上大权在握，晚上却填尸山谷。月初像卓氏、郑氏那样快乐的富豪，月底却像颜回、原思那样寒苦的贫士，这种人不止五个十个啊!要谨慎，千万要谨慎!