无论快乐与苦难，都将紧紧环绕在生命之中。
——《塔木德》
拉比是犹太教教职的一种。在古代犹太教中，原指精通经典律法的学者，故其原意为“老师”，负责执行教规、律法并主持宗教仪式。在犹太社会中，拉比们是享有崇高地位的精神领袖，他们身兼学者、传道者、教师、咨商者、评判者等角色于一身。
在犹太人心目中，拉比就是圣言的倾听者，是代表上帝向世人宣传圣言的使者，是守护犹太教的功臣，是犹太人心灵不死的指引者，是犹太人的精神领袖。
在罗马人统治犹太人时期，罗马统治者对犹太人极端地仇视。为了毁灭犹太民族，他们想尽了一切办法，例如封锁学校、禁止做礼拜、焚烧书籍、禁止犹太人的各项庆典、禁止培育拉比等等。
罗马统治者发出布告，如果有人参加拉比的任命仪式，无论是任命的一方还是被任命的一方，都将被判处死刑。举行这种仪式的城市村庄，也将会被毁灭。
对于各种压迫手段来说，这是罗马统治者采取的最残忍的一项措施。没有人愿意背负毁灭城市、乡镇的责任，所以这种手段在一段时间内确实起到了恐吓的作用。
犹太人并没有就此屈服，因为对犹太人而言，拉比是非常重要的，没有拉比，就等于社会宣告瓦解。拉比是犹太民族的领导者，代表犹太人社会中的一切权威。如果没有了社会事物的解决人，没有了精神领袖，犹太民族必会陷入诚惶诚恐的慌乱中。
值得庆幸的是，有位出色的拉比看破了罗马统治者的险恶用心，于是他率领他最赏识的5名弟子，溜出城镇，来到荒凉的大山上。因为这里比较安全，可以避免被罗马人捉住；即使被罗马人捉住，受刑罚也只是自己，不会牵连到整座城镇的同胞。
他们在距离城镇两公里左右的地方停下来，这位杰出的拉比为他的5名弟子举行了拉比任命仪式。
但是，他们的活动还是被罗马人知道了，于是派军队来抓捕他们。老拉比说：“我的使命已经完成了，死而无憾。但你们应该尽快逃离这里，因为我们需要有人继续承担起拉比的任务！”
5名弟子非常清楚肩上的责任，于是迅速奔走，并安全逃离了抓捕。最后只有年迈的老拉比被罗马人抓住了，恼怒的罗马人把老拉比处死。老拉比死了，但是5名年轻的新拉比开始了新的斗争。老拉比虽死，但是犹太民族的精神支柱却岿然不倒。
在犹太人心目中，雅基巴拉比是最受人尊敬的拉比。他是一位为正义、为国家捐躯的民族英雄。
雅基巴原来只是一个仆人，替一位有万贯家财的大富翁干活儿。他爱上了富翁的女儿，后来两人不顾家庭的阻挠，结为夫妻，富翁一怒之下，与女儿断绝了父女关系。
雅基巴没有读过书，不识一个字。妻子深情地对他说：“我唯一的愿望就是希望你能学习文化知识。”在妻子的鼓励下，雅基巴远走他乡踏上了求学之路。
经过12年的潜心苦读，雅基巴终于成为学者，赢得当时人们的推崇与爱戴，并且承担了《塔木德》最初的编辑工作。他曾经对医学及天文学作过一些研究，并通晓数国语言，学问广博而精深，而且曾以犹太人精神领袖的身份多次陪伴“纳西”或“长老”前往罗马与哈德良皇帝进行交涉。
公元132年，为反抗罗马人的残暴统治，摆脱他们的奴役，犹太人揭竿而起，举行起义。雅基巴的很多弟子都参加了起义。但起义很快就被镇压了，很多犹太人被杀害。
罗马统治者为了彻底消除犹太民族的精神，禁止进行犹太教活动。但雅基巴不顾当局的禁令，继续讲学，并对他的犹太同胞讲了这样一则寓意深远的故事：
一天，有一只狐狸在湖边走。他看到小鱼在湖里快速地游着，就很想吃掉他们。
他问道：“小傻鱼，你们为什么游得这样快啊？”
鱼儿回答：“我们刚从渔夫的网下脱险。”
“既然这样，为什么不像你们的父母那样上岸来，让我们像兄弟一样住在一起？”狡猾的狐狸说。
小鱼哈哈大笑，“哦，你这个狡猾的东西！尽管那么多人都认为你聪明，但你说话却像个傻瓜。你给我们的是什么蠢建议啊？如果我们害怕现在生活的地方，你会以为我们就能到无法生存的陆地上去吗？好啊，你就等到死吧！”
没过多久，雅基巴被罗马人逮捕，并很快押往罗马。为了发泄心中的怒气，罗马帝国统治者决定对雅基巴处以严酷的烤刑，让他在极度的痛苦中慢慢死去。
由于雅基巴是犹太人的领袖，为了防止出现意外，在行刑当天，罗马司令官也亲临刑常当时旭日东升，正是做晨祈祷的时刻，这位伟大的拉比在被烧红的铁块炙烤全身之时，仍不忘虔诚而平静地进行祈祷。
罗马司令官看到这个情景，非常吃惊，忍不住问道：“你现在正遭受着十分严酷的刑罚，难道还不忘祈祷吗？”
雅基巴平静地回答：“我敬爱神，所以我不会错过任何一次与神交流的机会，尤其是现在，当我即将被杀之际，我很高兴地发现我是如此忠诚地敬爱着神，至死仍能与神交流，所以我将无所遗憾地死去。”
说完这几句话之后，伟大的拉比雅基巴便在朝阳的照耀下慢慢地倒下去了。
犹太人的杰出智慧就是因为拥有了智慧绝伦的拉比们。犹太精神不灭，拉比们起了不可估量的作用，犹太人的心灵不死，是拉比精神指引的结果。犹太拉比用上帝之言广泛传播犹太教，才使得它最后成为世界性的宗教。
尽管拉比们经历了犹太社会不同的动荡时期，经历了不同的历史事件，但他们的精神却超越了各自的时代和历史事件，打造并完成了共同的宗教原则和伦理规范。这对犹太教有着积极、永恒的意义。
无论快乐与苦难，犹太人都紧紧团结在拉比身边，用屈辱去谋求生存，用真理去战胜谬误。因此犹太人在遭受杀戮后能够重新聚在一起，不断向命运抗争。
犹太拉比们在用自己的智慧启迪着伟大的犹太民族。在拯救宗教、发展宗教的同时，形成了犹太民族特有的生存智慧。
对犹太人来说，信仰便如同水，如果离开水而上岸，唯有死路一条。不论遭受怎样不公平的待遇，犹太人都不能离弃民族信仰。这便是雅基巴至死仍奉守不渝的主张。