人有脊梁，船有龙骨。这是人和船成为一定形状的重要支柱。因而人能立于天地之间，船能行于大洋之上。海洋也有脊梁，大洋的脊梁就是大洋中脊，它决定着海洋的成长，是海底扩张的中心。
洋中脊，又称中央海岭。它是一个世界性体系，横贯各大洋，是全球规模最大的洋底山系。从北冰洋开始，穿过大西洋，经印度洋，进入太平洋，逶迤连绵约8万余千米，宽数百至数千千米，总面积堪与全球陆地相比。就好像是大洋的脊梁，任何一条陆地山脉都不能与之相比。
那么世界上的大西洋中，它们的洋中脊会是怎样呢？
大西洋中脊贯穿大洋中部，与两岸大致平行（中脊名称由来），中轴为中央裂谷分开，两侧内壁陡峻，两峰嶙峋，蔚为奇观；印度洋中脊犹如“人”字分布在印度洋中部；太平洋中脊位于偏东的位置上。三大洋中脊在南部相互连接，而北端却分别伸进大陆。
这其中大西洋中脊的峰是锯齿形的，更为奇特的是，在大洋中脊的峰顶，沿轴向还有一条狭窄的地堑，叫中央裂谷，宽30～40千米，深1000～3000米。它把大洋中脊的峰顶分为两列平行的脊峰。
此外，许多观测表明在中央裂谷一带，经常发生地震，而且还经常地释放热量。这里是地壳最薄弱的地方，地幔的高温熔岩从这里流出，遇到冷的海水凝固成岩。经过科学家研究鉴定，这里就是产生新洋壳的地方。较老的大洋底，不断地从这里被新生的洋底推向两侧，更老的洋底被较老的推向更远的地方。
我们从全球海底地貌图中还可以看到，海底地貌最显著的特点是连绵不断的洋脊纵横贯通四大洋。根据海底扩张假说，洋脊两侧的扩张应是平衡的，大洋洋脊应位于大洋中央，但太平洋洋脊却不在太平洋中央，而偏侧于太平洋的东南部，并在加利福尼亚半岛伸入了北美大陆西侧。显然，从加利福尼亚半岛至阿拉斯加这一段的火山、地震、山系等，难以用海底扩张假说解释其成因。那么，太平洋洋脊为什么偏侧一方，这还有待进一步地探索。
由于冰岛的位置正好处于大西洋的
洋脊上，所以地震和火山频繁出现如今，关于洋中脊的形成原理，板块构造学说认为，洋中脊是地幔对流上升形成的，是板块分离的部位，也是新地壳开始生长的地方。不仅如此，洋中脊顶部的地壳热量相当大，还成为地热的排泄口，所以火山活动，地震活动在这里会频繁地发生。