风暴潮指由强烈大气扰动，如热带气旋（台风、飓风）、温带气旋等引起的海面异常升高现象。沿海验潮站或河口水位站所记录的海面升降，通常为天文潮、风暴潮、（地震）海啸及其他长波振动引起海面变化的综合特征。一般验潮装置已经滤掉了数秒级的短周期海浪引起的海面波动。如果风暴潮恰好与天文高潮相叠（尤其是与天文大潮期间的高潮相叠），加之风暴潮往往夹杂狂风恶浪而至，逆江河洪水而上，常常会使其影响所及的滨海区域的潮水暴涨，甚者海潮冲毁海堤海塘，吞噬码头、工厂、城镇和村庄，使物资不得转移，人畜不得逃生，从而酿成巨大灾难。
海上台风与大潮联合作用形成风暴潮有人称风暴潮为“风暴海啸”或“气象海啸”，在我国历史文献中又多称为“海溢”“海侵”“悔啸”，及“大海潮”等，把风暴潮灾害称为“潮灾”。风暴潮的空间范围一般由几十千米至上千千米，时间尺度或周期为1～100小时，介于地震海啸和低频天文潮波之间。但有时风暴潮影响区域随大气扰动因子的移动而移动，因而有时一次风暴潮过程可影响一两千千米的海岸区域，影响时间多达数天之久。
在世界上，有一个著名的与风暴潮抗争的国家——荷兰。“荷兰”在日耳曼语中叫尼德兰，意为“低地之国”，因其国土有一半以上低于或几乎水平于海平面而得名。它位于西欧，濒临北海，全境地势低洼，河流纵横，渠道交错，堤坝密布，全国面积近5万平方千米，其中有1/4位于海拔1米以下。荷兰的气候属海洋性温带阔叶林气候。由于地低土潮，荷兰人接受了法国高卢人发明的木鞋，并在几百年的历史中赋予其典型的荷兰特色。由于这一带潮差较大，极易发生风暴潮灾害，所以长期以来，荷兰人为了生存和发展，竭力保护原本不大的国土，避免在海水涨潮时遭受“灭顶之灾”，他们与海潮、水患进行了坚持不懈地斗争。
在这些与海的长期斗争中，围海造田是其中一项最有成效的措施，直到今天它仍然是人类向海洋空间发展的一项重要活动。荷兰首当其推是向海洋索取土地的著名国家。早在13世纪荷兰人民就筑堤坝拦海水，再以风车为动力挖泥和抽干围堰内的水，到今天风车仍然是这个低地国家的代表景观呢。几百年来，荷兰修筑的拦海堤坝长达1800千米，增加土地面积60多万公顷。如今荷兰国土的20%都是通过人工填海造出来的。