贾南风，平阳襄陵（今山西襄汾）人，西晋惠帝司马衷皇后，又称惠贾皇后。其父是西晋的开国元勋贾充。贾南风其貌不扬，生性残酷，惠帝黯弱无能，贾南风大权独揽，将朝廷完全置于自己控制之下，终于引发了“八王之乱”。大一统的中国，从此陷入了300多年的分裂割据局面。
丑恶之女入选皇宫
晋惠帝之皇后贾南风据史书上形容，她“丑而短黑”、“短形青黑色，眉后有疵”，而且性格好妒，为人精明凶悍。但偏偏就是如此之人却名正言顺地被迎娶进皇室后宫，成为历史上唯一的一位又黑又丑的皇后。
贾南风之所以能被晋皇室选中，成为当时太子司马衷的太子妃，不是因为她的貌美贤惠，也不仅是凭借高贵的门第，更重要的是依靠其父及荀勖等人的计谋。贾南风的父亲贾充，是西晋的开国元勋。司马氏夺取曹魏朝中的实权后，贾充成为司马昭手下的心腹，是一个凶恶的打手。魏主曹髦对司马氏的篡位野心忍无可忍时，他指使部将杀了魏主，对司马氏立下大功。后来又参与定策篡位。司马氏代曹为帝，建立西晋王朝后，贾充官拜车骑将军、散骑常侍、尚书仆射，被封为鲁郡公。贾充为人谄媚邪佞，仗着当初杀过曹髦，后来又帮着司马炎做了世子，如今做了皇帝的司马炎对他的宠信，便与临淮公荀觊、侍中荀勖等人结为党羽，经常受到一些正直大臣排挤。
泰始七年七月，晋武帝司马炎根据侍中任恺等人的建议，任命贾充都督秦、凉二州军事，速率大军荡平叛乱。秦、凉二州位于今甘肃、宁夏一带，贾充不愿前往，但皇命难违。正在不知所措之时，其同党、好友侍中荀勖给他出了一个主意。荀勖说，皇上正为太子司马衷选太子妃，如果设法让太子娶贾充的女儿为太子妃，便可以免除这趟苦差事。其实荀勖是害怕贾充离京，自己势小力孤，没有依靠，所以才自告奋勇愿为其说媒。这对贾充来说也是一件大好事，既可以免除出征，在朝廷中又有了靠山，因此千恩万谢拜托荀勖去活动。这一边贾充又马上指使夫人郭槐用重金买通司马炎的皇后、皇太子生母杨艳，以及皇后身边的贴身近侍，让她在宫中制造舆论，说贾充的女儿如何贤惠。郭槐还给皇后送上厚礼进行贿赂，杨皇后是个非常愚笨的人，收得彩礼，满心欢喜，又听得近侍常在旁说贾家女儿何等贤惠，便不分真假，一个劲地在武帝面前夸奖贾家女儿何等贤淑，坚决主张纳为太子妃。武帝说：“朕闻贾妻生得黑短且性妒，女儿们与她相似，再说贾家没有儿子，说明人丁不够兴旺，纳贾女怕是不妥。人说卫瓘之女身长貌美，而且卫家世代忠良，子孙蕃盛。两家相比，还是纳卫女为是。”两人各持己见，互不相让。于是，杨皇后请武帝找些大臣商议一下再说，武帝只好答应。第二天，武帝设宴召一些宠臣来为太子议婚。其中荀觊、荀勖等都在座。几个人早已串通一气。荀觊向司马炎说：“贾充女姿德、淑茂，可以参选。”荀勖说：“充女才色绝世，若纳东宫，必能辅佐太子，有后妃之德。”几人一致认为将贾家女纳为太子妃最为合适。武帝这才订下这门婚事。就这样，贾充之女贾南风便应诏纳进皇宫，立为太子妃。
凶狠毒辣铲除异己
贾南风虽是女流，但她善于钻营，精于权术，历史上写她“妒忌多权诈”，使得司马衷既害怕她，又受她的诱惑，喜欢她。贾南风不仅外貌丑陋，而且心灵更丑陋，她生性奇妒，而且心狠手辣。入宫为太子妃后，把太子司马衷看管得很严，其他妃嫔都不敢接近太子。东宫妃妾只要有人怀孕，一旦被贾南风发现，他便立即杀掉，而且亲自动手，毫不留情。有时甚至以戟刺怀了孕的姬妾，胎儿随即堕了下来。司马炎知道后，怒不可遏，决定把她废掉，武悼皇后杨芷（杨皇后杨艳的从妹）劝司马炎说：“贾充是国家的有功之臣，贾妃是他的亲女儿，不能因为妒忌的小过，就掩盖了他有功于国家的大德啊。”武帝身边的一些只顾自己私利的奸臣也拼命为贾南风辩解，说：“太子妃年少不懂事，妒忌是女人常情，随着年龄的增长，自会改过。”武帝素以仁慈宽厚着称，于是没有再提废太子妃另立之事。
晋武帝和朝臣们对太子司马衷的才识和能力，是很了解的，但却不承认，因为一旦承认就等于承认自己在立太子的问题上实属可笑、荒唐。为了堵住大臣们的嘴，他们还专门演了一出测太子智力的把戏。贾南风怕暴露出丈夫的无能，即想出一条让外人替太子作答案的诡计，才算蒙混过关，使皇太子得以保住了太子位，并顺利取得皇位。
太熙元年四月，晋武帝去世，太子司马衷即皇帝位，是为晋惠帝。晋惠帝下诏，立贾南风为皇后，立儿子司马遹为皇太子。尊杨芷为皇太后。由于晋惠帝痴呆，无法总理朝政，大权落入大臣杨骏之手。
杨骏是晋武帝的皇后杨氏之父。晋武帝自太康灭吴之后，天下无事，遂不再留心朝政，整日沉浸在酒色之中，朝中一切事务皆依赖后党杨氏。此时杨骏、杨珧、杨济位居三公，时号称“三杨”，可谓权倾一时。为此，尚书褚契、郭奕曾上书晋武帝，说：“骏小器，不可以任社稷之重。”武帝不以为然。司马衷即帝位，任杨骏为太傅，做辅政大臣，凡朝中之事，杨骏均要过问。这下皇后贾南风不甘心了，当初自己情愿嫁给一个白痴，为的就是有朝一日攫取朝廷大权，参与朝政，然而她的企图屡为杨太后、杨骏抑制。一味专权的杨骏与权欲熏心的贾南风之间形成了不可调合的矛盾。经过激烈的明争暗斗，贾南风终于在永平元年三月借汝南王司马亮和楚王司马玮之手，诛杀了太傅杨骏及卫将军杨珧、太子太保杨济等，“皆夷三族”。之后，贾南风又废皇太后杨芷为庶人，徙于金墉城，第二年迫害致死。这一系列的宫廷政变最终导致了八王之乱。事变后，汝南王司马亮为太宰，和太保卫瓘一起辅政。司马亮颇专权势，卫瓘当年曾经奉劝司马炎易太子，贾后早有怨恨，此二人执政，又使贾南风无法插手朝政，于是同年六月，她又以惠帝诏令为名，利用楚王玮捕杀司马亮和卫瓘。接着便翻脸无情，把责任全部推到司马玮身上，以“司马玮矫诏”，擅自杀戮大臣为罪名，仓促逮捕司马玮并斩杀了他。
贾南风擅政期间，荒淫无度，贾、郭（贾后母郭槐）两家恣意横行，贿赂之风盛行，政治昏天暗地。她暴虐无度、监杀无辜，引起长达16年之久的八王之乱，使皇族内部互相残杀，造成中国历史上少有的乱世之秋。
陷害太子惨遭厄运
贾南风暴风雨般地连扫三重障碍，得以独揽朝权。当朝廷刚刚稳定后，贾南风又把注意力转移到太子身上。太子司马遹是宫女谢玖所生，为司马衷长子，自幼聪颖伶俐，武帝司马炎十分喜爱这个长孙。也正是因为司马遹的聪明机智，促使司马炎最终没有废除司马衷。司马炎在临死前遗诏让司马衷即位后，立司马为太子。惠帝即位后，尽管贾皇后百般反对，还是遵照遗命立司马遹为太子。然而司马遹长大后却很不争气，既不好学，又整天与人鬼混，不务正业，这正中贾皇后下怀。为了实现自己废太子的目的，贾后又密令太子左右侍从故意怂恿、诱导太子进一步放荡堕落，纵声酒色，为罢黜太子制造借口。皇太子在侍从左右的唆使下，更加肆无忌惮，胡作非为。司马遹曾和太监、宫女们在一起开酒肉铺子，他还有一手“绝招儿”，不管是酒是肉，他一提就知道分量多少，而且分毫不差。甚至在东宫开店经商，自为店主，让侍从前来买酒割肉，店主亲自动手卖货收钱。
贾南风自己没有儿子。元康九年秋天，她把妹妹刚生下来的儿子抱来冒充自己所生，取名慰祖。接着便更加加紧了废黜太子的活动，准备立自己的养子为皇太子。299年十二月，贾皇后诈称惠帝有病，派人召太子进宫。然后派一心腹侍女陈舞迎候太子，请太子饮酒，把太子逼醉。然后把事先准备好的公文和笔纸拿出，说皇上让他抄写一份公文。太子问：“是何公文？”答曰：“这是别人代太子起草的祝福万岁安康的祷文，需太子亲自抄写。”太子由于大醉不辨真假，便照样摹抄下来。其抄写的内容是：“陛下宜自了；不自了，吾当入了之。中宫（指贾后）又宜速自了；不自了，吾当手了之。”贾后拿到这一反书后，派人呈送惠帝。最后，在群臣的竭力劝阻下，贾皇后作主免太子为庶人，将太子幽禁于金墉城。
贾南风废太子一事，引起了朝中大臣的怀疑。不久，贾后怀孕生子一事和授意伪造反书让太子抄写一事都暴露出来，多数大臣愤愤不平，有人策划废掉贾后，让太子复位。此时，赵王司马伦在其心腹孙秀的策划下，正在实施一箭双雕之计：即先促使贾南风杀了太子，再借为太子报仇杀掉贾南风，这样自己就可以夺取大权。于是，孙秀就散布谣言，说金殿禁卫军将废皇后迎太子复位。贾南风听到风声后十分恐惧，立即派人杀了太子。司马伦乘太子被杀、人心愤恨之机，联合梁王司马彤、齐王司马冏等，经过密谋策划，发动政变，矫诏使齐王司马冏入宫“逮捕皇后”。当齐王司马冏说“有诏书要拿后”时，贾后说：“只有我可以下诏书，你哪里来的诏书？”齐王司马冏也不与她争辩，命人将她绑了，押到堂上。
此时，赵王司马伦早挟惠帝在此，司马伦向惠帝历数贾后谋杀太子的罪状，逼惠帝废贾后为庶人，惠帝只好照办。随后贾家老少和贾后党羽，皆被处死。贾后被押在金墉城监禁5天后，赵王派人带着将她赐死的诏书，逼贾南风喝下了一杯金屑酒。至此，贾南风这个恶贯满盈的女人就这样结束了她的生命。