卫子夫，汉武帝刘彻皇后，河东平阳（今山西临汾）人。父郑季，母卫媪。公元前128年被立为皇后，谥号“思后”。公元前90年，由于其子刘据被诬陷造反，卫子夫被迫自杀。
以色受宠被立为后
卫子夫出身卑微，母亲卫媪是平阳侯家婢女，卫媪与在平阳侯府中供职的郑季私通，生了三男三女，卫子夫就是她的第三个女儿，汉代奴婢生女也是奴婢，所以卫媪的子女在身份上讲也是奴婢。卫子夫天生丽质，而且身材窈窕，后来，便被平阳公主带到长安的公主府，成了公主府中的一名歌伎。
武帝即位初的几年里，后宫妃子没有生子，平阳公主便在民间搜求清白人家的女子十几人，安置在公主府中，以便进献武帝。建元二年三月，武帝去霸陵祭神，回宫时来到平阳公主府，平阳公主就向武帝献上家中的美女，但是武帝看到这些美女并没有什么兴趣。于是平阳公主置办酒宴，让府中的歌女前来助兴，武帝望着这些翩翩起舞的歌女，目光突然停在了舞姿优美、容貌动人的卫子夫身上。平阳公主立即明白了武帝的心意，让卫子夫侍奉武帝更衣，武帝迫不急待在更衣时宠幸了卫子夫。武帝回座后，十分高兴，赏赐平阳公主千金。酒宴之后，平阳公主就向武帝禀奏进献卫子夫入宫服侍武帝，武帝十分喜欢，于是把卫子夫一同带回宫中。
后宫佳丽众多，卫子夫进宫后，武帝很快便把她忘了。后一年多的时间里卫子夫没有见到武帝，当时正值宫中遣送无用的宫女，心灰意冷的卫子夫请求武帝把她遣散出宫。这时，武帝才想起昔日宠幸的楚楚动人的卫子夫，于是重新召见她，从此，卫子夫得宠。而她的兄弟卫青也因英勇善战成为武帝的近臣。卫子夫一连为武帝生了三个女儿，深受武帝恩宠，但她依然谦柔有礼，从不干涉武帝，这样武帝对她更是喜爱。元朔三年，卫子夫又为汉武帝生下了一个男婴，取名刘据。汉武帝29岁得了这个儿子，特别高兴。母以子贵，卫子夫生下刘据不久，便被立为皇后，入主后宫。与此同时，卫子夫的兄弟卫青及其外甥霍去病二人统兵出击匈奴，屡立战功，这也使得卫子夫更加显贵。
子遭诬陷绝望身死
随着岁月的流逝，卫子夫姿色日衰，加之武帝的其他妃子又接连生了几个儿子，所以卫子夫不再似以前那般受到宠爱。在诸子中，武帝特别喜爱钩弋夫人生的儿子刘弗陵。弗陵长得又高又壮，聪明伶俐，武帝认为这个儿子气度不凡，很有他的风范，而认为太子刘据不够凌厉，缺少魄力，不像自己的风格，因此武帝有心让弗陵继承帝位，逐渐开始冷落卫子夫母子。
公元前117年霍去病英年早逝，公元前106年卫青亦辞世，卫氏家族少了这二人，卫子夫和太子的重要支柱倒下了。早年卫子夫以色得宠，年老后以家族显贵，此时族中重要人员死去，她的地位岌岌可危。武帝向来和皇子们的关系疏远，这也就为一些心存不鬼的人创造了机会，其中以绣衣使者江充为最。江充曾与太子有过争执，害怕武帝死后，太子即位报复他，于是决定先下手除掉太子。
这时68岁的武帝年老多病，江充借机说这是因为宫中弥漫着巫蛊之气所致。武帝信以为真，就命江中、韩说、章赣等人到宫中仔细查看。江充等人搜查完一些被武帝冷落的妃子住处后，就来到太子刘据的宫殿中搜查。他们在太子宫殿中拿出了事先准备好的木偶，硬说是从太子这里找出来的，太子有口难辩，皇后万分惊恐。情急之下，太子与他的师傅商议，只能铤而走险杀了这一伙小人，卫子夫也觉得只能如此了。于是，江充、韩说等人被杀，而章赣却逃往甘泉宫向武帝报信，说太子谋反。太子见冤情难以澄清，情急之下只好举兵自卫。武帝听说太子谋反，顿时大怒，派丞相指挥大军与太子的队伍在长安城中血战五日，最终太子寡不敌众，走投无路自杀而亡。
太子刘据死后，武帝余怒未消，又遣宗正刘长乐、执金吾刘敢，奉策收回皇后玺绶，皇后卫子夫被迫自尽。
卫子夫死后被装进又窄又小的棺材里，埋在长安南郊。一直到汉宣帝刘询即位，因为宣帝是太子刘据遗世的唯一血脉，这才改葬卫后，追谥为“思后”。