竹取是一个无儿无女的老樵夫，他和妻子居住在山脚下一个僻静的村庄里。老两口年老体弱又身无长物，只好靠着编织竹器维持生活。
这天，竹取正在竹林里专心致志地挑选合心意的竹子，突然间，他听见从不远处传来一阵嘤嘤的哭泣声。他赶紧循着这哭声仔细地寻找起来，不一会儿，便在草丛深处发现了一个巴掌大小的女孩。
竹取赶紧捧起满脸泪珠的小女孩，温柔地说：“你是谁家的姑娘啊，怎么一个人跑到这荒山野岭来了呢？”
小女孩见竹取面容慈祥、声音温和，于是擦了擦眼泪，轻声说：“我是天上的小仙女，我听说人间很好玩，就偷偷地跑了下来。可没想到刚一到人间，就在这竹林里迷了路。”
“原来你是天上的仙女啊，怪不得这么漂亮呢！”竹取看着她那张精致的小脸蛋儿，由衷地赞叹道，“那我要怎样才能送你回家呢？”
“我的翅膀摔断了，再也回不了天上，看不到我的爸爸妈妈了！”说着，小仙女又伤心地哭了起来。
“好孩子，快别哭了。”竹取轻轻地抚摸着她的头发，心疼地说，“从今往后呀，就让我来做你的爸爸，好吗？我一定会像对待公主那样，好好地疼爱你的！”
听了他的话，小仙女渐渐地停止了哭泣，她抬起头，无奈地对竹取说：“我也没有别的办法了，就听你的吧。”
于是，竹取便带着小仙女高高兴兴地回家去了。
小仙女在竹取夫妇的宠爱下一天天长大，不出几个月，她竟然出落成了一位身材修长、仪态万方的绝色女子。竹取夫妇打心眼里感谢上苍赐给了他们一个如此美丽曼妙的女儿，于是对她更加宠爱了。
说来也奇怪，自从小仙女到了他们家，竹取便常常在砍来的竹子里发现金银财宝。渐渐地，几年过去了，竹取家的金银财宝竟然堆积成了一座小山！
竹取用这些钱给女儿盖了一座美轮美奂的宫殿，又给她添置了许多名贵的丝绸和服与精美的珠宝首饰，他发誓要让女儿成为一位真正的公主。
小仙女十八岁那年，夫妇俩为她取了一个动人的名字--嫩竹之辉夜姬，意思是，像嫩竹般娇柔，又光彩熠熠的公主。
他们在辉夜姬十八岁生日那天，为她举办了一场盛大的生日宴会。这场宴会持续了三天三夜，吸引来了城中最年轻、最富有的王孙公子。
前来参加宴会的王孙公子没有一个不被辉夜姬那倾国倾城的容貌所打动的。他们纷纷向辉夜姬发起了猛烈地追求攻势，希望以此俘获她的芳心，从而抱得美人归。
在这群人中，最富有名望的是两位皇子和三位出身贵族的公子，他们个个英俊潇洒、腰缠万贯，是城中众多少女的梦中情人。
竹取很希望女儿能从他们当中挑选一位做丈夫，因为不管女儿选了谁，这位好女婿都能给他们一家带来尊贵而富裕的生活。
可辉夜姬却一连拒绝了这五个人的求婚，这可把竹取夫妇给急坏了。
一天，竹取把女儿叫到跟前，着急地问：“辉夜姬啊，难道这五位英俊富有的年轻人都没能打动你的芳心吗？你的心里到底是怎么打算的啊？”
看着父亲焦急的模样，辉夜姬诚恳而恭敬地说道：“尊敬的父亲啊，王孙公子们的心可从来都是变幻莫测的呀！今天他们殷勤而热烈地向我表达爱意，也许明天就会厌倦了我并弃我如草芥。你忍心把我嫁给这样薄情寡义的人吗？再说，这些王孙公子从小娇生惯养，根本没有吃过苦，如果将来不幸遭逢变故而变得一贫如洗，他们又有什么能力养活我呢？”
竹取觉得女儿的话也颇有几分道理，于是想了想，对她说道：“既然你怀疑他们的诚意与能力，不如想点办法来考验他们。如果谁能顺利通过你的考验，你就嫁给他，你看这样好吗？”
听了父亲的话，辉夜姬若有所思地点点头。
第二天，竹取便把女儿的五位追求者叫到家中，对他们说：“五位尊贵的公子，承蒙你们对小女的厚爱，鄙人真是感激不尽！你们个个都很优秀，我们实在难以取舍，所以小女决定用一些方法来考验你们。如果你们当中有谁能够顺利通过考验，我就把女儿嫁给他！”
“不知小姐想怎样考验我们？”五位追求者异口同声地问。
这时，辉夜姬从华丽的水晶珠帘背后悄悄地走了出来，款款来到五位公子面前。她指着一位皇子，恭敬地说：“尊敬的大皇子，请您到印度去为我带回几千年前佛陀曾经使用过的石钵。”
然后，她移步到二皇子面前，说：“尊敬的二皇子，请您到东海上的蓬莱仙岛为我折回一枝宝石树的树枝。”
接着，她走到三位贵族公子跟前，分别对他们说道：“铃木公子，请您为我取下龙王颈上的七彩宝石项链；竹下公子，请您远渡中国，为我带回一件不会被大火烧毁的火鼠裘衣；山本公子，请您为我找到传说中密藏在燕窝里的子安贝。”
五位王孙公子想也没想便答应了辉夜姬的请求，转身回到家里开始准备完成各自的任务。
窗外的樱花像情窦初开的少女般绽放着欢颜，不知不觉，五位王孙公子竟已离开三年了。三年来，竹取常常派人去打探他们的消息，生怕他们会一去不返。而辉夜姬却安之若素，终日在家气定神闲地吟诗作画。
这天，父女俩正在大厅里对弈，突然，一个仆人带着一位身材魁梧的男子走了进来。竹取一眼便认出了他，赶紧扔下手里的棋子迎上前去，毕恭毕敬地说道：“哎哟，大皇子呀，我可终于把您给盼来了啊！”
大皇子并没有理会他，而是径直走到了辉夜姬身边。他从怀里取出一个用丝绸包裹住的东西，微笑着对辉夜姬说：“美丽的辉夜姬小姐，这三年来，我历尽千辛万苦，终于从印度为您带回了三千年前佛陀曾经使用过的石钵。希望您接受我的好意并兑现您的诺言。”
辉夜姬微笑着从他手上接过石钵，轻轻地拆开了包裹在外面的丝绸。可就在她看见石钵的那一刹那，脸上的笑容却突然凝固了。
半晌，辉夜姬缓缓地抬起头，不紧不慢地说：“尊敬的大皇子，我很感激您的良苦用心，但您带来的这个石钵却不是我要您寻找的那个。也许您并不知道，佛陀所用过的石钵通体都闪烁着耀眼的天国之光，是一件真正的圣物。而您带来的这个又破又脏的石碗，在附近任何一间寺庙都可以找到，根本没有什么稀奇的。”
说完，她便让仆人把石钵还给了大皇子。
原来，这位生性懒惰的大皇子根本就没有去过印度，更别说带回佛陀用过的石钵了。他在家优哉游哉地过了三年骄奢淫逸的生活，等到时候差不多了，便带着一个从附近破庙里随便找来的普通石钵前去辉夜姬家交差。
自知理亏的大皇子被辉夜姬的话弄得哑口无言，只好带着石钵灰溜溜地离开了。
几个月后，那位到蓬莱仙岛寻找宝石树树枝的二皇子也来到了辉夜姬家。
他刚一进门，就把辉夜姬给镇住了。他看上去风尘仆仆、饱经风霜，竟比初见时瘦了一圈呢。
辉夜姬看着他那一脸憔悴的模样，不禁有些感动了，便吩咐仆人拿来一些点心和茶水给二皇子品尝。
可二皇子根本没有品茶吃点心的心情，他迫不及待地拿出一个珠光宝气的锦盒，殷勤地对辉夜姬说：“美丽而尊贵的辉夜姬小姐，您知道蓬莱仙岛有多远，东海上的风浪有多大吗？三年来，我在海上风餐露宿，没日没夜地与大海搏斗，不知流了多少汗、受了多少伤，终于为您带回了宝石树的树枝！”
说着，他便打开了锦盒。这时，一枝光彩熠熠的玉树琼枝呈现在了众人面前。
只见这玉树琼枝通体散发着耀眼的光芒，它的主干是纯金做成的，细茎是水晶做成的，树叶是翡翠做成的，而万紫千红的花朵竟是用各种五颜六色的珍贵宝石做成的！
辉夜姬从来没有见过如此巧夺天工的玉树琼枝，她真是激动极了，陶醉在一种突如其来的幸福感之中。
二皇子看出了辉夜姬暗藏的喜悦，便趁热打铁地说道：“其实，蓬莱仙岛上有很多美丽的姑娘，只要我愿意，便可以娶她们其中任何一个当我的王妃。但我始终记得对您的承诺，我发誓这辈子除了辉夜姬小姐之外，谁也不娶！”
听了他的话，辉夜姬娇羞地低下了头。不得不承认，这时在她的心里，确实也有几分喜欢二皇子了呢。
正当她要开口说些什么的时候，一群工匠突然气势汹汹地冲了进来。他们一进来，便把二皇子团团围住，指着他手里的树枝，恶狠狠地说：“你这个骗子，快给我们工钱！我们这群兄弟足足做了三年，才为你做出了这树枝，可你却一分钱都没有给过我们。
今天，我们就是来讨公道的！”
这时候，辉夜姬突然明白过来：这精致的树枝并不是二皇子千里迢迢到蓬莱仙岛上折回来的，而是他命工匠打造的。
想到这里，辉夜姬方才对他萌生的好感，顿时消失殆尽。她愤怒地站起身，生气地拂袖而去。
二皇子见自己精心编织的谎言被戳穿了，羞愧得无地自容，他用尽全力冲出了工匠们的重围，迅速地跑回了家。
经过两次惨痛的教训，辉夜姬对余下的公子们根本不抱任何希望了，她哀伤地想：如果真的找不到一个真诚而能干的伴侣，我就一辈子跟着爸妈生活吧！
一天，辉夜姬正坐在院子里的樱花树下看书，突然一个丫鬟抱着一个锦盒跑到她面前，气喘吁吁地对她说：“小姐，您快看呐！这可是竹下公子差人送来的火鼠裘衣呢。竹下公子吩咐了，一定要赶紧把它交到小姐的手上，一刻都不能耽误呢。”
辉夜姬看着她那激动的模样，笑着说：“那你赶紧把这盒子打开吧。”
丫鬟连忙打开了锦盒，只见盒子里果真放着一件雍容华贵的火鼠裘衣。
辉夜姬连忙站起身来，小心翼翼地把火鼠裘衣从锦盒里拿了出来，站在阳光下轻轻地抚摸着。
不一会儿，她的脸上露出了甜美的笑容，喃喃自语地说：“这裘衣既轻薄又柔软，而且还闪烁着银白色的光芒，想必一定是真的吧！”
可当她回想起前两次失败的经历时，却又不禁怀疑起这件裘衣的真伪来。她抱着裘衣在樱花树下不停地来回踱着步，突然，她做出了一个大胆的决定。
辉夜姬让仆人们在院子里生起了熊熊烈火，然后猛地把火鼠裘衣扔进了火堆中。
火鼠裘衣在大火中迅速地燃烧了起来，不消一会儿工夫便烧成了一堆灰烬。
辉夜姬看着火堆里的灰烬冷笑着说：“又是一个骗子！”于是，她写了封信给竹下公子：“火鼠裘衣是异常珍贵之物，绝不会被大火烧毁。可阁下所送来的裘衣，已经在熊熊烈火中烧成了灰烬。所以，关于求婚一事，也就此作罢。”从此，辉夜姬的心更凉了。
一连好几个月过去了，剩下的铃木公子和山本公子却始终没有出现。心急如焚的竹取赶忙派仆人四处打探他们的消息，可却在一个细雨蒙蒙的清晨，听到了山本公子的死讯。
山本公子便是那位在燕窝中寻找子安贝的贵族公子，而他也是五位公子中最倒霉的一个。自从他答应了辉夜姬的请求后，便在自己所住的宫殿周围搭建起了脚手架，并把所有的仆人都派到宫殿的屋顶上去寻找燕窝里的子安贝。
宫殿屋顶上的燕窝不少，他派出的人手更不少，但却没有一个人找到子安贝。
渐渐地，三年过去了，山本公子的仆人们翻遍了宫殿顶上的燕窝，却始终没有发现子安贝的踪迹。
这可急坏了性情急躁的山本公子，他吃不下睡不着，成天都想着寻找子安贝的事情。
这天清晨，他被一阵“叽叽喳喳”的鸟叫声吵醒了，再也睡不着的他，决定亲自爬上屋顶，去燕窝中寻找子安贝。
由于时间还早，他的仆人都还没有起身，因此，他只好独自爬上了高耸的屋顶。
他一连在屋顶上翻了十几个燕窝，却始终一无所获。这时，天空下起了蒙蒙细雨，山本公子站起身准备离开。可当他来到脚手架边，准备顺着梯子往下爬时，却突然脚底一滑，一下子从高高的屋顶上滑了下来，摔在了硬邦邦的地上。
仆人们被巨大的响声吵醒了，顷刻之间全都跑了出来。等他们来到脚手架旁，便看见山本公子一动也不动地躺在血泊中痛苦地死去了。
善良的辉夜姬得知山本公子的死讯后，悲伤得几天都吃不下饭。她很后悔让山本公子去寻找子安贝，如果不是这样，他就不会命丧黄泉。
在自责和痛苦中，辉夜姬日渐消瘦下去。
大家也许会奇怪，那位迟迟不肯出现的铃木公子到底去了哪里呢？