这个世界上，没有什么是永恒的。
是吗？
很难说，因为我们从来都无法去验证永恒的存在。
因此，这个世界上，的确是没有“永恒”。
但是有些东西，却是从诞生起，便存在至今的。有的是有形的器物，有的则是无形的思想。
究竟什么才能够存在更久？
有形的器物，凭借着坚固的素材和高超的工艺，或许能够抵挡住来自方方面面的腐蚀；但是这并不代表它就能够成为不朽的存在，因为即便是这个世界，也不会是不朽的。
而无形的信仰，依靠着人们的口口相传，世世代代的守护，的确有可能成为牢不可破的传统。然而世界无时无刻不在变化，人类思想的结晶或许在下一个瞬间就能将几千年的传统破坏殆尽，因此更多时候，信仰崩溃的速度甚至比沙堆成的塔也不遑多让。
但是我们依旧在坚持着。
我们试图创造出不朽的物质，或者是不朽的精神。
也许我们从来都不会成功；也许，总有一天，我们会成功。
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帝国边境，普拉托之地，断尾谷
“……”
荒凉的溪谷地带，黑棺站在空荡荡的街道中央，仿佛就像是隔绝悬崖两端的一把利刃一样。而在他身前，一个矮小精悍的男子目光阴沉地注视着四周，低声自语道：
“这鬼地方还真是诡异得吓人啊。”
“……”
黑棺也看向了四周，和同伴说得类似，这地方和帝国境内大不相同。四周很少有居民经过，即便有也似乎对装束奇特的黑棺漠不关心，最多也只是看上一眼罢了。
“我觉得我得小心点。”
矮个子沉声说道，而黑棺点了点头，随后指向了悬崖脚下某座简陋的，挂着啤酒招牌的店铺。
“酒吧旅店永远是打听消息的好去处，不是吗？”
矮个子笑了笑，挥手说道：“走，我们去看看。”
两人随后便大步走了过去，打开门后，矮个子不禁眼前一亮：这处酒吧并不是外表那般普通，它的内部竟然是将岩壁镂空随后扩张出来的一片巨大空间。这里面光看座椅的话倒是有不少，相比之下坐着的人倒是显得没多少了。
“有意思。”
矮个子若有所思地打量着酒吧里的客人，这里还真是什么人都有：来自五湖四海的帝国人，异民族人，甚至还有西方人。矮个子边看边走到吧台那边，朝着背对他们的酒保说道：
“喂，朋友，来瓶啤酒。”
酒保转过身来，微微好奇地瞥了黑棺一眼，随后便拿出了两瓶啤酒放到了吧台上。矮个子眨了眨眼，问道：“这地方用什么付账？”
“随意。”
酒保平静地答道：“帝国的钱币，黄金，白银，珠宝什么的都可以。”
矮个子点了点头，随后掏出一块小巧玲珑的金块放到了桌子上；酒保瞥了一眼，说道：“我找不开。”
“那就提供点情报好了。”
“嗯哼，也算公平。”
酒保盯了矮个子一阵，随后开口说道：“你想知道什么？守墓人的事情，还是最近来的那群帝国人的事情？”
“我都想知道。”
“守墓人的话你恐怕惹不起，不过你后面这个家伙看上去似乎有一战之力。那群帝国人的话，全都是些乳臭未干的小孩儿，很难说能成什么气候。”
“能不能具体一点。”
矮个子说着又掏出一块金子，而那个酒保面不改色，拿起那块金子掂量了一下，随后说道：“那群帝国人来自帝都，领头的那个光头好像是帝都的官员。最先到的那一批就驻扎在附近的山上，你可以去街对面买份地图。听说他们和守墓人杠上了，至今也没什么消息。”
“也就是说基本失败了。”
矮个子笑了笑，又掏出了一块金子；那个酒保先是摆了摆手，随后说道：“后来的那批帝国人，好像比前一批厉害点，领头的那个人提着把刀，看起来像是宝物的样子。”
“谢谢。守墓人的事情，能再和我说下吗？”
“……”
酒保瞥了一眼那块金子，而矮个子立刻识趣地又掏出一块金子，然而酒保摇了摇头，矮个子随即锲而不舍地掏出了第三块金子。这次酒保倒是没有拒绝，他收下三块金子，随后换上一副认真的姿态，一字一句地说道：“守墓人是群很特别的家伙，他们都学过西方王国传来的某种秘术，可以变成怪物什么的。另外他们喜欢拿夜叉的头骨来炫耀自己的实力，基本上头骨越多就越厉害。”
“守墓人的宝物，是怎么回事？”
“你听说过帝具吗？”
“啊哈，有趣。”
矮个子点了点头，忽然问道：“你怎么知道得这么多？”
“因为我不瞎。”
“说得好。”
“是吗？”
酒保忽然笑了起来：“可我觉得你不仅个头矮，而且眼神和脑筋都不太好。”
话音刚落，所有坐在酒吧里的人全都站起身来，拔出腰间的手枪对准了矮个子。黑棺下意识地按住了矮个子的肩膀，而矮个子低声说道：“镇静！”
酒保有趣地看着矮个子，点了点头，说道：“你看起来猜到了吧，我是什么人？”
“我想，你也是守墓人，对不对？”
“答对了一半。”
酒保点了点头，随后问道：
“你听没听说过，教团的事情？”
“教团？哪个教团？”
矮个子皱了皱眉，而酒保却抬头看着黑棺，黑棺迟疑了片刻，点了点头。
“那就没错了，他就是教士要找的人。”
酒保挥了挥手，客人们纷纷收起了武器，搬开了四周的桌椅，随后打开了一条通往岩壁伸出的通道。而矮个子则是惊疑不定地看着黑棺，这个很显然是不在他的预料之中的。
“带他们去见教士。”
酒保随后做了个请的手势，矮个子沉吟片刻，问道：“你说的教团究竟是什么意思？”
“和你无关，教士想见的是他，不是你。”
酒保平静地答道：“如果你不想去的话，待在这里也可以。”
“不必了。”
矮个子摇了摇头，随后就对身后的黑棺说道：“我们走吧。”
“……”
黑棺似乎在思考着什么一样，但是在看到矮个子往前走之后，也只能跟了上去。
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时间拨回到一个周之前
“所以，射声就这么死了吗？”
帝国东方靇亲王属国国都的靇亲王府中，一名男装的女子看着黑棺写下的事情经过，不禁叹了口气，喃喃自语道：
“真是头疼呢，莫名其妙多出来这么一群不速之客。”
她随后抬起头来，看着坐在自己面前的黑棺，不知为何却笑了起来：“不过没关系啊，你回来就好了，黑棺。”
“……”
“那个叫切尔茜的帝具使，你把她放走了？”
“……”
黑棺点了点头，而女子只能无奈地挠挠头，苦笑道：“嘛，你这个人，就是心太软了……嗯，这样才显得你可爱呢，我亲爱的弟弟。”
她说着打了个响指，一名身着官服的矮小男子从外面走了进来，低头行礼道：“夏兰殿下。”
“黑棺说的那群白衣人的事情，你怎么看呢，钟垒？”
“我想应当就是先前向亲王殿下谏言过的那些西方教士们所提到过的，来自西方王国的异教徒吧。”
“觊觎帝国的宝物和技术，搜刮知识典籍的那群家伙，是吗？”
靇亲王的独生女，夏兰公主若有所思地点了点头，随后将黑棺写的纸张收了起来，交给那个名叫钟垒的人说道：“父王那边就麻烦你了，另外射声既然死了，那件事情可能就要你和黑棺亲自去一趟了。”
“是，夏兰殿下……嗯，其实，在下对自己的身手并不是很自信，所以很担心会拖累到黑棺殿下。”
“别担心，黑棺很厉害的，他会保护好你的——是吧，黑棺？”
“……”
尽管不明白是为了什么事情，黑棺还是点了点头。钟垒立刻行礼致谢道：“那在下的性命就拜托您了，黑棺殿下。”
说完他便大步离开了。而夏兰在他走后才对黑棺解释说道：“这是父王给我配备的助手，钟垒先生。虽说个子矮了些，不过他可是三年前那届科举考试的头名呢。而且之后他并没有急于获得官职，而是又游学了三年才毛遂自荐。父王和他促膝交谈过，对他的才华也大为赞赏，特地让他先为我干一阵子，之后再找机会提拔。”
“……”
黑棺点了点头，而夏兰继续说道：“至于你们两个的任务，则是在边境的普拉托之地那里。”
“……”
“父王在帝都的朋友前几天告诉我们的，帝国暗杀部队几乎全被调去普拉托之地了，似乎是为了夺取那边某座王陵之中的宝物和帝具。父王觉得这是个好机会，所以就交给你了。之前我定下的拉拢计划可以作废啦，到时候就听钟垒先生的指挥，我们把帝国暗杀部队一网打尽，在将他们的罪行公之于众，父王就可以开始策划起兵的事情了。”
“……”
黑棺还是仅仅点了点头，不过夏兰并不在意，她站起身来，走到黑棺身边，抱着他的头，轻声说道：“谢谢你，黑棺……你为我做了那么多事情……再忍耐一段时间吧，等到一切尘埃落定之后，你就能从这里面解放出来了。”
===
现在，普拉托之地，王陵
“这地方可真够大的。”
矮个子钟垒走在精心修筑的走廊之中，此时的他已经对王陵的建筑风格产生了浓厚的兴趣：虽说普拉托之地是如此贫瘠的地方，然而这里的人民却能够融合他们那来自世界各地的知识与技术，为那个传说中的国王建造出如此宏大复杂的建筑。这不禁让自认为见多识广的钟垒也大开眼界。
“普拉托之地是帝国之外的子民，说穿了不过就是一群流浪者罢了，如果能给他们足够的好处，他们也应该能为亲王殿下所用吧。”
钟垒丝毫没有身处敌营的自觉，立刻尽职尽责地替主君盘算了起来。而黑棺自然是沉默地跟在后面，不时地看向王陵四周，也不知道他究竟在想些什么。
两人在引领下走了很长一段路，之后似乎是进入了王陵中心的某间巨大的房间之中，而在那里，一个穿着长袍的人已经等候在了那里。钟垒猜测，他应该就是酒保口中的教士了。
“欢迎，靇亲王的使者。”
那人平静地看着钟垒，说道：“我知道你在想什么，我也可以明确地告诉你，普拉托人没有给帝国人打工的想法。”
他的话让钟垒张口结舌，自己刚刚还用急智思考出来的一番说辞被这家伙给粉碎殆尽。
“你是怎么知道我——”
——我知道所有的事情
一个莫名的声音突然响彻在这个房间之中，钟垒瞪大了眼睛，这才看到在那个教士的身后，一个晶莹剔透，仿佛水晶一样的球体缓缓升起，散发着一股暖洋洋的光芒。
“那个，谁在和我说话？”
——我可没有和你说话，可笑的凡人
那个声音听上去充满了不屑，而那位教士转过头来，看着那个光球，说道：“我觉得我该走了。”
——啊哈，请便；帝国人正在进逼，我那群可怜的孩子恐怕支撑不了多久了，所以就靠你了，尊敬的查理教士。
“教团已经做好了准备，帝国人是不会活着离开普拉托的。”
查理教士不咸不淡地说道，他目光扫过莫名其妙的钟垒，看向黑棺，突然抬手画了一个十字，随后又画了一个三角。
“……”
黑棺似乎明白了什么，下意识地也想抬手；但是查理教士却笑着摇了摇头，随后便自己离开了。
“你到底是谁？”
半天的惊诧之后，钟垒这才找回了点思绪，看着那个光球问道。而那个光球闪烁了一会儿，随后就听到一个声音说道：
——你看上去很疑惑，这也难怪。像你这样自诩智谋的人，向来会有种万物皆在掌握之中的错觉，所以一旦你遇到什么完全不在你预料之中的事情发生，你就会茫然无措；但是你不会承认自己的无知，而且拒绝怀疑自己的能力，不屈不挠地试图将主动权找回来，而后果就是一错再错。这基本上就是你们这类人的通病，你以为自己可以看透他人，事实上被看透的只是你自己罢了。
“你到底在说些什么？”
——我的意思是说，你其实就是个凡人，既掌握不了别人的命运，也掌握不了自己的命运；喏，你看，你连我一番浅显易懂的讥讽都听不懂，可见你的大脑已经快转不动了。
光球发出的声音充满了嘲笑的意味，钟垒不禁怒火中烧，自诩为靇亲王谋主的他当然不容许别人如此侮辱他。然而不等他开口想说些什么，光球就继续开口说道：
——话说你的老板，这一代的靇亲王……这还真是有趣，要知道他可一点都不像他的祖先。我印象中的靇亲王可绝对不像你的这位老板这么弱，我甚至怀疑他有没有能掰断一根筷子的力气
“亲王殿下是雄才伟略的君主，只有莽夫才会去逞个人之勇。”
钟垒不知道光球究竟想说些什么，索性就顺着它的话题，试图辩驳一下。而光球中发出一声嗤笑，随后就听它说道：
——个人之勇？哼哼，昔年帝国的初代皇帝穷尽全国之力打造了48件绝世的帝具，天真地以为这样就能收回初代靇亲王的领地……结果如何？那堆破烂儿和它们的主人还不是被初代靇亲王一个人打得落花流水。固然你可以在这里夸夸其谈，说什么万人敌和十人敌的大道理。然而事实胜于雄辩，凡人和神之间从来就不存在差距，因为它们根本就不在同一个世界里面。
“……你到底想说什么？”
——无知，狂妄自大，这就是你的真实写照。我突然怀疑查理教士的手下是不是故意为了气我才把你送进来的，早知道我就让他们把你一脚踢出去好了
“……你的羞辱结束了吗？”
——这不是羞辱，我只是在阐述事实罢了。你应该感到荣幸，能有资格和我交谈。
“哼……”
钟垒平静了下来，沉声问道：“你到底是谁？”
——你没必要知道；就如同你没必要去劳心费力地思考如何去解决那群帝国人一样。教团会把他们杀得一干二净，就像他们搞定你那群从东边千里迢迢跑过来的，靇亲王的部下一样。
“什么，你——”
——我早就知道你要来，你身后的黑棺，已经告诉了我所有的一切。
“黑棺，你——”
——噢，别误会，我说的【黑棺】，是指他身上的盔甲，而不是里面他这个人；话说你连他的名字都不知道啊，真是个可怜的家伙
“……”
钟垒惊疑不定地看着黑棺和那个光球，而黑棺却一动不动，好像已经变成雕像了一样。
——他救不了你，因为现在的他已经被自己的盔甲困住了，根本动不了
“这，怎么可能……你到底是什么人？”
——我早就回答过，你没必要知道；现在，老老实实去死就好了
“——！”
钟垒心中一惊，随后就听到背后一阵威胁的呼噜声，他下意识地转头看去，而迎接他的，则是一张血盆大口。
啊啊啊啊啊！！！！！
恐惧的惨叫声很快就被肌肉撕裂和骨骼粉碎的声音淹没了，黑棺一动不动地站在一个黑色的怪物面前，眼睁睁地看着钟垒被它吃进了肚子里，随后它就大摇大摆地离开了。
——碍事的家伙消失了，那么是时候重新自我介绍一下了
光球变得更亮了，随后缓缓收缩，最后凝成了一个人类的形状：
——我是奥尔贝格，帝国里有人称呼我为死神；我的仆人哟，我总算是见到你了