最近《曾国藩家书》热销，为官之人、读书之人等凡是想证明自己肚里有点墨水的人，张口闭口曾国藩。这个昔日镇压天平天国的刽子手，一下子变成了人们茶余饭后显示高雅的时髦人物。
一般来说，传统中国人的理想有两个：一是做官，二是成名。做官实惠，可享荣华富贵，但只做官还不够高雅，如果能成为贤人圣人，那就更加完美了。所以还要成名，成名可以不朽。如果能把做官和成名二者集于一身，那更是人生的顶峰。所以千百年来，读书人孜孜不倦、梦寐以求的，就是这种完美的结合。因此，像曾国藩那样，既是晚清统治集团中最大的实力派，名震中外的“圣相”，还是“帝王师”、学术界的领袖，万千宠爱在一身，把官、权、名、利完美结合的人，就成了当今中国人敬佩和崇拜的偶像。
的确，在曾国藩身上，虚名与实利都得到了体现，吃喝玩乐、叱咤风云、玩弄权术、建功立业、舞文弄墨、功名福禄、寿终正寝等好事全让他沾上了，只是死后一直背着个镇压农民运动的罪名，沉寂了一百多年，如今又无限风光起来。
曾国藩极力推崇程朱理学，宣扬“内圣外王”理论，即在思想品德上加强修养，向圣人靠拢，在实际能力上要有王者风范，能匡时济世。他注意修身养性，特别在“静”上下功夫，日常生活起居极有规律：早起、静坐、养气、保身、读书、写字，每日坚持记日记。他坚持践行立志、求知、敬恕、忠信、反省、慎独、有恒、勤俭、谦虚等好的品格和行为，始于修身，终于济世。1872年2月，61岁的曾国藩在游园时忽觉足麻，被儿子扶回屋后即端坐休息，无疾而终。从年龄看并不算长寿。
中国历史上，像孔子、朱熹包括诸葛亮、关公等人，是被人供奉起来的，高高在上，可望而不可即，无人去同他们攀比模仿，就像皇帝从不与孔子争高低一样。后代人将他们供在庙里，享受烟火祭祀，当做神来膜拜。而曾国藩不同，他是个实实在在、有血有肉的人，既不可当圣贤来敬，也不可当神来供，既忠君爱国，又享荣华富贵，对于现今务实的国人来说，是最为合适的学习对象。因此，社会上的曾国藩热也就不足为奇。
其实，曾国藩还是那个曾国藩，没有变。只是时过境迁，后来人的思维和喜好变了。
2000年4月于香港