“代沟”这个词是20世纪40年代由美国一位女作家首先提出来的。自从这个词问世，人们似乎找到了一个形容代际差异最准确的表述。有人认为不同年代人们的各种差异都是代沟。其实代沟的真正涵义是，由于不同代际的人基本价值观的差异，导致向不同于自己代际的人施加其基本价值观影响而引起的彼此排斥、回避。比如孩子嫌父母古板、循规蹈矩，父母抱怨儿女不踏实、太新潮……这类基本价值观的差异常常引起代际沟通的困难和代际之问的对立。
“代沟”其实是一种很正常的社会现象，是不可避免的历史事实，同时又是一个生物学现象。前者是指社会的发展变化，必然使不同代际的人有着不尽相同的社会经历和体验；后者是指一个人由青少年到老年，生理上的变化必然带来心理和行为上的变化。充分理解两代人的差异是一个历史和生物过程，我们就能正确处理“代沟”问题。
年长的人在处理“代沟”问题时，要理解孩子。然而理解并不一定意味着赞同，也不意味着一定要站在对方的立场上处理问题，而是一种宽容，即允许对方按照自己的意愿行事。
宽容是以理解历史和生物变化为基础的。因为理解并宽容，父母就会摆脱“代沟”所带来的困扰。由《中国青少年研究》
和《中国市场与媒体研究》联合对当代青少年进行的两项大型调查显示，当青少年被问及“到目前为止，对自己影响最大的人”时，有66.2%的人认为是父母。父母对孩子的影响，首先表现在他们为孩子提供了物质生活墓础，其次还表现在对子女生活照顾的“尽心尽职”。近一半的青少年认为，自己的父母经常关心自己的事，自己和父母相处得很好。
与此同时，55.8%的青少年“有心里话我更愿意告知朋友而不是父母”，57.1%的青少年“喜欢和好朋友在一起，而不是在家里”。这两方面的数据表明，中国青少年与父母之间的关系处于一种尴尬的境地：一方面，他们十分尊重和珍惜与父母的关系；另一方面又明显地出现了与父母缺乏交流与沟通的状况，造成了两代人之间的隔膜与代沟。
青少年正处于人生观与价值观形成的时期，他们既渴望融人社会，摆脱家庭对自己的“束缚”，但又摆不脱和家庭之间千丝万缕的联系。这种矛盾的心理，往往使他们陷入“成长的烦恼”，并由此引发了一系歹IJ的问题。面对这种情况，父母该如何处理与子女的关系以促进他们的健康成长？
为了回答这个问题，每个父母不妨先看一看自己是否是属于以下几种类型的家长：①过分干涉型。这类家长不相信孩子的能力，总以孩子小为理由，处处插手，不给孩子创造的空间，其结果是使孩子缺乏思维的能力，做事没主意，影响孩子的发展。②严厉惩罚型。这类家长给孩子设定了严格的限制，孩子必须遵守，他们信守孩子必须“呆在该呆的地方”，以惩罚作为管教孩子的法宝，其结果是：孩子性格受到压抑，遇事唯唯诺诺，影响孩子健康人格的发展。③过分保护型。这类家长对孩子过分溺爱，尽力在各个方面来“干涉”孩子的生活、学习，往往造成孩子对家长溺爱的种种逆反心理。
面对上述类型的家长，孩子一般有几种态度：在逆反心理的影响下专门-和父母对着干：只好将就，得过且过；离开家庭，逃避开。于是，父母与孩子之间的“代沟”问题只能是愈演愈烈。
因此，请这些家长改变自己对孩子的态度，理解孩子，相信孩子，与他们在平等的基础上相互沟通，以逐渐消除“代沟”，形成健康、和谐的亲子关系，使孩子顺利成长。
§§第四章 抚育孩子茁壮成长