炮弹在人们头上呼啸着，曳光弹在闪耀，森林上空是喧噪的。这一行人拉开了距离前进，不时停下来躲避炸弹。忽然行列里传来呻吟声。
尚志英大步地返回去。有一个人被两个人搀着。看样子那被扶着的人一点力气都没有了。王炳晨在一边站着，没有说什么。发生这突然情况的人叫阎振龙。是王炳晨营一个排长。他很生气，显然他还没有打算做什么决定：是叫他继续跟着看地形，还是送他立刻回去？等待团长的指示。一看团长走来，他迎上去说：“阎振龙……”
团长问道：“怎么了？挂彩了？”
“没有，头昏、恶心、胸口痛。”
尚志英走到阎振龙跟前，看出他的恐怖情绪和神色不安的样子。
阎振龙在捂着肚子直叫：“妈呀！妈呀！一步也走不动了……”
尚志英站在阎振龙跟前，看看自己到来，是否对阎振龙起一些作用，阎振龙叫得更凶了。尚志英把脸转向王炳晨，带着责备的眼光看他，似乎在问：“怎么偏叫他来？’’随即命令道：“把他弄回去，告诉他，回部队不许胡说。”他从心里起了一阵厌恶，感到是莫大的耻辱，立刻一种不快的感觉包围了他。还没有进人阵地，只是看地形，又同着人民军的师团首长……把刚才会师和老朋友见面的兴奋，都涂上了一层“不光彩”的颜色，使他非常气愤，不愿意多说话，只简单地回答了师团长的关怀：“没什么，送回去了，我们走吧！”
路难走得很，坡很陡，满是小灌木丛，大概除去这次作战以外，别人是从不走这些地方的。人们在草丛里钻着，大炮轰鸣，一排排炮弹相继爆炸。每次爆炸之后，都有一阵沙子、石头、树叶、草屑，像雨一样地落下来。火热的气浪扑着人们的脸，爆炸引起了大火，烧着阴暗的森林。他们这一行人，在火堆和树干中间找寻道路前进。尚志英沉默着，不时看表，敌人是三分钟一排炮，非常准确。前面是师团长尹大琪，再前面是崔相俭带着这一行人，翻过六三五·八高地，到了最前面的那个小无名高地上，到达了最前沿。崔相俭说：“再不能往前去了。”
守在这个前沿阵地上的就是廉金泰的小队，此际小队只有五个人了。看到了这么多志愿军，他又惊又喜，低声问了一句：“他们多会儿来的？”师团长说：“刚到。”“多会儿进入阵地？”师团长安慰他说：“马上就来。”廉金泰端着枪立正，敬礼：“师团长同志，这里危险……”师团长摆了一下手说：“不怕，我们的客人要到处看一看。”尚志英所带的这一队人，包括各步兵连的指挥员、步兵炮、重炮、重机关枪的连长、团后勤处长、通讯连长、卫生队长，以及各人带的通讯员。决定先到前沿，从前往后看全线阵地，文登谷两侧都看一遍。这一夜一点都没有闲，决定了部署问题，尔后又看了火力阵地，确定了兵站地点，运输和转运伤员的线路。
各个前沿上的高地都看了，天明前从前沿上赶回来。把所有干部都集拢来，摊开地图，人们都沉默着，等待团长的发言。尚志英只用了极简单的言语说着他所要说的话：“把火力摆在这一线。步兵炮在这一线。”如果不看地图倒没有什么，一看地图就知道了，步兵炮摆的位置，离前沿只隔一道小山梁，就等于放到前沿上了。这是师配属的火器。炮兵连长个子高大，看去一身都是威严气魄，不愧是一个炮兵指挥员。可是一下子给团长弄得莫名其妙，想这个团长不会用炮，把他的炮摆得太靠前了。我们的炮应当对付敌人的炮……
尚志英笑了笑，说：“你不要做敌人会突破战线的打算。你这炮的任务，不是对付敌人的炮，它不能完成这项任务，你的任务是敌人前沿工事，轻重机关枪巢。”一会儿转过身来对重炮营指挥员尹庆锡说话，这人是个方脸盘，黑红的脸，笑时露两个虎牙，身材也相当魁伟，但特别稳重。尚志英说：“你就看原来人民军的炮兵阵地，那里可以控制我们全部防线。”谈完，尚志英看了看步兵指挥员们。
王炳晨等待着。团长因为心情不好，会用十分严厉的语气来下命令。或者是首先批评一顿，然后划分防区也说不定。常是从上级的神色里表明事情的轻、重、缓、急。所以王炳晨也这样的揣测。
尚志英心里盘算把这张地图和观察所得的真实情况对照起来，设想着敌人进攻的分队会在哪里出现，他的火力如何的迎击，怎样组织所有的火力，怎样进行反击？……这一切的一切都在他心里构成了真实的图画。尔后他想到六三五·八高地前面的小无名高地，师团长说那是我军阵地的最尖端。简直像一个楔子，那一块阵地的形势是最重要而且最坏，敌人居高临下，火力可以压制得你抬不起头来。和主阵地的联系，完全是暴露地段，白天不能通过。这里是三面受敌，因为它锁住文登谷的进口，敌人会重视这里，在这里造成可怕的地狱，用火洗劫了它。至于活在那里天晓得是如何地难，可是团长用了再没有那么平常的调子和王炳晨商量，因为一营被划定在文登谷以东的地段上：“王炳晨同志，你的意见，六三五·八前面的小无名高地上，放哪一个连队靠得住？主要是指挥员……”他是故意地把人们激一下。说完用眼向各连长们看了一眼。这之中不由得把眼光在他兄弟尚志林身上停了一下，尔后又转到别处，用眼看着外面，作出谁都没有看的样子，表明这一看并没有什么意义。
王炳晨用探询的神色，向他的三个连长看了看，实际上他早已选定。只不知为了什么原因，又要这样做一下。
尚志林正坐在掩蔽部门口，和一连长在辩论。
一连长说：“美国人就是比蒋介石厉害一些……内战时的炮火简直不放在眼里。”
尚志林说：“现在你放在眼里了？”
“当然，你不能小看。”
“怎么？你不习惯了？”尚志林带着轻视的声调问。
“你能！你什么都能习惯！”
尚志林看着一片刚刚爆炸后燃起的火，他想：“又烧着一片。”他那亮晶晶的孩子似的大眼，大胆无畏的表情，好像只有越激烈的战斗，越使他高兴似的，说：“我早就习惯了，第一阵炮弹过去，第二阵炮弹还没来的时候我就习惯了。完全是吓人。”
一连长说：“你别吹，把事情看得太简单了。”
尚志林说：“一点也不复杂，你说美国有什么？炮弹多，钢铁多。不管怎么说，解决问题的是步兵，他的步兵不行。不信你到时候再看，他们敢和我们白刃格斗？”里面一开会，他们静下来。尚志林正计划着如何把任务捞到手，这时他一下子站起来，立正。这一切动作做得那样突然，好像他忽然从地下面冒出来的。
“营长，把这任务给我们吧！我们到那最前面的无名高地上去。我代表我们全连……”
王炳晨沉下了脸，实际上他是喜欢尚志林的，他们俩也最谈得来。王炳晨认为在这种时候，下级指挥员只要勇敢、能打，就能解决问题。有一件事他不大高兴，当他用眼看连长们的时候，连长没有争先恐后地争取这艰巨的任务。他冷冷地盯住尚志林，严厉地问道：“你用什么保证？”
尚志林奇怪了，不由得一阵子激怒：
“我总是个党员吧！”
营长问道：“命令你读过了吗？”
“读过。”尚志林说，“只要我有一个人，有一口气……”
营长打断了他的话：“那是消极的想法。要坚持到底，寸土必争。”
尚志林愤愤地说：“不会坚持到半路的，那样的话我提着头来见你。”
尚志英静静地听着，玩着铅笔，盯着地图，这时他抬起眼皮看看王炳晨。
“给他们吧！”说完才转过身来，朝着尚志林，神色严肃，语气果断地说：“给你们，有一个条件：只准打好，不准打坏。要是你没有把握，我就换别的连队。”团长盯住他，等待他肯定的答复。
尚志林说：“团长放心。”尚志英一挥手，尚志林敬礼，退出来，长出了一口气。向一连长说：“我就不服气……”
一切事情都完毕了。尚志英带着这一群人走上一个被森林覆盖着的高地上。天已经明了。他们本来计划天明时看一看整个的形势。
尹大琪用手一指说：“这里可以看到阵地的全景。”太阳刚刚出来，夜来的大火现在看着晦暗了。只是朵朵的白烟在这里和那里冒着。太阳的红光，照上了鱼隐山蓝色的群峰，把山峰染成玫瑰色，尔后把一条山脉的脊背也涂上了金光。山谷里依然弥漫着烟雾，雾里笼着一个此时看来尚称整齐的村子，这就是文登里。一条公路通向这里，好像这两座山特为让开一个位置，造成这个缺口。尚志林看到他阵地的真实面貌了，文登谷像一座大门，对敌人敞开。他的团就摆在这缺口上。两侧只有一些不重要的高地，作为他的依托。要挡住敌人向这里倾泻他大量杀人机器，所谓“坦克劈人战”，就在他这一个团的肩上……敌人要在这里显示他们的伎俩……
尚志英想到副师长的话：“我提醒你，这里是战线的结合部，要准备对付敌人的坦克。”他不自觉地看了看他身边的这一群人。尚志林一看是自己的哥哥挨近他，他靠紧他，听到哥哥的心在强烈地跳动。他非常同情他，怜恤自己的哥哥：“他的担子多重啊！”尚志林感到从没有今天感到这样的亲热，而且同时下了决心，这一仗是无论如何非打好不可。他抓住尚志英的衣袖，向他表示了自己的意思。
文登谷啊！不管你多么险恶，严重，处在敌人主攻方向上……