木料一摆动，脚下一打滑，马德明知道事情不好，这一刹那，连他带木料都滑倒了。他已经把一切都置之度外，听天由命了，习惯地闭住眼睛，等待这一切不幸，没想到会死在这里，不是打仗打死，而是被木头砸死，这点他是最后悔的，可也无可奈何。木料的一头戳到石头上，从他头上蹦过去，尔后又撞到一棵树上，最后滚下去。马德明摆脱了木料，双手把头抱住在雪上滑了一段路被挡在一丛小灌木上。树枝子划破了他的前额，他刚一站起来，看到上面滚下一个人来，正以飞快的速度向悬崖那面滑去。他赶快跑过去挡住，把姜万杰从雪里抱起来说：“好险哪！”
姜万杰看见是老马把他接住，一下子跳起来叫道：“老马，你挂彩了。”
马德明轻轻地抹了一下伤处说：“树枝子划的。”
姜万杰说：“到连指挥所找卫生员去吧！”
马德明说：“用不着大惊小怪的。”他不去，这点在他说来不算什么，他用手擦着上面流下的血，一会儿又给姜万杰打掉身上的雪。
姜万杰也怕马德明走了，一走了叫别人干这工作他更担心。这时想起给马德明带来的火绳和烟叶，刚摔倒的时候，他朦胧地记得火绳把他的手烧了一下，他没有放开反而握得更紧，此时一看：火绳被手捏熄了。
他们坐在木头上歇了一会，然后到堆放木料的地方去看，到处都走了一趟。马德明头上的血已经冻住不流了，腰有些痛，手上的裂口在流着黄黄的血水。姜万杰看着他说道：“老马，你可不要勉强啊！”
马德明说：“一点也不，我要快点搞，咱们好一起打坑道。”
“这就够你受了！”
马德明不服气地反问道：“这，够我受？”
姜万杰说：“刚才多危险哪！”
马德明把手在脸前一挥说：“那不算什么。”关于自己的事：腰痛，手上的裂口，他一点没谈。现在大家都一样，别人又都比他年纪小，提出来给姜万杰为难，他不愿意把自已的事来麻烦人。
姜万杰离开这里又去挖野外工事的那一组去，从山下面爬上来向着主脉的山梁走去，远远地就看见几个人在活动。这里的风更野，简直站不住脚。风刮得人睁不开眼，一口口冷气往肚子里灌，地都冻了，土硬得砍不动。姜万杰从那里走回来向王坤说：“王坤，你去帮助挖野外工事吧，他们搞的不合规格，不够一米五宽，一米七深，弄不好要重新来，费了力气还要受批评。”
王坤去了。姜万杰这里只有李小吾和另一个战士。
李小吾是完全支持不住了。胳膊已经肿了。眼睛被风雪吹打得流泪，但他又不愿意诉苦，只是一天磨磨蹭蹭的，不停地干，可也看不见效果，他已经不多想小凤，倒时常想起那一次碰钉子的事，那一夜他在旷野里走来走去，在地上转着，然后又躺在一块草地上，看着萤火虫在空中飞舞，不远的地方有一只猫头鹰在叫，这对他都是倒霉的预兆。更沉重的是小凤那双鞋子，包着一直不敢打开，枕在头下又十分不舒服，太硬，垫的头痛，弄得他睡不好。他的眼睛一到夜里就痛，想不干吧，但人们的手和胳膊都肿了，谁的都比他的重，他不敢要求停工休息，有一些新来的战士倒比他强。所以他的眼神不敢和姜万杰的眼光相遇，总是闪在一边。虽然姜万杰始终没有厌烦，反而更耐心的诚恳的照顾他，这样更使李小吾心虚。他想：“迟早把那双鞋子丢到老远的地方，我是穿不成了，也不要落到姜万杰手里。”
姜万杰心里燃烧着忍受困难和急于求成的热望，他不能叫苦，把敌人秋季攻势时的情形，和打成一个石洞住在里面，安然无事地等待敌人的进攻对照一下，眼前吃一些苦并不算什么。可是实在是太苦了，又一个星期过去，才打成了两米深，离计划还远得很。人们看上去已经不能支持了，他只以为自己比别人好一些，可以坚持，也因为他是班长，这点支持了他，他不能比战士先倒下去。
每天劳动到十六小时，想着早点完成，只有加快速度才能缩短时间。这一点是谁都知道的。也为这造成了好多疾病现象，这现象是相当的严重。
尚志林走进营长的掩蔽部，他想找营长谈谈这些情形。
人们告诉他营长在打坑道的地方。他一直找过去问道：“营长在哪里？”
人们说：“里边。”
尚志林钻进去，几乎是带着生气的样子，没有见着营长就贸然地叫道：“营长，怎么办？”
“什么怎么办？”黑暗里有人答话，这说话的人就在他身边。
尚志林从明处进到这里，两眼什么也看不见。这时才看见营长离他只有一步远，一只手提着镐头，挽着袖子，抹了一把汗，翻回身来看他。一看营长和战士一样的干，尚志林的气消了。营长和他一同走出洞外，蹲下说：“没办法……最好的办法就是忍耐，坚持下去。”一会儿他站起来说：“咱们去看看吧！”他们从小路上爬到上面的掩蔽部里，齐俊才披上大衣，也没顾得擦一擦手就往前边去了。
尚志林真是没有办法了，这和作战完全不同，打仗比这倒容易，打不上去下来一动员，组织力量，再冲一次，要不就冲十次，保险把阵地夺下来。现在不行，忍耐，高度的忍耐，毅力，顽强，这些都用上了，但人们的胳膊肿，手裂，再加上冻，有的成了冻疮，绝不是短时期的休息所解决得了的。
齐俊才仔细地想了这些情况，什么时候度过这一关，人们还有多大力量来坚持，他到各个高地上去和战士们干部们谈。他并不作任何结论，或者同情人们，或者是不同情人们。但是看得清清楚楚的，阵地已经在改变着面貌了。人们告诉他敌人夜里来偷摸的情形。
营长把手一摆，好像不屑于理这件事情似的。
“当然，敌人不喜欢我们这样搞，这样搞对他们不利，所以他们尽量地扰乱我们，明白吗？”
“敌人知道我们在搞什么吗？”
“不管知道不知道，看我们沉默着，他会心虚的。”
从前沿上回来，营长走到姜万杰他们的阵地上，见了战士们笑嘻嘻地问道：“够呛了吧？”
姜万杰说：“还可以。”
营长挨个的把人们检查着，一个个地问：
“还能坚持吗？”
“能。”战士们回答营长。
齐俊才说：“没有别的办法，要忍耐，这和打仗一样，一展开进攻就不能半路停止。如果停止了，退缩回来，就等于是打败了。”
姜万杰说：“我们决不退缩。”
“你呢？”齐俊才问马德明。
姜万杰说：“他的手裂了一个一寸多长的口子，正在手掌上……”这是那天夜里姜万杰发觉的，他偷偷地把人们都检查了一遍。手上的血泡和老皮是平常的事。马德明这个裂口叫他打了一个冷战，他轻轻一动，马德明像烫着似的把手抽回去了，一下子痛醒。姜万杰说：“你为什么隐瞒着，这不行。”
马德明像命令似的，毫不客气地向姜万杰说：“小声些，这怕什么？几天就好了！”现在见了营长他只得解释：“营长，这一点关系都没有，从前我给人家砍柴的时候，裂口比这还大，那怎么办呢？不干就不行，今天这算什么？”
营长问：“你还没忘了过去呀！”
马德明说：“没有，一到困难的时候，我就把过去拿来比现在。那时候在大山里，冰天雪地，回到家里呢？也是冷屋子凉炕，现在我想：这里苦，可是我们祖国是暖和的，我们没有白干，苦也没有白受！……”
营长说：“你家里不是没人了吗？”
马德明说：“我？我家里没人了，房子也没有了，可是大家都有家呀！”
齐俊才向左右看了一眼，沉默了五、六分钟，这场谈话叫他难过。然后他严厉地命令姜万杰：“我告诉你，不管怎么，一天的劳动坚持到十小时，最多不能超过十二小时。”
这时有两个人把王坤抬回来，王坤的头无力地摆动着。