1.牧夫座——神秘莫测的流星雨
狮子是火热和权威的象征，又因狮子座出现的时刻刚好与地球上万物欣欣向荣的夏季遥相呼应，波斯湾古国迦勒底的人民便认为，是因为狮子座的出现，太阳从狮子座中获取了大量的热量，才使得在狮子座出现的季节尤为炎热。而在这炎炎夏日中，除了狮子座之外，还有什么星座与我们相伴呢？夏季的星空特别透亮，是观测星空最好的季节，爱好天文的朋友，可以找到这些星座，与它们来一次亲密接触。
英文名：The Herdsman
拉丁名：Bootes
最亮的星：α星大角
著名的看点：牧夫座流星雨
最佳观测时间：六月二十六日
每年到了暮春初夏的时节，牧夫座就会出现在我们头顶上空。古希腊人们把牧夫座想象成了一个猎人的模样。他右手拿着长长的矛，左手高举，就好像要把武器狠狠地投向猎物一样，而这个猎人想要猎杀的正是大熊和小熊。
神话传说中，那个生性傲慢又狠毒的天后赫拉，使出了浑身解数去报复天神宙斯爱上的那个月神的女仆卡利斯托，即便她已经变成了大熊座，也不愿意放弃对她的报复。她把猎人变成了天上的牧夫座，并要他每天追赶着大熊和小熊，让这对母子永世不得安宁。因此我们总是看到牧夫座在天空北极附近，绕着圈子追逐这两只熊，试图置它们于死地，但是，每到关键时刻都总差那么几步的距离，牧夫座可谓是壮志未酬永不言败。
牧夫座中，有几颗中等亮度的星构成了一个五边形，远远看上去很像个大风筝。牧夫座内有114颗星星能用肉眼看见，但都比较暗弱。这个星座中最亮的要数大角星，它好似挂在风筝下面的一盏明灯。大角星被誉为“众星之中最美丽的星”，也是北方天空中最亮的三颗恒星之一。我们能看到它浑身散发着橙色的光芒，非常柔和。尤其是每天刚刚升起和将要落下的时候，它的周身更是染上了淡淡的红晕，就像一个美丽而又羞怯的少女，让我们心中那片最柔软的地方不禁为之动容。大角星是距离太阳系最近的红巨星之一，它总是不断地向宇宙中抛射物质。它属于光谱变星，质量损失变化率很大。自古以来，世界上很多地区都把大角星当做确定季节和方向的重要恒星之一。在现代天文学中，大角星则被视为照相法和光电法测量视向速度的标准恒星。
对于“追星族”而言，牧夫座流星雨总显得尤为珍贵和神秘。每年的6月26日到7月2日期间是牧夫座流星雨活跃期，其中6月27日为它的极盛时间。由于亮流星在流星雨中占到了很大的比例，又因牧夫座流星雨滑落的速度相当慢，每秒仅为18公里，所以人们称它为“追赶地球”的流星雨，不过这个速度仍然大于“第二宇宙速度”——每秒11公里，否则就会被地球“俘虏”。
不过，牧夫座流星雨却非常的神秘莫测，因此无论是对于天文学家还是“追星族”来说，都显得弥足珍贵。如果天文学家对它进行认真地研究，就会对我们掌握牧夫座流星雨的规律提供更多有力的线索。
牧夫座流星雨
1998年6月27日，牧夫座流星雨的爆发让许多天文爱好者欣喜万分。这场流星雨从开始到结束持续了长达7个小时的时间，并且平均每个小时出现的流星达一百颗以上，这场流星雨就像美丽的烟火划过天际一样绚烂美丽，令许多天文爱好者大赞过瘾。不过这并不是牧夫座流星雨的第一次爆发，在这之前，1916年、1921年与1927年牧夫座流星雨都曾在6月有过爆发的记录。据观测，牧夫座流星雨的出现没有规律可循，比如在1927年一次大的爆发后，将近七十多年都没有再出现过那么大范围的流星雨了，很多天文学家甚至认为它也许再也不会来到了，可是1998年它却又出乎意料地大规模爆发，而1998年之后，它又跟我们玩起了捉迷藏。所以，未来牧夫座流星雨会出现多少，目前还很难预测。
2.小熊座——北极星做尾巴
英文名：The Little Bear
拉丁名：Ursa Minor
最亮的星：α星
著名的星星：北极星
最佳观测时间：六月底至七月
在古希腊的神话中，小熊座和大熊座是一对母子。因为卡利斯托变成了一只黑熊，所以她不得不与自己的儿子阿卡斯分开，但是她对儿子的思念与日俱增。终于在15年之后卡利斯托看到了自己的儿子，由于思子心切，她忘了自己的样子，一直飞奔过去想要拥抱她的儿子阿卡斯。但是阿卡斯却以为熊是要来袭击他，于是就举起长矛对准了大熊的心脏。这一幕刚好被宙斯看见了，他不忍母子相残，便把阿卡斯变成了一只小熊，让他们母子相认。最后宙斯把它们都升上天空，从此就有了大熊座和小熊座。
其实，如果我们把小熊座星图中主要亮星连起来，与其说它像一只小熊，倒不如说像小北斗。不过小熊座的这个“北斗”不但比大熊座的北斗小很多，也远没有北斗七星那么引人注目。
小熊座不是一个明亮的星座，但是它却因北极星的存在而非常闻名。北极星是小熊座主要的星，是“小熊”的尾巴尖。北极星所在的位置很靠近地球北极指向的天空。因此，从地球上看，它总是在北方天空，也正是因为它所处的位置十分重要，才大名鼎鼎。其实，如果真的要按照亮度来排列，它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。它离地球有大约400光年的距离，是夜空中能看到的亮度和位置较为稳定的恒星。
北极星是一颗光谱型为晚型的F型高光度星，视星等为2.02等，质量约是太阳质量的4倍。它是距离地球最近的造父变星，是小熊星座中最亮的一颗恒星，因此它也叫小熊座α星。中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。由于北极星最靠近地球的正北方位，因此千百年来地球上的人们都依靠它的星光来导航。
不过在4800年前，小熊座α星并不是北极星，它的位置由天龙座α代替，中国古代称之为右枢。直到公元1000年，即中国北宋初年间，小熊星座的α星距离北天极的角度还有6度。可见，当时的小熊座α星还远远不能被当作北极星。现在，地球自转轴北极指向的天空离小熊座α星只有约1度的角距。到公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距将会达到最小值，仅有约28角分。不过在这之后，地球自转轴北极指向的天空又将逐渐远离小熊座α星。到了公元4000年前后，小熊座α星将会被仙王座γ星取代，届时仙王座γ星将会成为新的北极星。然后到公元14000年前后，天琴座α星织女星将取代仙王座γ星获得北极星的美名。地球自转轴这样摆动一周，大约需要花费26000年的时间。不过这也说明了世界上没有绝对的静止，静止都是相对和暂时的，世界上一切事物都是不断运动变化的，这才是真正的永恒。而且大约13200年后，即公元20000年以后，北天极又会重新变成小熊座α星。
在古希腊神话传说中，人们认为天后赫拉一直都没有放下对卡利斯托这对母子的怨恨，所以就算是他们变成了星座，天后赫拉也一直对他们进行报复。她又来到波涛汹涌的大海上，去寻求她的哥哥——海神波赛冬的帮助。海神答应帮助自己的妹妹。因此，我们可以看到，天空中其他的星座都有东升西落的现象，总有一段时间会沉没到地平线之下，到海神的领地休憩会，只有大熊和小熊母子一直被拒之门外。所以我们总是看见小熊座一直北边绕着北极星转，永远都不会落入地平线以下。
小熊座的流星雨观看起来也别有一番风味。每年的12月17日~26日是小熊座流星雨的活跃期，于12月23日3时达到极盛，平均每小时有10颗~15颗流星划过夜空。在80年代的前半部分，小熊座流星雨还没有给人们留下什么深刻印象，然而，1986年12月22日欧洲的几名观测者的一份报告却揭开了一个震惊天文界的现象。在22日深夜，挪威的伽德也观测到小熊座的平均星等为1.9在4个小时内一共出现了94颗群内流星。他的同胞希恩则在2小时内看到了75颗流星，而他俩在次日只分别看到4、2颗群内流星。
小熊座流星雨
根据资料显示，小熊座流星雨可能是威廉·F·丹宁于20世纪中叶发现的，之后持续了较长一段时间的零星观测。直到1945年，毕卡威博士开始整合各地流星雨观测者的报告进行研究，并从中有所发现。而在20世纪70年代持续的观测后，更进一步确认小熊座流星雨与周期彗星8P塔特尔彗星有所关联，但仍然出现了一些争议。2007年，也就是8P塔特尔彗星回归的年份，小熊座流星雨显得特别活跃，这一暗示强烈地显示出它与此彗星之间有所关联。我们可以采用所有的观测方法对该流星雨进行观测，因为它的群内流星中很多都是暗的，而且目前只有极少数人在对这个流星体群进行观测研究，因此我们还不可能作出精确的结论。
3.天箭座——解救普罗米修斯的箭
英文名：The Arrow
拉丁名：Sagitta
最亮的星：α星
著名的深空天体：球状星团M71
最佳观测时间：七月十六日子夜
在星罗密布的夜空中，我们常常可以看到几个星排列的形状就像一支离弦的箭，正急速地飞在天空中。这就是天箭座，它的传说是这样的：
普罗米修斯为了让人类能吃上熟食，于是从火神那里盗取了火种送到人间。虽然火种造福了人类，但是却激怒了天神宙斯，愤怒的宙斯下令要严厉地惩罚他。宙斯把普罗米修斯钉在高加索山顶的峭壁上，还派了一只秃鹰每天去啄食他的心脏。第二天普罗米修斯的心脏一复原，鹰就会马上飞过去再次啄伤，普罗米修斯每天都要遭受这样的痛苦。一天，大英雄海格利斯来到高加索山脚下，看到了普罗米修斯被钉锁在峭壁上受秃鹰折磨的情景，于是下决心要解救他。海格利斯用箭射死了秃鹰，成功地把普罗米修斯解救了出来，并帮助他重新登上奥林匹斯圣山。后来，众神为了褒奖海格利斯的这一功绩，就将他用来射杀秃鹰的箭带上天空，成为了天箭座。
天箭座是全天最小的几个星座之一，不容易识别。不过，在天箭座里有四颗最亮的星组成的那支正义之箭，正好和天鹰座里那根牛郎的扁担垂直，因此只要找到它就能找到天箭座了。
在天箭座中，有一个叫作M71的球状星团，非常著名。它位于天箭座的γ星与δ星之间。如果我们用双筒镜去看，它的形状跟星云的形状很像，因此，在很长一段时间里，许多天文学家都一致认为M71更像是一个致密的疏散星团。但是现在，天文学家通过比较先进的仪器观看和测量之后，一致认为M71是个较松散的球状星团。它直径约为90光年，离地球有13000光年的距离。几个天文学家最先发现了它，不过最后是由梅西耶为其编号。
天箭座里还有一个叫作分光双星的特殊的星。我们通过对某天体谱线位置变化进行观测分析，只要能判断出的双星就是分光双星。一般而言，分光双星的判断方法有以下几种：一是根据多普勒效应，每当恒星接近我们运动时，其谱线就会移向紫端，而当恒星远离我们运动时，谱线就会移向红端，而且恒星光谱的谱线随着两子星的绕转，会发生有规律的移动，我们就可以据此发现双星。二是两子星，一颗较亮，一颗较暗，而且我们只能看到那颗亮星的光谱线在做周期性的移位，那颗较暗的星则看不到光谱线移位，这样我们也可以发现双星。
在天文学上，分光双星有着极为重要的作用。它们为推求恒星质量﹑半径等基本参量提供了一定的根据，且可以对有关恒星的基本参量提供一定的约束条件。分光双星中包含着种类繁多的恒星，涉及问题非常广泛，涉及物理﹑演化等方面。截至目前为止，天空中还有大量的分光双星尚待发现，如果采用物端棱镜一类的新技术进行探测，将会取得较高的效率。另外，目前已经发现的分光双星中，还有许多尚未求出可靠的分光解。
分光双星
在1978年出版的《分光双星轨道要素》第七表中，列有978个分光双星的资料。分光双星的轨道周期长短不一，有短到82分钟的，如天箭座WZ；也有长到约88年的，如蛇夫座70。透过望远镜﹐我们一般都不能直接分辨分光双星的两颗子星即称为目视双星。只有采用干涉测量法和掩星观测等方法，才能分辨出愈来愈多的分光双星的子星。一般我们把分光双星都看作密近双星。有的密近双星中包含X射线脉冲星，一旦双星轨道运动，多普勒效应就会使脉冲频率有规律地渐增渐减。因此，在分析这种X射线数据时，我们可以仿照分光双星得出相应于SB1的X射线波段分光解。
4.蛇夫座——天空中的捕蛇者
英文名：The Serpent Bearer
拉丁名：Ophiuchus
最亮的星：α星
著名深空天体：M10和M12球状星团
最佳观测时间：七月二十日
蛇在古希腊人眼里，是医术的象征，因为很多医生都是用蛇毒来制药的。因此在古代星图中，蛇夫座被画成了一个手持巨蛇的人，代表古代神医阿斯克理比司。相传，阿波罗的儿子阿斯克理比司不但能治好病危的人，更能把刚死去不久的人救活。因此自从他开始帮人类治病之后，进入冥界的人就越来越少了，这样就惹怒了冥王哈德斯。
哈德斯向天神宙斯告状：如果人间的人越来越多，而冥界没有人的话，那地球上的东西岂不是不够用，这样一来不就要天下大乱了吗？宙斯觉得他说的很有道理，而且他又想到自己曾经立誓说不许人类长生不死，于是，他答应了哈德斯要用雷钟将阿斯克理比司击毙的请求。阿波罗在得知儿子惨死后，伤痛欲绝，于是就来到宙斯面前诉冤。其实这时候的宙斯也十分后悔，觉得自己竟然把这样一个仁心仁术的医师给击毙，实在于理不合。于是宙斯便将阿斯克理比司的灵魂接到天上，并任命他为医药之神，让他变成闪耀的蛇夫座。
蛇夫座是唯一一个与另一个星座巨蛇座交接在一起的星座，而且它也是唯一一个兼跨天球赤道、银道和黄道的星座。蛇夫座大体上成长方形，既大又宽。地球的赤道正好斜穿过这个长方形。尽管蛇夫座只跨越了银河很短的一块，但因银河系的中心方向就在离蛇夫座不远的人马座内，而美丽的银河恰好在这里有一块突出的部分，形成了银河最宽的一个区域，因而我们看到的蛇夫座还是十分壮观。
古希腊人认为，蛇夫一直在天上保护着地上的人们。当医术高超的阿斯克理比司死后，人们在耶匹它乌鲁斯建成了一座神殿，许多慕名而来的病人到神殿供养他、祈求他，在神殿内排起了长龙。当他们进入睡眠之后，神医就会在他们的梦里出现，告诉他们的病要如何治好。因此在希腊的很多地区，蛇夫座代表着向死亡宣战的勇气和毅力，不会轻易被死神打败。
蛇夫座中有一个比较有趣的星，它于1916年被美国科学家巴纳德首先发现，后就以这位科学家的名字为该星命名，叫巴纳德星。这颗星是仅次于半人马座α星的太阳第二近邻，它距离太阳5.87光年。巴纳德星不断朝向太阳系运动，从地球上看，它是全天运动最快的星，自行一年的时间为10.3秒，大约每189年就会在天球上运动一个月球月面的距离。因此，再过数千年，巴纳德星就会变为距离地球最近的恒星了，而且届时可能还会有行星围绕它旋转。遗憾的是，它实在太暗弱了，因此即使距离我们很近，它的星等也才达到9.5等，我们必须借助工具才能看清它。
位于蛇夫座β星东北1.5度的地方，有一些面积很大但结构较松散的球状星团。大约包含了梅西耶天体表中的6个，名称如M9、M10、M12和M14等。其中M10和M12这两个球状星团离得很近，最多只有3.4度的距离。它们接近蛇夫座的中心，结构较松散。在没有光污染的地方，我们只需透过10厘米的望远镜就能很清楚地看到它们。其中M10星团距地球有14000光年的距离，M12距地球有18000光年的距离。
巴纳德星
巴纳德星是一颗以发现者美国天文学家巴纳德命名的恒星，在蛇夫星座内，亮度9.5等，属于红矮星类型，自行速度为10.3弧秒/年。它是所有恒星中自行速度最快的一个。最近十几年来，巴纳德星受到了人们特别的关注，人们对它产生了莫大的兴趣。因为它身边很可能有两个行星与之相伴，与我们所在的太阳系有类似之处。从1963年美国斯普劳尔天文台台长范德坎普宣布，根据对该台拍摄的24张照片的测验结果显示，巴纳德星的运动存在为期24年的微小摆动。由此，我们可以推断它身边有一颗质量很小且不可见的伴星，正沿偏心率很大的轨道绕巴纳德星运转。
5.巨蛇座——与蛇夫座缠在一起的星座
英文名：The Serpent
拉丁名：Serpens
最亮的星：α星
著名深空天体：鹰状星云M16
最佳观测时间：七月份
天空中几乎每个星座都是一个完整的体系，但是仅有一个星座被分成了两部分，那就是巨蛇座，这条巨蛇被蛇夫座分成了两半。它就像蛇夫座腰间缠的一条花斑蛇，东边是巨蛇的头，而西边则是巨蛇的尾巴。
古希腊神话中，神医阿斯克理比司死后，人们在耶匹它乌鲁斯为他建立了一个神殿。有一年，位于希腊附近的意大利发生了一场罕见的可怕传染病，一夜之间，尸横遍野，四处都是病人临死前的哀号。所有的医生都对此束手无策，于是人们只有前往希腊的耶匹它乌鲁斯，祈求神医阿斯克理比司的帮助，但是希腊人坚决不同意他们进入神殿参拜，意大利人只好失望而归。
但是仁心仁德的神医还是在他们的梦中出现了。神医告诉意大利人，说自己会化身成一条蛇来保护他们。意大利人醒来之后，发现床边多了一个盒子，打开一看里面果真装了一条蛇，他们欣喜万分，立刻把盒子带回意大利。后来，只要是这条蛇经过的地方，传染病就立刻消失了。天神宙斯为了表扬阿斯克理比司升天后，仍不忘为人类造福，就把这条蛇升上天化为巨蛇座。
巨蛇座是赤道带星座之一。它很长，面积也很大，约有208平方度，但是由于巨蛇座内最亮的星也只有3等，因此虽然它很长却并不怎么引人注意。座内比较亮的有巨蛇座α星，它距地球有67光年远，是一颗红巨星。在这颗巨蛇座α星的西南方，还有一个球状星团M5。
M5星团非常亮，而且很大，整个星团呈椭圆形，外围比较宽广和松散，向里则逐渐紧缩，因此星团中部就显得有些拥挤。这个星团的星亮度基本都在11~15等之间，因此利用小型望远镜才能观看到M5星团上一番生机勃勃的景象。即使在低倍率时，我们也能感受到它是一个恒星集团，并具有一个炙热的中心。如果用7厘米口径的望远镜观测，整个星团看上去就像是带电的激烈火花爆发。二十世纪20年代，人们用这样的句子来形容它：“无数的亮点闪烁在类似月色朦胧的柔和星辰迷雾的背景前，一些少数非常幸运的时刻，当观测者注视此景色时，不禁回想起来这就是远方天国真实的一瞥。”
鹰状星云也是蛇夫座内一个著名的天体，因其形状像一只展翅翱翔的雄鹰而得名，简称为M16。鹰状星云是一个弥漫气体星云和一个疏散星团的复合体，它本身并不发光，我们看到的光其实是星云中的恒星所发出的。
让天文学家对它特别注意的理由是，M16星云中心部位有几个黑色的像“大象鼻子”一样的物质，天文学家猜想那里可能是恒星诞生的摇篮。从1995年人们利用哈勃空间望远镜拍摄到的M16中心部位那些与众不同的物质的照片中，我们能清楚地看出那几个暗条是由稠密的分子云和尘埃组成的一个个高耸的柱状物，这些柱状物的高度甚至超过了1光年。我们在鹰状星云近红外波段的照片上，看到那些由气体和尘埃组成的柱状物比可见光波段拍摄的照片更加透明。
虽然我们现在对鹰状星云M16已经有了较为深入的了解，但是仍然还有许多奥秘没有揭开，因此天文学家将继续对它进行探测和研究。
“创造之柱”
据国外媒体报道，自从1995年用哈勃望远镜拍到鹰状星云后，人们便一直把它当作“哈勃”所拍摄的太空景象的代表作，并被人们形象地称为“创造之柱”。但最新的研究却表明，鹰状星云可能在很早之前就已经被颠覆了，“哈勃”拍到的图片不过是鹰状星云灰飞烟灭之后的残骸景象。但是，尽管鹰状星云已经被超新星冲击波破坏，其“幽灵”图像还会持续数千年，因为它距我们地球有7000光年远，其光线从那里传输到地球需要花费很长的时间。因此，当它首次发出光线时，我们所看到的图像其实还是它7000年前的样子。
6.盾牌座——最名不副实的星座
英文名：The Shield
拉丁名：Scutum
最亮的星：α星
著名深空天体：M11疏散星团
最佳观测时间：七月一日子夜
公元1683年，土耳其发动了想要征服欧洲的战役，他们首先派出30万大军包围了奥地利的首都维也纳。而此时仅带领七万军队的波兰国王简·苏别斯基，竟然在维也纳大破土耳其军队。这次以少胜多的胜利在波兰，乃至整个欧洲都产生了巨大的影响。1690年，赫维留为了纪念和表扬国王的伟大战绩，就在他著名的星图中加了一个名为盾牌座的星座，这个盾牌就是波兰国王打仗时所用的盾。赫维留设想的这个星座图形是一个绘有盾徽的盾牌，但是实际上透过天象，我们实在看不出任何具体的盾牌形象。
盾牌座内有九颗亮度达到5.5等的恒星，但其中最亮的两颗星也只有4等，所以看上去整个星座都显得比较暗淡，不容易被我们观测到。盾牌座的面积不大，仅有109平方度。
盾牌座中最有名的星是盾牌座δ星，在中国人们叫它“天弁二”。它是一类短周期脉动变形的典型，光谱型为A~F型，在赫罗图上位于造父变星不稳定带，其光变周期约为0.2天，大约四个半小时，但是变幅却小于0.3个星等。起初，人们把一切周期小于0.21天的A~F型脉动变星都称作盾牌δ型变星或矮造父变星，但是到后来，人们只把光变幅小于0.3个星等的短周期脉动变星才称作盾牌δ型变星。
这种盾牌δ型变星不仅存在于疏散星团，在银河场星中也可以找到它们的身影。人们认为，它属于星族I，是质量约1.5~2.5个太阳质量的主序星或刚过主星序的恒星。1970年，埃根发现变幅小于和大于0.3个星等的两群星中，均有年轻和年老的盘星族的成员，于是他开始对按光变幅分群的做法的合理性产生质疑。到目前为止，人们根据实测，认为所有的盾牌δ型变星都是质量约为两个太阳的燃烧星，并且都是主序星后的氢壳层在燃烧，这一发现只有其脉动的模式和以前有所不同而已。
在盾牌座中，有一个球状星团、一个行星状星云和几个疏散星团。其中最为著名的是M11疏散星团，这是一个于1681年首度被德国天文学家基希发现的星团。英国一位天文学家认为，这个星团像一只正在飞翔的野鸭，于是又把它叫做野鸭星团。它是一个非常密集的疏散星团。星团内包含大约2900颗恒星，离地球有5500光年远。由于它内部恒星比较密集，所以透过小口径的望远镜看就有点像星云。只有透过30厘米口径以上的望远镜，才可以清楚地将M11里的恒星一一分开。许多和太阳类似的恒星都诞生在这个疏散星团里。根据观测分析，这个星团内的恒星大都是在一亿五千万到二亿五千万年前形成的，所以这个星团中还有许多年轻的蓝色亮星。
也许是因为一看见盾牌座就犹如看见一个英勇的将军为保护自己国家的人民而作战，赫维留才设置了这个星座。
野鸭星团的年龄估算
野鸭星团中最明亮和最热的主序星，根据《Sky Atlas 2000》判断它的光谱型为B8，因此野鸭星团的年龄被估计为二亿二千万年。但是这并不是唯一的结论，例如波汉姆给出的数值是五千万年。不过由于在这个星团中也包含了许多绝对星等为-1.0左右的黄色和红色巨星，因此较大的数值可信度较高。G.Meynet的日内瓦小组最近计算的结果表明，野鸭星团的年龄为二亿五千万年，并且这个星团正以每秒22千米的速度离我们远去。
7.天琴座——星星做成的七弦宝琴
英文名：The Harp
拉丁名：Lyra
最亮的星：α星织女星
著名的星：环状星云M57
最佳观测时间：八月中旬
夏天的夜晚，当我们抬头遥望银河系的西边，就可以看到那里有一颗特别明亮的星星。它和周围的一些小星组成了一个像琴弦一样的星座，这就是天琴座。可别小瞧了这个看上去并不大的星座，它在天文学上有着非常重要的地位，而且在很多国家还流传着它的一些动人传说！
在古希腊，人们认为这是一把七弦宝琴。相传太阳神阿波罗的儿子俄耳甫斯是个弹琴的高手，他娶了一个美丽善良的女子为妻，婚后两人十分恩爱，然而好景不长，妻子不幸被毒蛇咬死了。
妻子死后，俄耳甫斯痛不欲生，他向冥王恳求，希望能让妻子复活，但是冥王不答应。伤心欲绝的俄耳甫斯只好取出竖琴弹奏思念亡妻的悲哀怨曲，哀伤的琴声终于打动了冥王。冥王答应了他的请求，让他从冥界领走妻子，不过要他答应，在回到人间前，决不可以回头看妻子。俄耳甫斯接受了这个条件，立即牵着妻子的手往回走。然而只差一步就可以到地面的时候，心急的俄耳甫斯还是忍不住回头看了一眼。就在这一刹那间，妻子一声惨叫，便又回到冥府去了。俄耳甫斯因悲伤过度而发疯，最后竟投江而死。后来天神宙斯拾获了那把七弦宝琴，为了纪念二位亡者，便将此琴送到天上，成了天琴座。
在我国，人们常常说到的“织女星”就是天琴座中最亮的星。天文学上我们称之为天琴座α星即“织女一”。这颗星正是我国古代那个美丽的神话故事“牛郎织女”中的“织女”。织女星亮度是太阳的25倍，是全天第五亮星，是北半球仅次于牧夫座的“大角”星的第二亮星。织女星是一颗蓝白色的天体，与地球有25光年的距离。在它的周围还有一些比较暗的星星，其中较明显的是位于东南方，由四颗2等以下的星构成的小菱形。相传，这个小菱形就是织女织布用的梭子。由于岁差，北极星会由不同的星星轮流做。大约再过12000年，织女星就会成为那时的北极星了。到时候，天琴座肯定比现在更为重要。
天琴座内有个叫M57的环状星云非常著名。我们从地球上看到它是一个外观单纯且优雅的行星状星云，这也许是因为我们的视线恰好穿过由一颗垂死的中心星抛出的筒状云气投影才产生的视觉效果。哈勃传家宝计划的天文学家们用太空望远镜拍摄的数张影像制作出了一张精彩的高解析照片，影像中用色泽标示出这团恒星寿衣的温度分布。其中蓝色代表靠近高温中心区域的炽热气体，然后慢慢地转变为用绿色和黄色表示的较低温区，星云的最边缘则是用红色表示的最低温气体。除此之外，在星云的边缘附近，我们还可以看到许多黝黑的条状结构。
天琴座流星雨很著名。我国古代典籍《春秋》中对天琴座流星雨就曾有过生动的记载：“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨”。鲁庄公七年就是公元前687年，这也许是世界上有关天琴座流星雨的最早记录了。由此，我们知道这个流星雨已被人们观察了至少有两千六百年之久。每年的四月中下旬，天琴座的流星雨就会如期登上银河系的大舞台。天琴座流星雨滑落速度非常快，每小时飞行可达十万九千里，流星以如此快的速度撞击地球的大气层，会发出非常明亮的光芒。不过天琴座流星雨只会在短时间内出现流量峰值，之后很快就会平静下来。
遥远的旋涡星系
我们拍摄出的M57的影像照片中那些辽阔的景色，其实是经过三次曝光合成的：一次是为了记录内部直径大约一光年的邻近星云的详细资料，一次是为了记录炽热的氢气那复杂又模糊的外部环状物，最后一次是为了获得远距离背景星系丰富的类别。凑巧的是，M57与它的左上部一个很近的背景星云IC 1296的封闭螺旋结构形成了鲜明的对比。有趣的是，尽管IC 1296离地球有2亿光年之遥，但是相对于只有2千光年远的M57，这个遥远的旋涡星系外部的模糊光环依然明显可见。
8.天鹰座——牛郎星做心脏
英文名：The Eagle
拉丁名：Aquarius
最亮的星：α星河鼓二
著名深空天体：星云NGC 6751
最佳观测时间：八月中旬
人们提到织女星，就一定会提到牛郎星。古代神话传说中牛郎织女的故事影响了世世代代人们对美好爱情的向往。我们知道，织女星位于银河的西岸，而牛郎星则位于银河东岸，正好与织女星遥遥相望。我们观看牛郎星的时候，可以发现它正位于一个展翅翱翔的大鹰的心脏部位，这个大鹰就是天鹰座。
传说天鹰其实就是宇宙之王宙斯的化身。天神宙斯喜欢与朋友相聚，因此常在工作之余摆设酒宴来招待其他的神仙。宙斯有一个漂亮的女儿叫赫伯，每次设宴她都会穿梭在众神之中为众仙斟酒。但是赫伯长大后嫁人了，这一侍者的位置就空缺了。宙斯很希望能找到一个像赫伯那般美丽又心细的孩子来代替她。但是寻觅了很久也没有找到满意的人。终于有一天，宙斯看上了特洛伊国漂亮的王子甘尼美德，于是宙斯就把自己变成一只大鹰，把这个小王子抓到天上为众神斟酒。后来宙斯把这个携带少年的大鹰形象留在了天上，成为天鹰座。
天鹰座是赤道带星座，面积约为652平方度。其中牛郎星就是天鹰座α星，中国称其为河鼓二。在牛郎星的两侧，还有两颗小星——天鹰座β、γ星，它们就是中国传说中牛郎织女的那两个孩子。这三颗星的连线正好指向织女星，我国古代就把它们看作是牛郎用扁担挑着两个孩子奋力地追赶织女。可是狠心的王母娘娘却拔下头上的金簪迎空一划，使天际中出现一条天河，硬是将这一对爱人永远分隔了。但他们的爱情终于感动了上苍，于是便允许他们两人在每年的七月初七见一次面。每到那天，普天下的喜鹊就会结群飞到银河边，搭起一座鹊桥，让牛郎织女夫妻俩渡河相会。
在天鹰座中，有一个很美丽的行星状星云，我们把它编号为NGC 6751。这个星云的实际大小有0.8光年，大约有600个太阳系那么大。然而我们透过小型的望远镜，这个星云看上去只是一个像行星般的简单圆盘。不过如果透过哈勃太空望远镜观看，我们就能欣赏到一番灿烂的景致了。在一张拍摄出的照片中，我们看到这个星云周围出现了一个灿烂的气圈，这其实是一个如太阳般的恒星在即将死亡之前，所展现出的高度对称形状。
天鹰座中的星云NGC 6751，就像一只巨人的眼睛在天鹰座里散发着光芒。它的中心有一颗可见的恒星，那美丽的现象正是这颗恒星的杰作，因为周围的星云都是被它抛射出来的气体。我们由里到外观察星云NGC 6751，可以看到从蓝色，橘色到红色的颜色变化，这些分别代表了从最热到最冷的气体。那些从中央高温恒星所发出的强烈的恒星风与辐射将其切割成彩带般的形状。其中蓝色的区域表示最热的气体，它在中央的星附近形成一个环状。橘红则表示温度稍低一些的气体。
天鹰座托载着满怀思念之情的牛郎星，几千年如一日地在宇宙银河的西岸遥望着东岸的织女。也许这只展翅翱翔的苍鹰，正是因为体会到了牛郎的心意才飞翔在宇宙天际的。
“行星状星云”的由来
“行星状星云”这个名称，是因为它在小型望远镜中会呈现圆盘状的外观，与行星类似而得名的，它其实跟行星一点关系也没有。当一颗与太阳类似的恒星寿命将尽时，它的气体就会向外剥离，从而形成行星状星云，而恒星本身则会成为星云的中心，并向外辐射强烈的紫外线，使星云受到激发而发出光芒。可以预期的是，我们的太阳也将在60亿年后，发展成一个行星状星云。