1.心智发展不能人为定制
心智演化是一个自然的过程，人为不合理地去干扰它就会对它造成损害。
教育有着鲜明的时代烙印。
在专制时代，人们的教育理念是：儿童的心智发展可以人为定制，他们的能力主要靠老师和学校给予，孩子充其量不过是一个装知识的器皿。
然而随着专制时代的结束，幸福成了一个合法的目标，人们的劳动时间缩短了，公共娱乐合法了，随之而来的是在教育方面的改变--家长和教师开始认为，孩子的许多愿望是合理的，儿童的游戏也可以得到鼓励。心智演化是一个自然的过程，人为不合理地去干扰它就会对它造成损害。我们不能把人为的形式强加在一个正在发展的心智上。
2.重视心智发育
教育者要知道怎样聪明地在身体和心智培育上分配时间。
回顾一下教育史我们会发现，身体和心智这两方面的教育似乎从未同步过。一个时期人们只注重身体的发育而漠视孩子心智的发展，另一个时期人们又特别注重心智培育而忽视身体的发育……
值得庆幸的是，现在这两个方面终于走到了一起：人们开始看到，要想实现生活的成功和幸福，就必须同时依赖良好的身体和心智。假使有了好的脑子，如果没有足够的生命力去使用它，那也是无用的。许多神童长大后无所建树，其实就证明了这一点。同样的道理，一个人无论具备多么健壮的身体，如果没有心智的成长，也是无用的。由此，我们便发现了教育的一个秘诀：教育者要知道怎样聪明地在身体和心智培育上分配时间。
3.什么是心智培养的标准
智力培养的成功与否绝不是看孩子能记忆多少条规则，而是看他是否有运用规则和有效方法去获得新知识的能力。
在加强孩子记忆力方面，我要提醒大家，从前流行的死记硬背的方法已经过时，它对孩子有百害而无一利。相反，注重理解和运用的方法被证明是有效和有益的。比如，要让孩子熟记乘法表应经常从运用中来让他记忆；要让孩子学会语法应尽量让他在语言的自发环境中学习。即使一定要硬记，我们也应选择那些被时间证明为不朽的格言让孩子背诵。
在法则和原理方面，以前的做法是从一般到特殊，先讲法则，然后才让孩子明白原理。现在则应注重从特殊到一般，比如讲解“任何生命离开了水都无法生存”这个法则时，我们应该先让孩子说出他们所知道的生命离开水后会死去的实例，最后才能让孩子明白这一法则。
我们知道，在一般情况下，费力得来才会让人印象持久。商界的俗语“来得容易去得也容易”在知识上也同样适用，因为孤立地记忆尽管是相对容易的事，但很快就会忘记，而那些知识如果被孩子所理解，就会永远归他所有。授之以鱼不如授之以渔，如果让孩子们自己去发现这些知识，则解决新问题就变得同解决老问题一样容易（当然，并不真是让孩子自己从无到有地去发现，那样知识的积累就太慢了，我指的是给予帮助，引导孩子去发现）。一个只能记忆规则的孩子一旦离开规则就无所适从，而一个发现知识的孩子就会养成利用有效方式研究事物的习惯。智力培养的成功与否绝不是看孩子能记忆多少条规则，而是看他是否有运用规则和有效方法去获得新知识的能力。
4.观察是学习的开始
系统地培养孩子的观察力将成为教育的首要任务。
在观察方面，人们经过长期的摸索之后终于看到了儿童游戏所具有的意义和用途。曾经一度被看成是单纯无目的的顽皮游戏，现在被认为是一个获得知识、为日后打下基础的学习过程。
为了培养孩子的观察力，家长们应该注重孩子从实物中获得知识的乐趣。忽略感官的教育会使人感到困倦、乏味。如果我们思考一下就会清楚，仔细观察是一切伟大成就的必要条件。艺术家、科学家需要它，医生、工程师需要它，哲学家需要观察一般人所忽略的事物之间的关系，诗人则需要观察众人看不到的美妙事实和微妙情感。因此，系统地培养孩子的观察力将成为教育的首要任务。
5.喜欢的，就是有益的
孩子是否愉快和兴奋是检验所有教育培养效果的标准。
何谓“喜欢的，就是有益的”？在教育上的解释是：孩子在每个年龄段所喜欢的智慧活动都是对他有益的，不喜欢的智慧活动是对他有害的；孩子喜欢学某种知识，意味着他的心智已经能够吸收它。反过来，孩子讨厌接受某种知识，就证明那种知识提出得过早或方法不适当。
我们必须努力使孩子快乐地接受早期教育。为了达到这一目标，我们逐步认识到游戏的价值（当然过度游戏又会使孩子受到伤害），我们的计划一天比一天更符合孩子们的特性。正如我的朋友，著名教育学家马歇尔先生所说：“教育者应该满足被教育者喜欢变化的愿望，但前提是把满足和提高相结合。”“在儿童表现出疲倦之前，功课就应该停止。”
孩子是否愉快和兴奋是检验所有教育效果的标准。假如从理论上看，某种教育方法似乎很好，但它如果不能引起孩子的兴趣，我们就应该放弃它，因为儿童的反应本身比成人的推理更可靠。在获取知识的能力这方面，健康的活动总是令人愉悦的，引起痛苦的活动则往往是不健康的。
6.教育要与孩子心智演化规律同步
能力的自然发展具有一定的顺序，每个阶段的能力需要不同的知识供给。
在教育的先后顺序方面，我认为，我们所教授给孩子的东西必须适合孩子心智演化的程度。孩子的心智和自然界一样，是由简单到复杂，由小到大，由少到多，由局部到整体，由具体到抽象的渐变过程。
能力的自然发展具有一定的顺序，每个阶段的能力需要不同的知识供给。 比如，孩子要经过多年才能形成关于地球的准确概念：地球是一个有陆地和海洋的圆球，上面有山岭、森林、河流、城市、乡村等。地球在自转的同时，又绕着太阳公转……如果跨越这些中间的事物，而让孩子直接记住地球的概念，那么即使他记住了，他也会认为这个圆球与自己所在的地球一点关系也没有。
7.实物教育不可替代
对于儿童来说，有什么事比采集新鲜花卉、观察新奇昆虫、收集石块贝壳更愉快的呢？
不但婴儿期、低幼期需要实物教育，在稍大一些的孩子中，实物教育也同样占有重要的位置。它不仅是家庭教育的好帮手，也是课堂教育的必备工具；它还应该被扩大到更大的范围，包括田野、树丛、草原、海边等自然风物。我们需要做的仅仅是遵照自然的指引。
对于儿童来说，有什么事比采集新鲜花卉、观察新奇昆虫、收集石块贝壳更愉快的呢？如果你让一个植物学家把一群孩子带到田野，你一定会发现，孩子们都积极地帮他探寻植物，专注地看他研究，围着他问这问那。
在孩子熟悉了一些事物的简单特性后，我们应该引导他们留意稍微复杂些的事实，譬如植物花瓣的颜色、数目、形状以及花的形状是辐射还是左右对称，叶的特点是对生还是互生……并让孩子说出或写下他所观察到的一切。等孩子长到了适当的年龄，我们就可以提供给他一些工具，让他把这方面的知识记录下来，把有趣的植物保存起来。这样做能使孩子从中获得最大的满足。如果能坚持下去，它将为孩子研究事物打下很好的基础。
8.绘画，心智教育的一部分
绘画，的确是智力教育的一部分，特别是在孩子的早期教育中。
绘画是否对所有孩子的心智培养都具有普遍作用？它到底是一门专门的技艺，还是儿童早期教育的一部分？经过多年的争论和教育实验，这个问题已基本得到了答案：绘画，的确是智力教育的一部分，特别是在孩子的早期教育中。而且，由于绘画几乎完全是由孩子自己完成的，它也因此成为一个自我教育的过程。儿童时常会自发地去用笔和纸描绘他周围的人、事、物，即使没有现成的纸笔，他们也会找到小石块、一片沙滩等大自然提供的画笔和画布。那种强烈的模仿欲，与人类早期在山洞、岩石上绘画时的如出一辙。他们都想把自己看见的事物画出来。这仿佛是孩子向父母和老师发出的信号，希望成人培养他们在这方面的兴趣和能力。
然而，是否能真正利用绘画去开启孩子的观察能力、描摹能力、色彩感知和空间感知能力，就需要看老师和父母们能否选取恰当的方法了。如果方法不恰当，我们就会像一个技艺不合格的木匠一样，把上好的材料和完美的设计弄糟，更有甚者还可能断送一个天赋极高的孩子在绘画艺术上的前途。
问题的关键是方法和次序--这些方法和次序是否符合儿童心智的特点。一般来说，孩子绘画时对色彩最感兴趣，轮廓次之，要是老师和父母们允许孩子把一些图案涂上色彩，那他会感到莫大的鼓舞。绘画教育上我们还要注意循序渐进。如果一开始就让孩子去画一些繁复的形式，他很快就会因力不从心而放弃。也许你会说，没有形状怎么能叫绘画呢？这当然是不行的，但我们可以先选择一些简单的形式让孩子摹画，然后再由简到繁。在这个阶段，那些照样描图和一开始就用直线、曲线等抽象概念教育的方法都是有害的。前者让孩子从小就失去自己选择描摹对象的机会，后者则让孩子们对绘画望而生畏。
我们还应该鼓励儿童去努力表现一些有趣的实物，这样，孩子所模仿的东西会逐渐向现实中的东西靠拢。刚开始绘画，画得不像是很正常的事，不论那些形状多么古怪，色彩多么刺眼，我们都不能对孩子加以讥讽。因为重点不在于孩子是否创作出了一幅画，而是在这个过程中，他运用了手指、眼睛和思维，这不只培养了他们辨别颜色的能力，同时也使他们的手得到锻炼，或多或少地学会了控制和保持平稳。
只要在教学中依据上面的原则进行，等到孩子们拿笔的手可以稳住了，对比例也有了一些感觉的时候，我们就可以开始“透视”课了。这听起来有点吓人，但这是培养孩子仔细观察对象并描摹下来的好方法。你可以把一块透明的玻璃垂直安放在桌面，摆在孩子面前，再在对面放上一本书或者一个杯子，让他透过玻璃看对面的物体。然后，教孩子用墨水笔在玻璃上按照物体的形状画点，再依照物体的轮廓把点连成线，使这些线和物体的轮廓大致重合起来。接下来你再把一张白纸放在玻璃后面，让孩子比较玻璃上的图和物体之间的区别，他会惊喜地发现它们形状相似。久而久之，他就不再需要这些辅助工具，可以自己地去描摹那些他感兴趣的事物。
孩子对于绘画的兴趣一般会持续很长时间，不管他是否会在这方面发展，鼓励和培养这种兴趣对孩子都是有益的。随着年龄的增长，这种天赋可能表现在孩子的自然笔记上，也可能表现在孩子的手工作品如插图、装饰上。他可以用绘画来表达内心的情感和想法，如送给朋友或父母的自制的生日贺卡，慰问病中的亲人的祝福卡。每一次运用绘画，都会给孩子带来无穷的乐趣和成就感。