1.生活是自己的事
适者生存，不适者被淘汰，在这一点上，人类社会和自然界是相同的。
如果可能的话，每个父母都会这样向上帝祈求：让生活的艰辛远离自己的孩子，使他们生活得轻松而富足；让邪恶的诱惑远离自己的孩子，使他们保持正直和清醒；让孩子拥有美满的爱情和婚姻、让孩子永远幸福。父母的心愿固然是好的，但祝愿和祈祷只能是一种美好的希望，所有这些结果都必须依靠孩子自己的劳动和努力才能得到。正因如此，才会有教育的出现，它的目的就在于帮助孩子“适应未来生活”；也正因为如此，我们需要教育孩子的独立性，需要让他们从小锻炼独立面对生活的各种能力。在动物世界中，这种教育（一种出自本能的教育）随处可见。幼狼出生不久，公狼就会把它赶出家庭，让它出去游历一番，好让它在独自生活的过程中肌肉变得更结实，知觉变得更灵敏，反应变得更敏捷。狮子也是一样，当一头猎物被捕捉后，它并不让幼狮上前先吃，而是将其赶开，等到雄狮和母狮吃完后，才让幼狮去撕咬那些剩下的、难咬的部分。这是为了让幼狮从小就明白，美食必须通过激烈的搏杀才能够享受到。这是在残酷的弱肉强食的动物世界中，可以生存下来的重要本领。未来真实的生活也是如此。在幼狮长到刚刚可以捕食的时候，它也会被雄狮赶出家庭，独自在自然中训练生存的能力。如果因为爱而把一头幼狼或幼狮留在身边，一旦它失去父母而自己尚无力独自生存的能力时，就很可能丧命。虽然人类社会不像自然界那样残忍，但竞争的激烈程度和斗争的复杂程度比起动物界来更甚。弱小者失败，强大者胜利，适者生存，不适者被淘汰，在这一点上，人类社会和自然界是相同的。（在人类社会里，评判强大和弱小的标准，不仅仅是肉体，还包括智力、品质等诸多方面）
正因如此，我很注重对小斯宾塞独立能力和独立意识的培养。尽管我和许多父母一样，会处心积虑地想给他很多帮助，但我仍然告诉自己，生活是孩子自己的事，必须让他自己去面对。小孩子跌倒是常见的事，许多父母会把他们扶起来。但对小斯宾塞我从来不这样做，我只是鼓励地看着他说：“地上的石头想看你能否自己爬起来呢。”在学习上，每当遇到困难的题目时，孩子总希望父母能帮他，小斯宾塞也是如此。但一般情况下，我只告诉他通过哪些途径可以解决，譬如查字典，找资料，如果他还是要求帮助，我就会说：“这是你自己的事，我相信你能解决。”有时充满感情的语言比简单的告知会更有效果。与其对孩子说“自己的事自己做，我才不管你呢”，还不如鼓励他“孩子，这是你自己的事，只有学会了自己去解决问题，你才能得到成长的快乐”，这两句话说的是一个意思，但效果肯定不一样。
2.体会自我努力的快乐
放弃了可以自己做的事，也就永远得不到通过自己努力带来的快乐。
小斯宾塞上小学的时候，有一次我带他去攀登德文特河上游的一座名叫“阿喀斯”的小山。 那天正值中午，烈日炎炎，我们带足了水和食物开始上路。一路上，两岸大片的麦田已经成熟，静静地站在阳光下等待农夫们收割。偶尔，一只鸟从头顶飞过，发出叽叽喳喳的叫声。走了一阵，我们都感觉酷热难耐，我说，能不能想个办法，遮一下太阳。小斯宾塞想了想说，我们可以用树枝来做帽子，这样又凉快又好玩。于是，我们摘了一些带叶子的桉树枝，把它们编织成了帽子戴在头上，感觉一下子凉快了许多，走起路来也轻快了。下午的时候，我们来到了阿喀斯山，我和小斯宾塞一起往上爬。离山顶还有一段距离时，小斯宾塞实在走不动了，他可怜巴巴地看着我，希望我能帮他一下。我没有伸出手去，而是鼓励他说：“只有你自己爬上去，才会体会到真正的快乐，再加把劲！” 我们终于登上了山顶，这时阵阵凉风吹来，从山上眺望远处，德比城被丝带一样的德文特河环绕其中，风景如画，美不胜收。小斯宾塞情不自禁地欢呼了起来。我们在一棵大树下坐下来，一边吹着凉风，一边惬意地喝着水。
我告诉小斯宾塞，其实生活中有许多事是可以自己做的，只是由于身边有可以依赖的人，他们就不做了。放弃了可以自己做的事，也就永远得不到通过自己努力带来的快乐。
3.先付出才能收获
简单地给予，可能满足了父母的“给予乐趣”，却使孩子失去了自己争取的乐趣。
与培养独立意识相对立的，常常是没有原则地给予和满足。如果一个孩子经常被父母这样娇惯，他会逐渐把一切都看成理所当然的，习惯于依赖大人，独立性也会很差。父母总有一天会衰老，会无力，精力和雄心都会随着年龄的增长而消退。我们既不可能永远给予和满足自己的孩子，也不可能代替他们去生活。未来的生活，还需要他们自己的勤奋和努力。
我认为，在日常生活中，让孩子通过一定的劳动来换取他所想要的东西，比简单地给予他、满足他要好得多。简单地给予，可能满足了父母的“给予乐趣”，却使孩子失去了自己争取的乐趣。而让他用劳动来换取，则不仅给了他这样的东西，还让他学习了生活的过程。家庭既是孩子的摇篮和港湾，也是孩子适应社会和未来生活的训练场。小斯宾塞7岁以后，他所得到的每一件东西，除了必需的学习和生活用品外，几乎都与他的劳动有关，这当然不可能像社会交易一样等价，却是等值的。我不期望小斯宾塞是一个神童，只希望他是一个心智和身体同样健康，有爱心，懂得通过自己努力来获取幸福生活的人。
在贯彻“要得到就需要劳动”这一原则的同时，我们也应特别注意不要让过多的体力劳动影响孩子求知的兴趣和精力。这与许多父母出于生活的压力或者错误的观念，把孩子过早当作家庭劳动力是截然不同的。有的父母甚至把许多应该由自己去完成的事交由孩子去完成。如果不是生活太贫困，千万不要这样做，因为这样会损伤孩子的心智和身体。可惜的是，这种情况在许多贫民家庭经常可以看到。孩子的独立意识虽是无可挑剔的，但他为未来生活作准备的时间和权利却被剥夺了，最后只能像父辈一样因为能力有限而艰难地生活。
4.独立成长也需要爱的呵护
爱也是教育的一部分。
在讲到培养孩子独立意识的同时，我还想谈谈“真爱相伴”这个问题，因为爱也是教育的一部分。与孩子独立成长相伴的，还应该有父母的爱。我们不能因为要培养独立意识而使爱和教育变得冷淡，也不能因为爱而把孩子紧紧地搂在怀里不让他去展翅高飞。
在小斯宾塞 13 岁的时候，我给他写了这样一封信：
亲爱的小斯宾塞：
这一天终于来了，不管你是否作好了充分的准备，从此，你都将踏入一个新的世界，开始新的生活了。这条路你必须自己走，我无法再像以前一样牵着你的手把你安全地从这里带到那里。我能够给你的，只有对你坚定不移的支持，即使在你希望我走开的时候，我还会给你一些指引，把我的经验告诉你。但这代替不了一切，生活还是得由你自己决定，作出选择，并承担责任。让我欣慰的是，你已经具备了起码的科学精神和独立思考的能力，我希望你能好好运用它。
你的赫伯特·斯宾塞