当然，在具体实施上仍是严格按照实际条件逐步落实的，而且是本着稳扎稳打、循序渐进的原则，要投石问路，首先去“看望”太阳系地球的各兄弟行星，这正是空间探测初期阶段的另一个目标群，到本世纪末行星间的探索成为人类宇宙活动的重点课题之一。
从20世纪60年代开始，苏美两国率先开展了空间星际探测活动。30年来，经历千难万险，终于取得极其宝贵的信息资料。可以说，对太阳系的科学考察所获得的知识，大大超过了人类数千年来所获有关知识总和的千万倍，并为21世纪进一步探索宇宙开创了新纪元。人类要“征服整个太阳系”的预言，即将实现了。
30多年来，前苏联、美、欧空局以及日本等国先后发射了一系列行星际探测器，除向月球外，还向金星、水星、火星、木星、土星、海王星和天王星等各大行星发射了众多探测器。截止1988年底，共计113颗，其中前苏联60颗、美国50颗、欧空局1颗、日本2颗。
美国和前苏联两国先后都向金星发射了探测器，其中，仅前苏联从1961年2月12日到1983年6月止，就发射了16个金星探测器，“金星3”号还于1966年3月1日在金星表面硬着陆。美国的“先驱者--金星2”号，也于1978年在金星表面软着陆，以后又进行了多次探测，最后证明，金星表面气温始终处于450℃左右，是个高温世界，大气压力为地球表面的20~140倍，不适于生命物质的生存。
前苏联、美两国发射火星探测器后，初步察明：火星上没有生命，更没有“火星人”.对土星、水星、木星、和天王星以及海王星，也都进行了详细探测。美国NASA还发射了“先驱者-10”号和“-11”号，以及“旅行者”1号和2号，共同执行探索太阳系边界的使命。“旅行者-2”号于1986年飞向天王星，1989年与海王星相遇后，已向太阳系边陲飞去。这样，太阳系九大行星除冥王星外，其余行星就都探测到了。
这些空间探测器的探测活动，为人类深入了解太阳系，立下了丰功伟绩。
迄今为止，人类已发射了数以千计的探测器，每个都给予详细的介绍也不太可能，下面仅从我们已掌握的材料，对几个有特殊意义的探测器加以介绍。
2.金星探测器大检阅
金星是离地球最近的内行星，是太阳系的第二颗行星。金星在地球人类眼里是最耀眼的一颗星，它经常出现在黄昏时西方天空（称长庚星）和黎明时的东方天空（又称启明星）。自古关于金星的传说和观测记载就较多，曾被道学家排为五行之一。关于金星的奥秘一直是人们探索的主题，以前用天文望远镜观测探知了金星的运行轨道以及盈亏规律等。但是关于金星上的大气情况、成分和压力等以及金星隐藏在大气之下的金星表面及组成和生命情况，尚一无所知或知之甚少。为了尽早能彻底揭开金星的神秘面纱，前苏联和美国自60年代起就开始向金星发射探测器，由这些探测器逐渐撩起了金星的面纱，渐渐露出了金星的本来面目。
前苏联“金星号”--金星探测器为了探测金星，自60年代和70年代前苏联首先向金星发射了一系列“金星号”探测器，下面看一下这些探测器概貌。
（1）“金星1号”
1961年2月12日，前苏联发射了第一个金星探测器“金星1号”,重643.5千克，装两块太阳能电池板和一根直径2米的折叠式抛物面天线。它经过1个半月的飞行，3月27日在距离地球756万公里时无线电通信中断了，又经过2个月的飞行，于5月19日飞到距金星10万公里的地方，但无法得到它的探测结果，可谓徒劳无功。但在宇航事业上开辟了先河。
（2）“金星2号”、“3号”
1965年11月12日和15日发射的“金星2号”和“3号”探测器，都因通信系统发生故障而未把对金星的观测数据传回来。两次探测受挫。
（3）“金星4号”
1967年6月12日发射了“金星4号”,它重达1060千克。经过大约35000万公里的远途飞行，进入金星大气层。然后着陆舱与探测器分离，降落在金星表面白昼黑夜交界线1500公里的地方。“金星4号”的着陆舱直径1米，重383千克，外表包着一层很厚的耐高温壳体。由于金星大气的压力和温度要比预想的高得多，所以着陆舱降落到金星表面时损坏了，未能发回金星上探测到的情况。尽管“金星4号”没发回数据，但在宇航技术上又更上了一层楼，令人鼓舞。“金星5号、6号”情况不明。
（4）“金星7号”
前苏联探测金星发射成功的探测器是“金星7号”,是1970年8月17日发射的。“金星7号”
首次向地球发回了金星表面温度等数据。“金星7号”探测器在同年12月15日实现在金星软着陆，这时地球与金星之间的距离为6060万公里。它的着陆舱重约500千克，测得金星表面的温度为摄氏447度，气压为90个大气压，大气密度大约为地球的100倍。“金星7号”是第一个到达金星实地考察的使者，此后前苏联又相继发射了9个“金星号”探测器。
（5）“金星9号~16号”
继“金星7号”之后，前苏联相继又发射了9个金星探测器。其中8号、11号、12号由于种种原因没能到达金星。其他几个金星探测器的发射时间和情况如下：1975年6月8日和14日发射的“金星9号”和“10号”,在金星表面各拍摄了一张金星全景照片，首次向人们展露出它的容颜。1981年10月30日和11月4日发射的“金星13号”和“14号”,又拍得4张金星表面彩色照片。从这些照片上发现，金星表面覆盖着褐色的砂土，岩石结构像光滑的层状板块。1983年6月2日和7日升空的“金星15号”和“16号”,均未携带着陆舱，而是历经130个昼夜，飞行3亿多千米，分别于同年10月10日和14日进入金星和卫星轨道运行。通过雷达对金星表面进行了连续综合考察，获得许多宝贵资料，人们对金星的了解更加丰富了。
美国“水手号”--金星探测器为了探测金星，并与前苏联人争夺宇宙优势，美国人总共发射了10个“水手号”金星和火星探测器--“水手1号”~“水手10号”.以后又发射了其他型号的金星探测器--“先锋金星号”、“麦哲伦号”.下面分别介绍。
（1）“水手号”金星探测器继前苏联之后，美国相继发射了10个“水手号”探测器，其发射时间，探测情况如下：
1962年7月22日发射的第一个“水手1号”重202千克，带两块太阳能电池板，但因火箭偏离轨道，发射失败。一个月后的8月27日，“水手2号”发射成功。到12月14日从距金星34800公里处飞过，探测了金星的大气温度，从而揭开了人类探测金星的序幕。1967年6月14日起飞的“水手5号”,飞到离金星的距离只有4000公里的地方。最后一个“水手10号”探测器，是1973年11月3日发射的，它重503千克，携带有紫外线分光仪、磁力计、粒子计数器，电视摄像机等。1974年2月5日飞经距金星5760公里的地方，拍摄了几千张金星云层照片。美国水手号系列探测器飞越金星只能算作“走马观花”的考察。以后又发射了更为先进的探测器，获得了更多的关于金星的情况。
（2）“先锋金星号”探测器为彻底揭开金星面纱，继“水手号”金星探测器之后，美国NASA又于1978年5月20日和8月8日，先后发射两个“先锋金星号”探测器，第一个进入金星轨道，最近距离只有150公里，不断向地面传回观测到的情况；第二个则有4个子探测器在金星上着陆，其中一个撞击金星后未损坏，继续在灼热的金星表面上工作了68分钟，取得了实地考察数据。探测结果表明，金星表面犹如一个巨大的温室，几乎没有风，由于它周围有着厚厚的二氧化碳大气层，温度高达摄氏470度，金星与地球的物理参数相似，有充足的二氧化碳，但无水，上面不可能存在生命。尽管金星现在不可能存在生命，但在古代金星是否存在生命？这还需探考。因为其他探测器发现金星上有20000多个城市遗址，如果这是真实的话，说明金星在远古时期曾经有过人类生命体，是什么原因使之灭绝？目前尚无定论。
（3）“麦哲伦号”金星探测器继“先锋金星号”之后，美国又发射了“麦哲伦号”金星探测器。1989年5月5日，美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机，将一个以16世纪葡萄牙航海家麦哲伦命名的探测器带上太空，并在5月6日把它送上飞向金星的旅途。“麦哲伦号”探测器重3365千克，装有一套先进的电视摄像雷达系统，能透过厚实的云层测绘出金星上一个足球场大小的物体图像。它经过462天的太空飞行，于1990年8月10日，飞临离地球2.54亿公里的地方对金星考察，每隔40分钟向地球传回测得的数据和拍摄的照片。首次获得第一张完整的金星地图，对研究认识金星上的地质地貌提供了形象的资料。“麦哲伦号”探测器的飞行将进一步揭开金星的面纱。
3.身怀绝技的探险家--“旅行者”
“旅行者”号是由美国喷气推进实验室负责设计和研制的行星探测飞船。当时，一起研制了两艘，命名为“旅行者-1”号和“旅行者-2”号。它俩的外貌完全相同，结构也不无二致，携带的探测仪器也都一样精致科学。
“旅行者”的主舱是个环状10棱柱体，舱内存贮着推进剂燃料和电子设备，两侧伸出的两个支架安装着12种科学仪器，这些仪器按其性能分为三类：第一类是摄像设备，主要包括广角和窄角电视摄像机各一架、红外线干涉频谱仪和紫外线分光计各一台，以及偏振计等；第二类是空间环境探测设备，包括宇宙线和等离子体探测器，以及磁强计等；第三类是行星射电天文接收机、通信发射机、传真机和鞭状天线，用来研究行星及其卫星的大气特点等。
飞船主体部分装着16台小型火箭发动机，用以调整飞船的飞行轨道和航行方向，它们的体重是825公斤，由6.5万件零件组成，是十分精密而灵巧的动力设备。
飞船的通信联络主要靠一个位于主舱头部对地球定向的大型抛物面高增益定向天线，直径达3.65米，通过它来与地球指挥中心保持联系，一方面接收来自地球的指令，另一方面又可向指挥中心发回探测所得的视频和数字信息。还有检测行星电波和等离子体波的天文学用天线。
飞船上还安装着计算机指令系统、飞行数据处理和姿态控制系统等一整套自动化操纵系统，可以自动修正航向、航速和驾驶技术。
飞船上还装有1500毫米焦距的望远镜窄角电视摄像机和200毫米焦距的广角电视摄像机，13米长的可伸缩杆和端部处装两台磁强计、宇宙射线和等离子体测量装置、姿控发动机、燃料贮箱、紫外线频谱仪、红外干涉频谱仪和散热器等。