鬼谷先生数术学、兵学、道学、纵横学无所不通，名闻天下。与苏秦一起学习的还有一人名叫张仪，是魏国贵族的后代，后游说于秦，被封为武信君，担任了秦国的宰相，主张诸侯各国与秦国连横，以破坏诸侯各国合纵抗秦之策。苏秦、张仪一起向鬼谷先生学习纵横之学，学业有成，然后辞别鬼谷先生下山。
张仪自往魏国去了。苏秦回到洛阳家中，举家欢喜，自不必说。当时，苏秦听说卫鞅人到秦国游说秦孝公，甚得秦孝公欢心，秦孝公封他商（今陕西省商县）地十五邑，号称商君。于是，苏秦便准备去咸阳（今陕西省咸阳市），以“兼并诸侯”之策，往说秦王。计议已定，苏秦便变卖家产，制作了黑貂裘的衣服，准备好车马仆从，欲向咸阳进发。兄嫂及妻子等家人见苏秦准备周游列国，都劝阻他说：“季子不种田耕地，经营家产；也不经商谋利，以求十分之一二的利润；反而企图以口舌之劳去求取富贵，丢弃现成的家业，一旦穷困潦倒，悔之晚矣！”苏秦执意不听，遂向咸阳进发。
秦孝公二十四年（公元前333年），苏秦一行来到了秦国。此时，秦孝公渠梁卒，太子驷立，是为惠文王。惠文王听信贵戚公孙虔党徒的诬告，以谋反的罪名，将商君五马分尸处死。苏秦见秦孝公薨，商君亦死，便去求见惠文王。惠文王召见了苏秦，问苏秦道：“先生不远千里到敝邑，有什么高见来开导我呢？”苏秦便以“兼并”之策，游说秦王。苏秦对惠文王说：“您的国家四面有天险环绕，易守难攻，可谓是四塞之围。西面有汉中（今陕西省秦岭以南南郑地区），南面有巴郡（今四川省东部）和蜀郡这些富饶的土地，北面有胡地出产的貉，代郡（今河北省西北部、山西省东北部）出产的马可以利用。您的国家土地肥美，百姓殷实富足，有战车万乘，武士百万，沃野千里，物产丰富，真正称得上是天府之国，天下最强大的国家。依靠您的贤能，凭借易守难攻的地形地势及经过严格训练的武士，就可以吞并天下，灭掉诸侯各国，建立帝王事业，以求长治久安。”
惠文王因刚刚车裂了商君，心中憎恨游说之士，因此对苏秦之言置若罔闻。待苏秦话音刚落，惠文王便不耐烦地推辞说：“我听说，羽毛不丰满的，不可以高飞；政令不完善的，不可以对百姓加以责罚；道德不丰厚的，不可以使用老百姓；政教不顺从民心的，不可以麻烦群臣。如今先生您不远千里来到秦国的大庭之上来教训我，我想改日再领教您的教诲吧。”
苏秦回住处后，仍不死心，又相继写了十封书信给惠文王，始终得不到回音。苏秦在秦国住了很久，身上穿的黑貂皮袍已经破旧不堪，盘缠也已经用尽，却任何收效也没有得到。他无可奈何，只得离开秦国，返回自己的故乡洛阳。
他变卖了车马，辞去了仆从，步履蹒跚，精神沮丧，一步步向洛阳走去。他腿上打着绑腿，脚上缠着裹脚布，穿着一双破草鞋，肩上挑着担子，一头装着书，一头装着乱七八糟的东西，身体瘦弱枯槁，满脸又黑又瘦。当他走进自己的家门时，羞容满面，任何话也说不出来。他的妻子正在织布，见到苏秦出去这么多年，回来竟是如此的狼狈，根本不同他搭话，也没有离开织布机，依旧埋头织布，嫂子连饭也不给他做，父母索性不理他。苏秦见到全家人对自己这样冷漠，长叹一口气说道：“老婆不把我当作丈夫，嫂子不把我当作小叔子，父母不认我这个儿子，这都是我的罪过呀！”
苏秦非常羞愧地躲进屋中，当夜就翻拣书箱，数十个书箱都被他搬了出来，找到《太公阴符》一书，闭门苦读，昼夜不息。读到困倦打瞌睡的时候，苏秦就拿起一把锥子，朝自己的大腿刺了进去，鲜血一直流到脚上。他自言自语地说：“哪里有劝说国君，使国君图谋霸业，却不能让国君自觉拿出金玉绸缎作为酬答，并且取得卿相尊位的人呢？”苏秦奋发图强，拼命苦读、揣摩，这样过了一年，天下大势，如在掌中，苏秦自认为学业有成，非常高兴地安慰自己说：“这一回确实可以劝说当世的国君了。”
苏秦想道：“当今七国之中，只有秦国最强，可以辅成帝业，无奈秦王不肯采纳我的‘兼并’之策，如若再去，不能成功，有何面目复归故里？”便想出了一个“合纵”之策，使六国同心协力，方可抑制强秦。
于是，苏秦辞别了父母妻嫂，北上赵国。赵肃侯在一座高大华丽的宫殿中接见了苏秦，苏秦以“合纵”之策，游说赵肃侯。赵肃侯与苏秦谈得十分亲密融洽，谈到兴奋之时，甚至相互拍打着对方的手掌。苏秦对赵肃侯说：“六国合纵联盟，共同对抗强秦，如果各国有不按照盟约办事的，便使用其他五国的兵力共同讨伐他，那么，合纵散横的大计可成，秦兵一定不敢走出函谷关来危害山东各国，赵国霸主的事业就可以成功了。”
赵肃侯听了，非常高兴地对苏秦说：“我年纪轻，管理国家大事的时间短，还没有听到过可使国家长治久安的谋略，如今有您这样一位尊贵的客人出谋献策保全天下，安定各国，我愿意诚恳地率领全国民众，听从您的安排。”赵王对苏秦倍加赏识，当即拜他为相，授予相印一颗，并封他为武安君，还赏赐给苏秦白璧百双，锦缎千匹，黄金万镒，兵车百乘。令苏秦以“合纵”之策，游说关东六国，拆散秦国与诸侯国之间的连横，使六国联盟共同对抗强秦。
苏秦做了赵国的宰相之后，联合关东六国，共同抗秦，使秦兵不敢进入函谷关以东地区。当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，都取决于苏秦的“合纵”策略。
苏秦没有使用一斗粮食，没有动用一兵一卒，没有折断过一根弓弦和一根箭矢，就使得关东六国互相亲密合作。此时，苏秦有万镒的黄金可随意使用，外出有无数的车骑跟随，苏秦精神焕发，十分得意。关东六国受到赵国的影响，纷纷响应，苏秦使得赵国备受各诸侯国的尊重。
苏秦原是一位名不见经传的辩士，然而，今非昔比，他出入乘坐着华美的车子，神态怡然地伏在车前的横木上，手中持着马缰绳，控制着车的快慢，横行天下，畅通无阻，在列国的大庭上教诲各国的君主，不许左右之人随便插言乱说。此时此刻，苏秦之威，天下没有任何一个人能够同他相比。
苏秦虽出生于农贾之家，是一个普通百姓，却志向远大，勤奋好学，百折不挠，务求进取。他变卖家产，游说列国，不远千里，以“兼并”之策游说于秦，不能成功，弄得穷困潦倒，徒步返回洛阳，遭到全家人的讥笑与嘲讽。虽然如此，他不但不灰心，反而更加努力向上，以锥刺股，闭门苦读，纵观天下之势，揣摩游说国君之辞，终于学业有成，然后以“合纵”之策，游说六国，首先得到了赵肃侯的赞赏与支持，紧接着赵肃侯又拜他为相，封他为武安君，令他游说六国。苏秦相继说服了燕文侯、韩宣王、魏襄王，又向东进发，说服了齐宣王，最后往西说服了楚王，使得六国合纵成功，并力同心对付秦国。
苏秦做了合纵联盟的盟长，担任了六国的相国。苏秦外出时，各国国君都派使者一路护送，随从的车辆马匹及仆从很多，其威风可与任何一国的国君相比。秦国得知了六国合纵的消息，不敢轻易侵犯关东六国长达十五年。苏秦的成功，在于他百折不挠，在于他刻苦攻读，在于他能以挫折为师，在于他对天下大势的了解。苏秦的成功，难道不能给我们以更多的启示吗？
成功启迪：
宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。真正能够成就大业的人，他们总是在逆境中能够坚守自己的志向和信念，使逆境成为自己成材的学校。只有那些在失意的时候仍有坚韧之面对挫折与困难仍百折不挠仍奋勇前进、艰苦奋斗的人才能最终做出骄人的成绩。
4．毅力是人生的至宝
毅力是冲破人生难关的动力，是人生制胜的法宝。毅力是个人对自己行为和冲动的自我控制能力。具有坚强毅力的人能够集中精神，排除万难，达成最终目标。
哈兰·桑德斯眼睁睁地看着一条新建的跨州高速公路，在离他的饭馆7英里外的地方通过，一脸的无奈。他知道，他在肯塔基州的这家饭馆，会因为新建的公路而失去许多客人。没有稳定的客源，他将很难把生意支撑下去。66岁的他并不是个轻易认输的人，他靠着一张烹制炸鸡的神秘菜谱和不懈的毅力扭转了乾坤。意想不到的中途转轨，造就了后来的庞大的肯德基帝国。
哈兰·桑德斯6岁的时候，父亲就去世了，他12岁时，母亲改嫁。初中还没有读完，桑德斯就被送到一家农场去做工。在农场干了几年以后，桑德斯决心出去闯世界，走自己的路。在接下来的25年里，桑德斯干过的工作像他试过的帽子一样多：他当过粉刷工，在电车上卖过票，开过渡轮，卖过保险，当过兵，在铁路上工作过，他甚至得到过一个函授法学学位，并使他能在堪萨斯州小石城当上一段时期的治安官。在不断的转换工作中，他始终相信，他会有自己的事业。
后来，他终于开了一家加油站。但他仍然喜爱烹调，经常给妻子和孩子们烹制他的拿手好菜——炸鸡。他们一家人就住在加油站旁边，来加油的人常常能闻到从他家飘出的阵阵香味。后来，桑德斯就在家里饭厅的餐桌上对外供应现做的饭菜，而“炸鸡”往往是必不可少的一道主菜。
没过多久，来就餐的人就多得使小小的餐厅无法容纳下了。桑德斯就到街对面开了一个有150个座位的饭馆，起名叫“桑德斯饭馆”。后来，“厨师”的名声越来越大，最后，肯塔基州州长授予他“名誉上校”头衔。新上校别出心裁，在饭馆旁边加盖了一座汽车旅馆。桑德斯饭馆兼旅馆，成为第一个集食、宿、加油为一体的企业。
桑德斯希望保持那种特有的风格，那种家庭氛围，因为他知道顾客喜欢像一家人吃饭那样，不用菜单点菜。
但随着顾客的增加，他越来越难于做到顾客要什么他很快就能给端上来。于是，桑德斯到纽约康乃尔大学学习饭店业管理课程，帮他解决了一些管理方面的问题。但要为那么多的顾客很快地将炸鸡端上桌，却不是件容易解决的事儿。他总是一边手忙脚乱地为顾客炸鸡，一边听着急的顾客在旁边不停地抱怨。
“压力锅”的发明，对桑德斯来说真是天赐福音。它可以大大缩短烹制时间，又不会把食物烧糊。于是，桑德斯买了一个压力锅。经过实验，他可以如他所期望的那样，用它在15分钟内把鸡炸好，而他用11种香料调制的炸鸡作料也日臻完美。由于他的食品口碑甚佳，营业场地宽阔，众多食客趋之若鹜，即使在经济大萧条时期，桑德斯也是精神焕发，干劲十足。
然而外界的变化再一次威胁到他的安稳生活。新建的横贯肯塔基的跨州公路计划最后确定并向大众公布了，这对桑德斯是个很大的打击。跨州公路对游客是好事，却要夺走桑德斯的大批顾客，走新公路的游客不可能再来光顾他的饭馆了。
新公路通车后，桑德斯的生意急转直下，以至于桑德斯最后只有变卖资产以偿还债务，所得款项只相当于公路通车前他的总资产的一半。为了偿清债务，连他的银行存款也用光了。一下子，桑德斯这位昔日受人尊敬的“上校”已经面临“在贫穷潦倒中了此残生”的局面。
桑德斯终日冥思苦想，琢磨怎样摆脱困境，突然想起他曾经把炸鸡做法卖给另一个州的一位饭店老板。这个老板干得不错，所以又有几个饭店老板也买了桑德斯的炸鸡作料，他们每卖1只鸡，付给桑德斯5美分。绝望之中的桑德斯想，也许还有人也愿意这样做。
于是，桑德斯带着一个压力锅，一个50磅的作料桶，开着他的福特汽车上路了。身穿白色西装，打着黑色蝴蝶结，一身南方绅士打扮的白发上校停在每一家饭店门口兜售炸鸡秘方，要求给老板和店员表演炸鸡。如果他们喜欢炸鸡，就卖给他们特许权，提供材料，并教他们炸制方法。
饭店老板都觉得听这个怪老头胡诌简直是浪费时间。桑德斯的宣传工作做得很艰难，头两年，他拜访了600多家饭店，只有很少几个饭店老板把炸鸡加进自己的菜单。然而，他坚持着做下去，终于取得了突破，从此，他的业务像滚雪球般越滚越大，已经有200家饭馆购买了特许经营权。70岁的桑德斯被欲同他合作的人团团包围，要买特许权的餐馆代表蜂拥而至。桑德斯又建起了学校，让这些餐馆老板到肯塔基州来学习怎样经营特许炸鸡店。
一身南方绅士打扮的上校烹制炸鸡的形象，吸引了众多记者和电视节目主持人。没有多久，桑德斯修剪整齐的白胡子和黑边眼镜就成为全国知晓的标记。桑德斯经常开玩笑说：“我的微笑就是最好的商标。”
他这个活广告的效果奇佳，以至于在桑德斯售出了全部专有权之后，这些权益的新主人还付给他一笔终身工资——请他继续担任肯德基炸鸡的发言人，广泛进行宣传。就在他90高龄辞世前不久，每年还要做长达70多天的旅行，四处推销肯德基炸鸡。桑德斯的实践证明了，不仅可以在晚年开拓一项新的事业，而且还可以创建一个非常成功的产业。肯德基炸鸡现在已经在近百个国家开设了上万个连锁店。
如果桑德斯当初没有信心，没有行动到底的毅力，今天的“肯德基炸鸡”恐怕早已失传了。
成功启迪：
通往成功的道路往往充满荆棘，坎坷不平，还会有许多艰难险阻。毅力是实现理想的桥梁，是驶往成才的渡船，是攀上成功的阶梯。没有毅力的人，要想铲除挫败，无疑是异想天开。