在楚汉战争中，汉高祖三年（前204年），刘邦在与项羽的较量中，遭受到了一连串的军事失败。韩信在这样的形势下，就向刘邦提出了他的作战方略：“请大王允许我率领一支军队，我将北取燕、赵，然后再向东攻击齐地，然后就可以向南方用兵去阻断项羽楚军的粮道。如果这几步计划都能实现，我就可以向西和大王您相会与荥阳（今河南荥阳）了。”刘邦遂给韩信三万人马，让韩信和张耳去实现韩信的方略。
韩信与张耳领兵越过太行山，进攻赵国。井陉口一战，韩信以三万人马全歼赵国二十万大军，俘获赵王歇，陈余被杀。起初，赵国谋士李左车建议陈余分出一支军队去阻断韩信的粮道，没有被采纳。韩信在攻击赵军的同时又在军中下令，不准杀害赵国的谋士李左车，并高价悬赏，有能生得李左车得奖赏千金。结果，李左车被韩信的兵卒俘获来了。韩信亲自为他解开绳子，并请李左车上座，以师礼对待，进而向李左车询问攻燕伐齐的策略。李左车在推让一番后，就分析了韩信军队在目前情况下的利弊长短。他说：“将军您自渡西河以来，俘获魏王，擒夏说，再一举攻下井陉，不到一天又歼灭赵国二十万大军，俘赵王，斩杀成安君陈余。一连串的胜利，使将军您名闻海内，威镇天下，天下的农民没有不停止耕作的，整日美衣甘食，苟且度日，深恐性命朝不保夕，因此，人们都侧着耳朵听从命令，等待您的安排。这种形势，就是将军您的长处。然而，将军您的部队经过多日征战，人马已经疲惫到了极点，其实很难再使用他们打仗了。现在将军您企图带领疲惫到极点的兵卒，停顿在燕国坚固的城池下，如果作战，我恐怕您的兵力不足，不能攻下燕国的城池，您的兵势就受到影响了。一旦旷日持久，您的军粮也就面临用完的危险，而燕国却不归服，齐国也一定在自己的国境内戒备森严。燕国和齐国您攻不下来，那么刘邦和项羽的争斗就分不出高下。如果是这样，就是将军您的短处。我虽然愚笨，却认为您再出兵燕国也太过分了。所以善于用兵的不以自己的短处攻击敌人的长处，而是以长击短。”韩信进一步询问计策，李左车说：“现在为将军定计，不如按甲休兵，先镇抚平稳赵国，安抚孤幼，取得人心，这样的话，百里以内的人就带着牛和酒来慰问您的军队，再向燕国方向用兵，后派遣一个能言善辩的人，去给燕国奉送上一封信，表明您的优势，燕国一定不敢不听从。燕国服从您了，再派遣使者向东去说服齐国，齐国也一定闻风而服从；此时，就是再有智谋的人，也不知如何为齐国出谋划策了。如果这样，天下的大事就可定下来了。用兵有所谓先声夺人，说的就是这个道理。”韩信听从了李左车的建议，派使者到燕国，燕国立刻就归顺了。
东汉末年，献帝建安七年（202年），曹操经过官渡之战击败袁绍后，奠定了统一北方的基础。又经过几年不断的征战，北方的割据势力渐渐被消灭。到建安十二年，袁绍的儿子袁尚、袁熙等投奔匈奴，又被曹操战败。他们就率领残部数千骑投奔到恃远不服曹操的辽东太守公孙康处。曹操的部下劝曹操出兵征伐，袁家兄弟可以擒获，而曹操却说：“我正在让公孙康斩了袁尚、袁熙，把他们的头送来，不必麻烦我们出兵了。”遂领兵返回了，不久公孙康果然斩了袁尚、袁熙等人头，并送给曹操。诸将就问这是怎么一回事，曹操就解释道：“公孙康向来畏惧袁尚、袁熙等人，我如果出兵逼迫过急，他们就会联合起来抵抗；而松缓一下，公孙康与袁尚、袁熙就会互相图谋，这是必然的事。”
韩信利用连胜的威势，只派一个使者就使燕国归附；而曹操则利用公孙康与袁尚、袁熙之间的矛盾，借公孙康之手彻底铲除了袁氏的势力。这都是兵家善于利用自己的军事优势，而制造权变的典型事例。
《孙子兵法》说：“水因地而制流”，意思是水善于利用地形来控制自己的流动，不争高、不争流，所以能流得远、流得大。
所谓“兵因敌而制胜”，就是利用敌势来破敌。
太平洋之水借亚洲大陆之势，渐渐形成一个巨大的盆。盆口随水流越长越大，几亿年过去了，成为世界上最大的海洋。并不是最大的大陆产生最大的大洋，而是大洋借大陆之势成为最大。
美国钢铁大王卡内基为获得美国大陆铁路的卧车制造权，不惜与老对手布鲁曼化敌为友，实现了双赢，并占了大头。
作为奠定美国钢铁业的巨人，卡内基之所以取得巨大成就，正在于他善于审时度势，化敌为友，采取进退自如的攻守之道，从而在市场竞争中不断胜利。他非常善于将矛盾化解，从而把风险化为乌有。有一次，美国议会通过了建设横贯美国大陆铁路的法案。闻知这一消息的卡内基立即动手，争取获得铁路卧车的制造权。但是，芝加哥的布鲁曼公司同时发现了这一良机。它不仅比卡内基的公司规模宏大，发展更早，而且在卡内基着手推销卧车订购工作时，布鲁曼的经销网便已遍布全国各地，与这样的竞争对手打硬仗，即使能赢，也要耗费巨大的财力。审时度势的卡内基觉得不能硬拼，必须另辟门径。卡内基巧妙安排，于是有了某旅馆中的“邂逅”布鲁曼。手足无措的布鲁曼碰到了老对头，惊讶万分，而卡内基主动言和。卡内基诚恳的合作态度和可行的计划完全融化了布鲁曼的敌对态度，布鲁曼紧紧握住卡内基的手，二人化敌为友，布鲁曼豪华客车公司成立以后，两个人合作非常顺利，签订了大笔订货合同，为各自都赢得了巨额的利润，当然，卡耐基的利润远远超过了布鲁曼。
借敌之势来破敌。卡内基如果硬拼，将很难打败布鲁曼，因为当时布鲁曼的公司比卡内基的公司规模更大，发展又早，影响力与竞争力都超过了卡内基公司。布鲁曼根本不与卡内基争，在当时就已经造势成功，准备一步一步将大陆铁路的卧车制造权收入囊中。卡内基来不及造更大的势，于是就变“造势”为“借势”，变对手的优势为我的优势，靠一招所谓的“合作”其实是利用打败了布鲁曼。
《孙子兵法》揭示的“水因地而制流”规律，旨在说明万事万物发展应如水，要学会惜势。汇势。才能越来越壮大。
比如《三国演义》中曹操百万大军汹涌南下，诸葛亮巧借曹操之势引发赤壁之战，挑动孙权与曹操大战，刘备一方则于中取便，最终战胜了曹操，并顺势夺取了孙权的一大块地盘，成为最大赢家。这就是“因敌而制胜”，也就是“借敌破敌”。
这招“借敌破敌”必须寻找到卸力点与着力点，否则只会借来敌势引火上身，麻烦更大。
一般说来，“借敌破敌”的着力点在“手上”，指要紧握手中武器。《易经》云：“震惊百里，不丧鬯匕”，说的就是这个道理。
“借敌破敌”的卸力点在“肩上”，指先扛一段时间，再顺势卸下。如果不扛就谈不上卸了。刘备把曹操大军一路扛走，一直扛到东吴，一下子把曹操大军甩给了孙权，其劲道非小。先受力，再卸力。
卸力之时要猛也要缓，最好让对方觉察不到。刘备借自己被曹操打败之势，把曹操大军甩给了孙权，这样曹操与孙权都没有觉察到刘备的用意，刘备以自然状态成功卸力。
有经验的家长在哄婴儿睡觉时都懂得“一哼二抱三走动”，婴儿在歌声中慢慢就会睡着，在大人臂弯里感觉像在小船中，非常舒服。等婴儿睡熟了，才能放在床上，过渡一下才不会惊醒婴儿。如果一开始就把婴儿放在床上，婴儿很难睡着。这条育儿之道可以说明“卸力”的道理，要点就是“先抱后放”，过渡一下。
李白有句诗：“采珠勿惊龙，大道可暗归。”说的也是这个道理。
夫龙者，纵横四海，吐纳风云，变则为乾坤，动则为世界，其神化之术大矣。如果我们在龙醒着时要采走它嘴里的宝珠，那只会自己找死。所以，要采珠就必须等龙睡熟才能轻轻上前。龙也要睡觉，并且龙睡觉像所有的动物一样爱张着嘴，这时去采珠其实不难，关键要等龙睡熟。一条睡熟的龙不过是条冬眠的蛇，并不可怕。龙一旦睡熟它就不神奇了，它身上的法术就会暂时自行消失。这条“采珠勿惊龙”的道理可以说明“卸力”的另一方面：
卸力时要多等一等，一直等到对方不在状态时才能下手。
“采珠勿惊龙，大道可暗归。”这招手法玩阴的就是窃国大盗袁世凯一骗清帝逊位，二骗孙中山共建民国，可称高手。
《庄子》云：“窃钩者诛，窃国者为诸侯。”袁世凯窃国于非常之时，玩弄新旧势力于股掌，虽然命不长，只当了八十几天皇帝，但其手法客观上讲是高明的。说穿了也就是“借势借力”。
清末王室衰败，袁世凯以北洋之师“捍卫”王室，当然能受重用。辛亥革命以后，袁世凯趁机请清帝逊位，理由是“保我大清不败”。逊位了当然不会再败，清王室没有兵权，哑巴吃黄莲，有苦说不出，只好从此退出历史舞台。
紧接着，袁世凯以逼退了清帝为功，要与孙中山分天下。孙中山考虑到应避免更大波动，答应与袁世凯共建民国，并让袁世凯当总统。袁世凯又成功了，过了段时间原形毕露，要当皇帝，结果被天下共讨之，身败名裂。人们这才知道这家伙的本来面目，同时为他的城府之深、手腕之高明感到震惊。
这招“借力卸力”，或云“借势造势”，正是《孙子兵法》里讲的“兵因敌而制胜”的关键所在，有为君子，应细细揣摩之。
《孙子兵法》揭示的“兵因敌而制胜”之道也就是说我们做事要借势成事，借敌破敌，重点是不惊动睡着的龙，不点醒梦中之人，这样就可以暗中操作。这不仅是“阴”，也是阳。绝不小气，反而大方。世上之事全都是暗中做成，至于做成后你在不在明处宣布，那就是你自己的事了。