金城郡，焦阳县。
此地距离汉匈边境已不远，常有商旅在此地歇脚，也常有匈奴人来此地贩卖马匹羔羊兽皮等物。自春夏两次出征之后，来此的匈奴人已然少了许多，偶尔才能见到一两个。
为了稳妥起见，行走在街道上，阿曼仍是用布巾蒙住头面，弯刀掩在衣袍之中，微垂着头，与子青缓步而行，捡了家偏僻的店家歇脚。
因为了赶路，连日来在都是在马车内啃得硬馍，阿曼中毒之后脾胃虚弱，吃得愈发少。进店之后，子青便请店家去熬小米粥，又替阿曼把了一回脉。
“应该是余毒在体内还未尽除……”看阿曼唇色发白，子青不放心问道，“你这样子进了大漠只怕支撑不住，不如我去抓贴药熬给你吃，今夜便先在此歇一晚，明日再走。”
“我不要紧，还撑得着。”
知此地不宜久留，阿曼摇头。
在此地留宿，其实子青也不甚放心，遂未再勉强，只道：“那你歇着，吃点东西，我去买马。”
“等等……”阿曼伸手取下蒙面的头巾，半撑在案上，微挑起眉望她，“集市上的马匹参差不齐，可不比军中，要挑能长途跋涉过大漠的马匹，你会相马么？”
子青呆楞片刻，相马之术，她倒真是不懂。
似早在意料之中，阿曼轻轻一笑道：“待吃过粥，我与你一同去。”
再无他法，子青依言坐下，顺手自包袱中摸出块剩的硬馍，心不在焉地啃起来。
阿曼伸手欲夺，道：“这店里头有的是新鲜软乎的，你又吃这个硬邦邦的做什么！”
“没坏，能……吃的。”
子青侧身躲过他的手，硬馍渣渣在口中嚼了嚼，艰难吞咽下去。因她想着进大漠要带些新的糗粮，故而先把旧的吃完，免得白白浪费。
阿曼拿她无法，先命店家倒水来，免得她噎着，然后自也伸手想去拿一块，却被子青拦住。
“你脾胃尚弱。”她简单道，把所剩的两块硬馍都拨到自己这边。
阿曼望着她不作声，直至双目之中水雾渐起，才猛地将脸别到一旁去。
一时两人吃罢，向店家问明县里头马市所在，阿曼依旧用布巾覆面，便往马市而去。
正是正午时分，虽已是夏末，但日头仍是毒辣辣的。
马市只在清晨时分才是最热闹时，到了此刻，只剩下些未卖出去的马儿顶着日头蔫头耷脑地站着，旁边的卖主也不守着它们，都凑在树荫底下乘凉。另一头还拴着七、八匹骆驼，虽是瘦骨嶙嶙，倒不惧烈日，起劲地嚼着青草。
见此情形，子青料想好马必是都被挑走了，不由有些遗憾。
阿曼略扫了一遍，确是没有看得入眼的马匹，便转了身去看骆驼，寻思着买两匹骆驼也不是不可行。
“你瞧这匹如何？”
他指这一匹嗤嗤打着响鼻的骆驼，笑着问子青。
“我不懂，你看着好就行。”子青不会相马，更不会相骆驼，任凭阿曼做主。
阿曼多看那骆驼两眼，忍不住笑道：“你觉不觉得它吃东西的模样与邢老头有几分神似？”
瞧骆驼嚼着青草，摇头晃脑，神情滑稽的模样，还果真与邢医长有神似之处，子青细瞅片刻，明知不太厚道，却还是忍不住低低笑开。
两人正说笑着，身后脚步声响，似乎不远处有人过来。子青与阿曼皆颇警觉，不着痕迹地半转过身，眼角余光瞥见一人朝他们走过来。
“阿原……真的是你？！”那人不可置信地唤道。
在此时此地听见有人这般唤自己，子青确是吃了一惊，转头望去，见到李敢立在日头下，满面皆是惊喜。
“阿原，你怎得在此处？”
“李家哥哥，你怎得在此处？”
两人同时问道，又同时收了口。
李敢温和一笑，朝她做了个噤声的手势，道：“此地不是说话之处，待会我再向你解释。你们可是要买骆驼？……要去大漠？”
子青望了阿曼一眼，不知该不该对李敢说实话。
未想到子青会往大漠，李敢虽心中焦切，但瞧他二人神情，一时也不好追问，遂低声道：“要好的骆驼，你们随我来。”说罢多望了树荫下一眼，抬脚便走。
子青与阿曼跟着他出了马市，往南行了一段路，才拐入一处宅院之中。
左右无人，李敢掩好门，才朝子青一笑，压低声音道：“两位见谅，因我来焦阳县是追查私贩军马一事，故而在外头说话不便。”
汉廷因连年征战，马匹用量巨大，私贩军马一事子青也早有耳闻，倒不以为奇，只是对李敢来查此事有些奇怪，却又不便问。
李敢看出她的疑惑，苦笑道：“这事本不该我来管，但上月新送到家父军中的马匹大部分都是劣等马，家父震怒，与马场的掾史大吵了一场无果，便命我来探查此事。”
听罢，其中缘故不必李敢细说，子青已然明白。
朝中诸将之中，李广自是比不得霍去病卫青等人，马匹这等事情，那些马尉自是挑软柿子来捏。而李广脾气刚硬，不愿白白吃亏，定是想命李敢查出掾史私贩军马的证据，然后再上书弹劾。
私贩马匹确是触犯汉律，但李广此举未必是为了正朝纲，倒是报私仇的嫌疑大些。
李广终究是放不下虚名，为其所累。
子青暗叹口气，苦笑以对。
“你要去大漠？为了何事？”李敢关切问道。
思量着若说实话，李敢便会知道阿曼的真实身份，实在过于冒险，子青犹豫片刻，也不愿说谎骗他，只能道：“我不能说。”
见她不愿说，李敢沉默着，转而去打量阿曼。
阿曼被他看得浑身发毛，无奈取下蒙面的布巾，没好气道：“看够了没有，要不要我把衣袍也解了？”
“难道，你是要跟他去西域？！”认出阿曼的一瞬，李敢心惊地猜度道。
子青默然不语。
这在李敢眼中无异于是默认。
“阿原……你、你怎么想会跟一个西域人走……”李敢又急又气，“这怎么行！你……”
“此事我现下不能说，也许日后你会明白。”子青顿了下，切入正题道，“我与他有急事，不能耽搁，你方才说你这里有骆驼？我想买！”
“骆驼是有，但是……”
尽管不知道她所为何事，但西域千里迢迢，李敢仍是本能想劝她莫要去。
见状，子青不愿在此事上纠缠太久，干脆利落道：“你若不愿，我往别处买便是。”作势便要走。
“阿原！你……”李敢拿她无法，忙拉住她，“骆驼都在后厩，你们随我来。”