英国，这个全称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的国家，是“一个小小的世界”：这个国家的面积只有24万平方公里，而且是个岛国，其任何地方距海洋都不超过120公里。但就是这样一个小小的国家，在其历史上的全盛时期，却统治着世界上人口超过3亿、面积超过900万平方公里的版图，成为“日不落帝国”。
这一个在历史上曾屡遭外来入侵和征服的国家，却成为人类历史上的第一个世界帝国；这一个在文化上颇受讽刺和嘲弄的国家，却成为对人类文明进程产生最重大影响的国家；这一个不曾有任何政治功业可夸耀的国家，却成为了现代民主政治的发祥地。这一定是它盗取了宙斯的天火，窃走了波塞冬的金叉，掌握了上帝的密钥。
提到英国，人们首先想到一些专属于英国的词语，比如，英国绅士，这是一个在精神气质上有类于贵族但在行为规范上又与之有差别的群体，从而有研究者从中提炼出了“绅士道”这样一个文化概念。再比如，“约翰牛”，这是一个饱经事故又颇有些牛劲的实干家形象，经过渲染，john bullism从而成为了“英国习气”或“英国的典型性格”的代称。任何一个伟大的民族之伟大，总是以其民族精神为支撑的。但，作为一个对世界政治历史关注比较多的研究者，我始终以为，任何一个伟大的民族之所以伟大，总是以多面向的民族精神为内涵的。正如中华民族并不只是勤劳勇敢一样，英吉利民族也并非仅仅是“绅士道”和“约翰牛”，或者再加上“英国病人”。
如何展现作为“复杂综合体”的英国精神呢？这恐怕不是一件容易的事情。英谚云：一个英国人，一个呆子；两个英国人，一场足球；三个英国人，一个不列颠帝国。我以为，把一个个英国的人或事分开来讲，难免得到一个呆板的形象。用剧情展示的方式，截取能够体现英国精神的方方面面，以点睛之笔，穿插勾连，形成一幕幕英国精神活剧，让事实自己说话，让读者自家体会，恐怕是展示英国精神的一个比较好的办法，或许唯有如此，我们才能从三个英国人身上看出一个不列颠帝国。
在英国精神里面，有一种强烈的普世主义色彩。大文豪莎士比亚有句名言：仅仅一个人独善其身，那实在是一种浪费。上天生了我们，是要把我们当作火炬，不是照亮自己，而是普照世界；因为我们的德行尚不能推及他人，那就等于没有一样。这种普世主义色彩，体现在英国以及英国人的方方面面，政治、文化、社会、科学、教育、理性、冒险、事业等等。这种普世主义对于英国精神--英国文明和价值观--在世界上的广泛传播，起到了至关重要的作用。目前，我国正在逐步适应一个大国的角色，正在逐步学习成为一个大国。如英国一样，中国之成为大国，总是以其文化与文明具有足够的包容性、开放性和多样性著称。我想，在中国具备文化与文明的包容性、开放性和多样性的前提条件里面，恐怕离不开向其他国家的民族精神和时代精神的学习与借鉴，其中最重要的一个国家，可能就是英国。
如果读了这本书，读者能够深刻体会这个被拿破仑蔑称为“小店主的国家”的民族精神--我肯定这一点，因为这是第一本系统勾绘英国精神的专门书籍--如果对于学习、生活和性情有所助益的话，那么，我愿意向大家推荐这本书。
是为序。
厦门大学东南亚研究中心 赵海立教授