中空弹，又名空尖弹，顾名思义是弹头尖端中空的子弹，在弹头种类上属于扩张型弹头。
沿革与设计原理
自从俗称“达姆弹”的半金属包覆弹研发成功后不久，俗称空尖弹的全金属包覆空尖弹弹头就在伦敦东南近郊的乌立之兵工厂开发出来。这种弹头外观有两种：
357空尖弹的设计与外观都比较原始，为了增加弹头扩张与变形效率，往往制造厂会在像碗一样的弹头边缘增加刻痕。因此当弹头撞击到目标时，目标的密度就会形成阻力，与弹头的动能相抗衡成为反作用力，而刻痕就是无法承受反作用力的部位而优先被反作用力扩大，刻痕就会引领反作用力将弹头进行破裂、变形以及扩张，破裂的碎片会随同弹头自转成爆炸性放射，将皮肤与肌肉撕扯开来，造成大量浅层出血。
另外一种与全金属包覆弹相似，也就是弹尖具有铜质包覆，但是内部完全中空以减少空气阻力；也就是说这种弹头能够维持较高的初速与较远的射程不过仍然具备比达姆弹还要好的“立即丧失行动能力”。
由于内部中空的关系，前方的包铜会在撞击目标物时，会比铅还要快形成变形，加上弹头尾端的覆铜包裹封铅的挤压导致弹头急速扩张，亦即假设9毫米口径的空尖弹在击中目标或物体后会形成一个直径大约18毫米～21毫米不等的扁平物体，相对来说被击中的目标物尤其是人体就等同被18毫米～21毫米不等的扁平物体撞击而非遭到9毫米口径弹头完全的贯穿。
俄罗斯的M43子弹是一种广泛使用的子弹，虽然其弹头设计可以归类为全金属包覆弹，却也包含全金属包覆空尖弹的结构，亦即大部份的兵工厂会很有技巧的将铅汁倒入铜质包覆壳内一直到灌满为止；M43子弹的弹头内部前端却留有一中空的空间。
这样的好处在于保持弹头的初速与有效射程，并且在击中目标后加速弹头前端变形的速度与程度，使其于人体内产生的滚转范围变浅而广又不可预期，加速人体内出血与肌肉撕裂的范围与效果。
空尖弹的其他种类
圆头型弹头，通常以铅锡合金材质制成，较适合狩猎。
平软头型扩张型弹头的前方有一聚合物材质充作塞盖，略减少风阻增加射程。
圆软头型扩张型弹头，多半使用于狩猎方面。
异质弹尖型扩张型弹头，这种弹头于前面两款弹头一样，弹尖都有填塞物质，除了降低风阻增加射程之外，重点都在于增加弹头扩张的效率与范围；扩张型弹头不一定每一次都会“扩张”，有的时候只会变形甚至破裂不均。
为了加强改善扩张的成果，弹头前方的填充物其实不是为了单纯降低风阻，而是成为一个让弹头进行扩张的“钻板”。而异质扩张弹头就是以硬度高的填充物材质充任协助扩张的基准。
这个说起来有些像是“反向的开花”；普通开花是花瓣徐徐张开将花蕊露出供授粉，异质扩张弹头的高硬度填充材质就是那个“花蕊”，但是与真正的花蕊相反的是花蕊都是向外突凸，而高硬度填充材质却是努力向后挤入，挤的越深弹头就扩张的越大，最后整个弹头就会呈现均匀的扩张，并且类似花开的外貌。
扩张弹头的威力、影响与禁用原因
尽管弹头的扩张杀伤力迥异于全金属包覆弹头借由贯穿来加速造成更大的内部撕裂伤与大量内出血，使目标的活动停止。
扩张型弹头击中部分所形成的撕裂伤面积与弹头口径成高倍比，以致于造成医疗上的处理与救治困难，因为往往伤口还有碎裂大小不一的弹头碎片渗入肌肉，如果不与以取出会导致感染败血症或其他严重发炎感染，但是进行弹头碎片取出往往耗费医师极大心力；然而取出弹头又不是唯一考量，遭到击中的部位必须进行止血，而普通压覆式止血往往可能将弹头碎屑包覆，甚至往组织的深层推入，提高其他组织受伤或感染的风险，增加其他感染发炎的机率。
再者，如果受害者遭到不只一发扩张型弹头击中，往往受害者会因为大量持续出血或者因为后续其他感染而死亡，造成对于周遭人员的严重心理影响。
由于受害者的死亡过程缓慢，加上必须承受过多生理上的痛苦与心理上巨大的恐慌，完全不符合人道，甚至可以说是“惨绝人寰”！因此在1899年海牙公约所发表《禁用入身变形枪弹的声明》的规定中，目前各国军队都不得使用这型弹头。其宣言如下：
“缔约国同意放弃使用容易在人体中扩张或扁平的弹头，例如像是外面坚硬的包覆层没有完全包住弹体、或是有割痕的弹头。”
至于民间狩猎因为要求猎物中弹后迅速大量出血以降低猎物受伤逃逸能力，因此开放使用此型弹头。实际上如果是为了收集毛皮而进行的狩猎并不会采用扩张型弹头，因为扩张型弹头会导致严重的伤口并且扩大伤口面积，会造成毛皮毫无交易价值。