在19世纪末和20世纪初，制造的各种枪弹，皆为供步、马枪（包括抬枪）使用的枪弹，在机枪出现后也同时应用于机枪，仅在宽严要求上有所区别，因此，统称为步机枪弹。它是中国制造时间最长、品种最多、数量最大的弹种。
前装枪弹
最先制造的步枪弹是前装枪弹，用手工制造。1864年苏州洋炮局采用机器制造的前装枪弹。是近代枪弹工业制造的开始。以后，江南制造局，金陵制造局，天津、吉林、四川、西安、兰州、山西、神机营、山东等机器局均先后制造。
前装枪分为滑膛与线膛两种，用于前装滑膛枪的弹丸为球形铅丸，用于前装线膛枪的为长形铅丸。如米宁来复枪弹，弹丸长形，头部蛋形，底部中空，略小于枪的口径，以便装填。发射时，借火药燃烧气体压力，使底部膨胀嵌入来复线中，提高弹九初速。
前装枪所用发射药为黑火药（主要为小粒黑药）。所用铜火帽，内装氯酸钾与硫化锑混合之雷汞击发药。
在前装枪时期，枪的品种繁多，口径不一，因而弹九火帽型制和全弹重量也不一。总的说来，一般口径较大。如陕西机器局制造的一种前膛来复抬枪，口径为34.924毫米；小的如米宁来复枪，口径也为17.8毫米。
由于前装枪过于笨重，弹药装填需将黑药和铅丸从枪口装入，铜火帽安放在枪尾部发火机构装置内，手续繁杂而缓慢，以后逐渐被后装枪及后装枪弹所代替。但因新旧枪夹杂使用，其最后淘汰的时间约在20世纪初期。
后装枪弹
后装枪弹即后膛枪弹，是将弹丸、弹壳、发射药及底火结合为一体的定装弹。按其结构发展，又分为黑药铅弹和无烟药弹。
自1867年江南制造局仿制后装枪时起，即开始制造后装枪弹。但最初制造的皆为黑药铅弹，黑药铅弹的弹头为无被甲的光铅弹头，发射药为黑火药，弹壳为铜壳。
该弹主要用于老毛瑟、马梯尼亨利、林明敦、斯乃德、快利、文且斯得、格林、哈其开斯、黎意等步枪和轮转机枪、多管排列机枪、最初的马克沁机枪等。先后生产黑药铅弹的有江南、金陵制造局及天津、广州、四川、吉林、河南、山东等机器局。
黑药铅弹的构造为：铅子用铅锡合金制成，铅子式样，用于老毛瑟单响枪的，前尖后平；用于十响、十三响枪的，则系平头，以便多装颗数，不致碰触冒火。与弹壳相连时，用白纸包裹，后半截插入弹壳内，避免湿气浸入。
19世纪80年代国外无烟药的发明和冶金技术的提高，促进了枪弹生产技术的进步。通过黑火药与无烟药的对比试验，无烟药性能明显优于黑火药，因此枪弹发射药由黑火药改为无烟药，光铅弹头装上金属被甲，战术性能大为提高。这种弹统称为无烟药枪弹，它包括了至今为止的各种用无烟药作发射药的步机枪弹及手枪弹、冲锋枪弹等。此处仅限于步机枪弹。
江南制造局于1891年所制新快利枪子，是中国最早制造的无烟药枪弹。稍后，湖北枪炮厂于1895年制造的毛瑟1888式7.9毫米枪弹、江南制造局于1896年所造曼利夏枪弹及1905年前后所造6.5毫米枪弹、广东制造军械总厂于1907年所造6.8毫米枪弹等，皆为无烟药枪弹。在1910年前后，国内各工厂生产的步机枪弹，基本都属于无烟药枪弹。
无烟药枪弹的弹头制造，曾经历了由光铅弹头改为铜被甲弹头，再改为钢被甲弹头的发展过程。在品种上随着步枪口径的变化，曾出现7.9毫米、6.5毫米、6.8毫米、8毫米、7.62毫米、7.7毫米等不同的弹钟。
清政府为改革军制，仿照德国陆军的编制和装备，规定6.8毫米步骑枪为制式枪械。该枪和弹1907年在广东制造军械总厂首先仿制成功后，江南制造局也相继仿制。至1913年1月陆军部军械司重新规定步马枪口径为7.9毫米，停造6.8毫米枪弹。
1916年军械司又对7.9毫米、6.5毫米、6.8毫米三种口径的枪和枪弹进行了比较选择，确定6.8毫米枪弹“于我国人民体格尤为相宜”，主张制造。原来未制造6.8毫米枪弹的汉阳、四川兵工厂等，也先后进行了生产。
但终因7.9毫米枪弹威力大，而当时所用步马枪和轻重机枪口径又大多为7.9毫米，并可通用该弹，因此多数厂仍转向或继续生产7.9毫米枪弹。1934年兵器制式会议确定7.9毫米枪弹为制式弹。以后全国便以7.9毫米枪弹为主，兼造少量其他口径枪弹。
7.9毫米枪弹
7.9毫米枪弹是中国近代生产的主要步机枪弹弹种。该枪弹制造时间最长、产量最大。据不完全统计，1895～1949年先后有27个局厂生产，其中有湖北枪炮厂、江南制造局、德州兵工厂、济南兵工厂、广东兵器制造厂及后来的第二十、二十五、十一、四十、九十工厂等。汉阳兵工厂、济南兵工厂在1935年月生产能力皆达到300万发以上。
第二十五工厂在1942年月产600万发。第二十工厂在1949年最高月产可达1650万发、为当时国内生产枪弹的基地。据12个单位的不完全统计，1895～1949年，共生产7.9毫米枪弹27亿发，占步机枪弹总产量的80%左右。
7.9毫米枪弹用于汉阳造1898式毛瑟和中正式步枪、马克沁重机枪和三十节重机枪、捷克式轻机枪和启拉利轻机枪等：其品种有圆弹、尖弹、重尖弹和特种用途的钢心弹。除此以外，尚有用于地方部队枪质较差的减装药弹及试枪用高压弹、猛烈机枪弹、木质练习弹、空包弹等辅助用弹。
湖北枪炮厂于1895年最早仿制德1888式毛瑟7.9毫米步枪弹。1897年江南制造局也仿制该弹，称为小口径毛瑟枪子。最初为圆头铅子，后改为铜包铅子。
1900年前后，开始制造钢包铅子弹头、弹头为圆头柱形，直径8.10毫米，重14.6克，旧称圆弹，初速640米/秒，膛压约2700公斤/厘米2.后改为尖头弹（即1898式毛瑟枪弹），弹头为尖头平底形，直径加大到8.20毫米，重10克，旧称尖弹或轻尖弹，初速870米/秒，膛压增至3100公斤/厘米2以上。
1934年，兵工署准备图样，计划由巩县兵工厂制造重尖弹，但计划未实现。重尖弹弹头为尖头锥底形，重12.8克，初速755米/秒。
圆头弹由于初速低、威力小、侵彻力弱，因此以后生产的7.9毫米枪弹皆以尖弹和重尖弹为主。汉阳兵工厂和广东兵工厂及第四十、二十、二十五、九十工厂等都相继仿制尖弹和重尖弹，圆头弹仅少量生产。7.9毫米钢心弹，是将原弹头中铅心改为合金钢或高碳钢钢心并加铅套，然后装上铜或钢弹头壳的一种枪弹，弹头重11.55克，初速785米/秒，可穿透11毫米厚之钢板。该弹国内产量较少，仅金陵兵工厂在1934年制造，可月产70万发。
7.9毫米枪弹既用于步枪，也适用于同口径的机枪，两者在尺寸规格上相同。由于机枪要求连发，对枪弹性能要求更为严格，因此，通常是在验收时，根据其射击试验结果而再进行确定。机枪弹必须通过连发射击，每批（10万发）用马克沁重机枪试射150发，捷克式轻机枪试射100发。
其他几种辅助性的7.9毫米枪弹的情况是；高压弹为枪厂试枪用弹；猛烈机枪弹为一种强装药弹，作试验国外进口的轻机枪用；本质弹为装有射出枪口后即行破裂的木制弹头，分红、蓝两色，均作练习弹用，红色的适用于枪管短后坐式机枪，蓝色的适用于气体推动式机枪；空包弹系作发射枪榴弹等特殊用途的弹，第二十、二十五工厂曾生产。
以上各种7.9毫米枪弹，在仿制过程中，通过本国技术人员的积极研究，曾进行过多次改进。如第四十一工厂原来所造的铜壳，重量为11.5克，装发射药2.4克，初速仅达600米/秒，后将壳底等处减薄，铜壳重量减轻为10.9克，使装药量增加到3.00～3.05克，初速提高到800米/秒。
该厂还改进了铜壳引长冲头为圆弧形状，以减少射击时的断壳；提高打凹、平底机设备精度，因而改善了铜壳底部质量，减少了底火漏烟的疵病。将弹头后端10毫米圆柱部改为向尖端呈锥形，提高了射击精度，最初制造的底火，装入铜壳后，击发药被挤碎，枪弹不易发火，以后加盖锡皮，消除了不发火疵病。
1943年，第二十五工厂为适应捷克式轻机枪射击要求，在不改变铜壳外形尺寸和装药量的条件下，将铜壳壁厚尺寸适当加大，从而减少了在捷克式轻机枪上射击时产生铜壳底邵胀大的问题。
第二十工厂在生产7.9毫米枪弹中也作过多次改进，如改进铜壳收口次数，调整烧口温度相引长加工率及工艺顺序等，对提高枪弹质量、工效等方面都有较大成效。
在抗日战争中，外来材料缺乏，各厂曾尽量设法采用代用料。如第二十工厂曾自制铜弹头孟代替进口钢盂，圆弹钢盂代替尖弹钢孟，调整铜壳火台高度适应无锡皮底火，回收炮弹和枪弹射击后之废铜壳重熔，利用废旧冲模工具，回收提取废虫胶再用于底火，以玻璃纸袋代替铁匣包装枪弹等办法，使枪弹生产得以继续进行。
1945年前后，因材料多不合格，曾发生枪弹早发火等重大疵病。第二十工厂乃在制作雷汞时，加强控制原料配比及用量、反应温度及杂质含量，保持雷汞及硫化锑的纯度，并在装压击发药前在底火铜盂内表面顶点虫胶酒精液，使不发生腐蚀，保证了底火质量和枪弹质量。
总的说，7.9毫米枪弹由于性能优越，曾长期大量生产，成为枪弹的主要品种。但产品质量，在生产前期较差。如湖北枪炮厂所产7.9毫米枪弹，在1905年及1915年曾发现大小不一，药力不匀、不足，不合膛等疵病；1924年济南乓工厂所造50万发7.9毫米圆弹，“与规矩不合者”22万余发，全部拔掉弹头报废。
抗日战争时期，各厂生产的枪弹质量较好，在使用中有较好的反映。第四十、四十一、二十五、二十等工厂在枪弹年度质量比赛中曾获得过第一名或奖状。但在以后质量曾有波动，如1948年兵工署对第二十工厂所产枪弹曾有“不合样板、疵病甚多，部队使用啧有烦言”的电示。可见在生产过程中对枪弹质量不能稍有忽视。
6.5毫米枪弹
6.5毫米枪弹原为日本38式步枪弹，江南制造局于1905年前后进行仿制。为了与日本的互不通用，在保证药室容积不变的条件下，改变弹壳尺寸。
以后金陵制造局、德州兵工厂、广东兵器制造厂及山西军人工艺实习厂等先后进行了仿制。再后第二十五、九十、十一工厂等也进行了生产。据不完全统计，1905～1949年共生产5500余万发。
6.5毫米枪弹分尖弹和圆弹两种；圆弹全弹长75.8毫米，全弹重22.5克；尖弹全弹长76毫米，全弹重20.42克，初速750米/秒，膛压3200公斤/厘米2.6.5毫米枪弹威力低，在实战中致伤效果差，远距离射击精度不良。
6.8毫米枪弹
6.8毫米枪弹系仿制德国毛瑟枪弹。1907年广东制造军械总厂首先仿制成功后，江南制造局及德州、汉阳、四川兵工厂等也进行过制造。据不完全资料统计，1907～1926年共生产4600余万发。其中汉阳兵工厂最多，为3992万发；其他工厂仅数万或一二百万发。
6.8毫米枪弹尖弹的主要技术参数为：全弹长82.1毫米，全弹重22.5克，弹头重9克。广东军械制造总厂用于6.8毫米步枪和奥式水机关枪的6.8毫米枪弹诸元为：弹壳重10.62～10.70克，发射药量2.56克。步枪初速700米/秒；机枪初速780米/秒。
其他枪弹
曼利夏枪弹；江南制造局于1896年开始制造，1896～1907年共制造1000余万发。以后金陵制造局、山东兵工厂、德州兵工厂等亦有制造。该弹为圆头弹，口径8毫米，全弹长73.6毫米，全弹重29.5克，弹壳为瓶形凸缘式。
村田枪弹：用于日式8毫米村田步马枪。先后有广东、汉阳、上海、金陵、广西、德州兵工厂生产。
上述两种枪弹民国时期仍在使用，1935年兵工署列有全年各需用100万发，实际可各造102万发的资料记载。
俄式7.62毫米枪弹：上海兵工厂龙华枪子厂于1927年开始生产。以后金陵、汉阳及第二十工厂均有制造。根据以上四厂统计，1927～1946年共制造860余万发。另外新疆兵工厂、广西制弹厂也曾生产。此弹全弹长76.9毫米，全弹重23.4克，配用于俄式7.62毫米口径的各种步枪和轻重机枪。
美式0.30M2枪弹：早在1920年左右，奉天军械广枪弹工场即曾生产此弹，1947～1948年第二十工厂詹家溪制造处仿制成功后生产5044万发。第十一工厂辰溪分厂在1947年最高月产180万发。该弹口径7.62毫米（即0.30英寸），全弹长84.5毫米，全弹重24克，配用于美式7.62毫米口径各式步机枪。
据资料记载，该弹在使用中曾发生膛炸事故。1949年5月兵工署畏杨继曾曾电饬第二十工厂：“五十军配发国造30步机弹射击时，常有膛炸情事……希该厂在制造上注意改进，严格检验。”
日式7.7毫米枪弹：奉天军械厂枪弹工场于1920年前后曾生产过此弹。后来第九十工厂1946～1948年又有生产，最高月产量可达160万发。为求枪弹制造和补给的统一，后停止制造。此弹全弹长77.5毫米，全弹重22.5克。