无壳弹是一种没有弹壳的枪弹。它由可燃粘结剂先将用作发射的火药粘牢，然后模压成一个坚固的柱体，再把弹头和底火分别嵌在火药柱的两端。
由于这种特殊的子弹没有弹壳，所以底火的工作形式也有所不同，除了传统的击针发火针，还可以采用电引燃型底火、气引燃型底火，利用击发时产生的电弧和高温，引燃药柱，迅速膨胀的高压气体将子弹头推出枪膛。
无壳弹的形状比较特别，弹头细长，身体略显矮胖。发射时，在燃烧的药柱所产生的气体的推动下，弹头飞出枪口，而药柱则被烧成灰烬。100发无壳弹，大约只相当于20发常规子弹的重量，因此，打仗时，士兵可以随身携带很多子弹。这无形中提高了单兵的持续作战能力。
我们知道，枪发射出的是弹头，蹦出来的是弹壳，因此，当子弹打完之后，地上便会留下一堆空壳。这些用金属做成的弹壳，增加了子弹的造价。
无壳弹的试制成功，不仅使传统的子弹走出了一条新路，同时，也使枪的结构相应简化。由于无壳弹射击时省掉了抽壳的过程，枪支的结构也可以作相应的简化，一次装弹完毕，完全封闭机匣，防止沙尘微粒进入弹膛，有利于延长枪支的寿命。
此外生产还可以节省大量的金属，简化一些生产程序可称得上使用和制造两方便。一些专家认为，如果无壳弹能在现有基础上对燃烧、防水、抗高温等性能方面做进一步提高，有朝一日会完全取代有壳弹。
但由于他的制造工艺复杂，而且枪又要作相应的改进，它对枪膛的烧蚀严重，所以现在仅有为数不多的国家使用无壳弹。德国在1990年代初期原本要采用为制式步枪的HKg 11就是使用无弹壳子弹。