弹体内装照明剂用以发光照明的弹药。航空炸弹，炮弹等均有照明弹。通常可利用时间引信在预定的空中位置引燃抛射药，将被点燃的照明炬连同吊伞系统从弹底抛出，缓慢地下降，照明剂发出强光，照亮目标区。
照明弹内部有一个特别的照明装置，里面装着照明剂。它包含金属可燃物、氧化物和粘合剂等数种物质。金属可燃物主要用镁粉和铝粉制成。镁粉和铝粉燃烧时，能产生几千度的高温、发射出耀眼的光芒。
氧化物是硝酸钡或硝酸钠，它们燃烧时能放出大量的氧气，加速镁、铝粉燃烧，增强发光亮度。粘合剂大都采用天然干性油、松香、虫胶等原料制成，它能将药剂粘合在一块，起缓燃作用，保证照明剂有一定的燃烧时间。照明剂放在照明剂盒内，盒的下端连接有降落伞。
照明弹还配有时间引信和抛射药。当弹丸飞到预定的空域时，时间引信开始点火，引燃抛射药，点燃照明剂，抛射药产生的气体压力将照明剂和降落伞抛出弹外，降落伞可在空气阻力作用下张开，吊着照明盒以每秒5～8米的速度徐徐降落、燃烧，使白炽的光芒射向大地。
照明弹的光非常亮，一发中口径照明弹发出的光，亮度可达40～50万烛光，持续时间为25～35秒，能照明方圆1千米内的目标。在战斗中，可借助照明弹的亮光，迅速查明敌方的部署，观察我方的射击效果，及时修正射击偏差，以保证进攻的准确性；在防御时，可以及时监视敌方的活动。
照明弹的种类很多，除火炮上配有照明弹外，还出现了照明炸弹、火箭筒照明弹、照明手榴弹、照明枪榴弹和照明地雷等。
它的发射有好多种途径。可以从飞机上，也可以从枪流弹发射器上发射。有的战术需要的时候，后面有降落伞。是为了增加照明时间，以达到战术目的。有的没有！
炮弹是不可能装降落伞的。因为炮弹的威力主要是要靠炮弹的速度和装药量来决定的。为什么现代衡量一种炮弹的一个指标是看初速。速度越快，惯性越强。在装药量一定的情况下，速度越快威力必定越大！
侦测指定区域半径10码范围内的所以潜行或隐形的敌人，持续20秒。
红外隐形照明弹
一提起照明弹，大家都会不约而同地想到能使漆黑的夜晚变得亮如白昼的白光照明弹。但随着军用夜视器材的发展，一种能够隐形的照明弹已经投入使用。这种名为红外隐形照明弹的照明弹主要用来作为微光夜视仪的辅助光源。它能改变微光夜视器材在没有月光或星光时不能使用的不足，使之能在完全黑暗的条件下工作，大大提高了目前部队大量装备的微光夜视器材的作战效能。
红外隐形照明弹的最初设想是美国陆军于1988年提出来的。据此设想，美国西奥尔公司试制出了由70毫米航空火箭发射的M-257型红外隐形照明弹，并于1990年正式交付美军使用。M-257型红外隐形照明弹是由该型白光照明弹派生出来的。其照明炬由多种燃料、氧化剂和粘结剂混和而成，比白光照明炬大得多。
这种照明弹之所以能够“隐形”，是由于它能发出很强的、但肉眼看不见的近红外光。红外隐形照明弹输出的可见光只有普通白光照弹输出的可见光的0.3%，其可见光效应相当于悬挂在366米高空的一只100瓦的电灯泡，因而不易被敌人发现。
在漆黑的夜晚用它作辅助光源，可使红外夜视仪“复明”且视距增加若干倍，而照明弹本身及其发射者又不易被敌人发现。
利用红外照明弹可以大大提高装备夜视器材的飞机、坦克、火炮及人员的夜战能力，目前利用红外隐形照明弹已可使微光夜视仪的视距增大3倍以上，因而受到广泛重视。
航空照明弹
航空照明弹是以照明剂燃烧发光来照明目标的航空炸弹。主要用来为飞机夜问轰炸、侦察或为地面部队，海上舰艇夜间活动照明目标。
金属板的弹体内装带降落伞的照明炬，炬内装照明剂。投掷后，经一定时间引信起爆，抛出装置点燃照明炬，并将其抛出弹体外，降落伞吊着照明炬缓缓下降，照明时间通常为5～7分钟。其圆径一般在500公斤以下。
美国伞式照明弹
美国联邦化学制造公司为满足军、警部队的需要，生产了可用各种26mm气手枪、信号手枪或标准的25mm维里信号手枪发射的系列照明弹，包括有伞式照明弹、伞式红色遇险信号弹、红、绿、白或黄色曳光式照明弹，可用于夜间临时照明或发出联络信号。
该系列照明弹均由铝弹壳、抛射药及照明体组成。伞式照明弹较长，质量比较大。
该弹全长：不含伞79.6mm，含伞140.8mm，弹径26.5mm；全弹质量：伞式照明弹85g，曳光式照明弹57g，发光时间（最短）6s；发光强度：照明弹35000cd，红、绿色照明弹20000cd，黄色照明弹18000cd，射高76m。
韩国40mm伞式照明弹
韩国炸药有限公司生产的40mm伞式照明弹，适合用标准40mm榴弹发射器发射，例如美国M79式与M203式及其他类似型号发射器均可发射。目前正在生产的有3种型号，即KM583A1式白色星光体照明弹，KM661式绿色星光体照明弹与KM662式红色星光体照明弹。
40mm照明弹提供了一种传统的发送信号与照明方式，同类似的手持发射信号装置发射的照明弹比，具有质量和体积较小精度较高的优点。
该照明弹由弹头、带高低压室的弹壳、推进药及底火组成。弹头作为一个抛射体，内装有带降落伞的闪光信号烛、抛射药、点火延迟件、O形环及回转带。发射后，延迟件燃烧并点燃抛射药，后者又点燃闪光信号烛，并使信号烛和降落伞从弹头壳体中释放出来，产生信号与照明效果。
该弹弹径40mm，全弹长134mm，全弹质量，200g，发光时间约40s，发光强度：白色星光体90000cd，红色星光体20000cd，绿色星光体8000cd，初速75m/s，射高（85°射角）185m。
南非25mm信号照明弹
南非斯沃特科利普产品有限公司生产的25mm信号照明弹，是供25mm信号手枪发射的弹药，已装备南非国防军，可用于通信联络、指示目标或夜间临时照明。
南非斯沃特利普产品有限公司生产的25mm信号弹结构与传统型25mm信号弹相同。单星信号弹的星光体有红、绿或黄色之分，照明弹的照明体为白色。夜间使用时，可通过触模弹壳底缘的刻痕或弹壳口部密封帽上的模压印记来辨别星光体的颜色。
改弹弹径27.3mm，全弹长70mm，星光体质量20g，发光时间，7s最大射高76m。
南非38mm信号照明弹
南非阿姆斯科公司研制生产的38mm信号照明弹，是一种可用标准的37/38mm信号手枪或发射器发射的信号弹，现已装备南非国防军，可用于通信联络、指示目标或夜间临时照明。
38mm信号照明弹的结构与25mm信号弹类似，但直径较大。信号弹的星光体有红、绿或黄色，照明弹的照明体为白色。所选用的星光体或照明体的颜色用弹壳上的色带来标识，在夜间，也可通过触摸弹壳底缘的刻痕来辨别星光体的颜色。
改弹弹径38mm，全弹长100mm，星光体质量，70g，发光时间6s，射高（90°射角）约100m。
伞式红色信号照明弹
该弹为遇险求救红色降落伞信号弹，同时可产生强光。主要用于海上遇险求救，也可用于其它民防演练和军事领域。
发光原理采用自动拉线式点火，因该产品使用时危险程度较高，操作时应特别注意先后顺序：打开上盖和下盖—揭开防潮纸—取出拉环并用力拉出—双手立即紧握，使之垂直向上发射。切勿指向人体或易燃易爆物。
该产品规格：ф45×275mm，含量：24个装，体积：39×31×21cm，净重：10kg，毛重：11kg，发射高度：300米，燃烧时间：大于等于40秒，发光强度：30000坎，保管和使用温度：零下30摄氏度～零上65摄氏度，有限期限：3年。