农历固定地把朔的时刻所在日子作为月的第一天——初一日。所谓“朔”，从天文学上讲，它有一个确定的时刻，也就是月亮黄经和太阳黄经相同的那一瞬间。（太阳和月亮黄经的计算十分繁琐和复杂，这里就不予介绍了）
至于定农历日历中月份名称的根据，则是由“中气”来决定的。即以含“雨水”的月份为一月；以含“春分”的月份为二月；以含“谷雨”的月份为三月；以含“小满”的月份为四月；以含“夏至”的月份为五月；以含“大暑”的月份为六月；以含“处暑”的月份为七月；以含“秋分”的月份为八月；以含“霜降”的月份为九月；以含“小雪”的月份为十月；以含“冬至”的月份为十一月；以含“大雪”的月份为十二月。
没有包含中气的月份作为上月的闰月。
闰年
农历的历年长度是以回归年为准的。但一个回归年比12个朔望月的日数多，而比13个朔望月短，因此，古代天文学家在编制农历时，为使一个月中任何一天都含有月相的意义，即初一是无月的夜晚，十五左右都是圆月，就以朔望月为主，同时兼顾季节时令，采用十九年七闰的方法：在农历十九年中，有十二个平年，为一平年十二个月；有七个闰年，每一闰年十三个月。
七十二候
准确地说，七十二候是一个历法术语。在传统历法中，5天算作一候，一年365天（平年）为73候。为了与二十四节气对应，规定三候为一节（气）、一年为72候。在这72候中，每一候都有相应的物候现象，叫“候应”。这些“候应”大致可分为两大类：非生物类和生物类，非生物类“候应”如“水始涸”、“地始冻”、“虹始见”等，后者有动物和植物，如“獭祭鱼”、“桃始华”、“萍始生”、“鹰化为鸠”
等。
早在战国时期，最初形成的八个节气在《吕氏春秋·十二纪》中就有记载了，当中就有“蛰虫始振”、“始雨水”、“小暑至”、“东风解并举”、“鱼上冰”、“桃始华”、“凉风至”、“寒蝉鸣”、“候雁归”等物候现象。之后，汉代《逸周书·时训解》一书中对七十二候有了更为详尽的注解。这些物候现象到北魏为历书记载。元代《王祯农书》把它们与二十四节气合为时令，依据气象影响的物候规律，作出了全年农业操作规划，这就是著名的“授时指掌活法图”。
现根据《礼记·月令》、《逸周书·时训解》、《时宪书》等书的记载，对七十二候简介如下（这里的月为旧历月）：
正月
立春：初候，东风解冻（阳和至而坚凝散也）；二候，蛰虫始振（振，动也）；三候，鱼陟负冰（陟，音帜，升也，高也。阳气已动，鱼渐上游而近于冰也）。
雨水：初候，獭祭鱼（此时鱼肥而出，故獭先祭而后食）；二候，候雁北（自南而北也）；三候，草木萌动（是为可耕之候）。
二月
惊蛰：初候，桃始华（阳和发生，自此渐盛）；二候，仓庚鸣（仓庚，黄鹂也）；三候，鹰化为鸠（鹰，鸷鸟也。此时鹰变为鸠，至秋则鸠复变为鹰）。
春分：初候，玄鸟至（燕来也）；二候，雷乃发声（雷者阳之声，阳在阴内不得出，故奋激而为雷）；三候，始电（电者阳之光，阳气微则光不见，阳盛欲达而抑于阴，其光乃发，故云始电）。
三月
清明：初候，桐始华；二候，田鼠化为驾，牡丹华；鴑音如，鹌鹑属，鼠阴类。阳气盛则鼠化为鴑，阴气盛则驽复化为鼠；三候，虹始见（虹，音洪，阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，若云薄见日，日穿雨影则虹见）。
谷雨：初候，萍始生；二候，鸣鸠拂其羽（飞而两翼相拍，农急时也）；三候，戴胜降于桑（织网之鸟，一名戴鸶，降于桑以示蚕妇也，故日女功兴而戴驽鸣。
四月立夏：初候，蝼蝈鸣（蝼蛄也，诸言蚓者非）；二候，蚯蚓出（蚯蚓，阴物，感阳气而出）；三候，王瓜生（王瓜色赤，阳之盛也）。
小满：初候，苦菜秀（火炎上而味苦，故苦菜秀）；二候，蘼草死（葶苈之属）；三候，麦秋至（秋者，百谷成熟之期，此时麦熟，故日麦秋）。
五月
芒种：初候，螳螂生（螳螂俗名刀螂，说文名拒斧）；二候，鹃始鸣（居畜切，伯劳也）；三候，反舌无声（百舌鸟也）。
夏至：初候，鹿角解（阳兽也，得阴气而解）；二候，蜩始鸣（蜩，音调，蝉也）；三候，半夏生（半夏，药名也，阳极阴生）。
六月
小暑：初候，温风至；二候，蟋蟀居壁（蟋蟀亦名促织，此时羽翼未成，故居壁）；三候，鹰始挚（挚，音至。鹰感阴气，乃生杀心，学习击搏之事）。
大暑：初候，腐草为萤（离明之极，故幽类化为明类）；二候，土润溽暑（溽，音辱，湿也）；三候，大雨时行。
七月
立秋：初候，凉风至；二候，白露降；三候，寒蝉鸣（蝉小而青赤色者）。
处暑：初候，鹰乃祭鸟（鹰，杀鸟。不敢先尝，示报本也）；二候，天地始肃（清肃也，寒也）；三候，禾乃登（稷为五谷之长，首熟此时）。
八月
白露：初候，鸿雁来（自北而南也。一日：大日鸿，小日雁）；二候，玄鸟归（燕去也）；三候，群鸟养羞（羞，粮食也。
养羞以备冬月）。
秋分：初候，雷始收声（雷于二月阳中发生，八月阴中收声）；二候，蛰虫坯户（坯，音培。坯户，培益其穴中之户窍而将蛰也）；三候，水始涸【国语日：辰角见而雨毕，天根见而水涸；雨毕而除道，水涸而成梁。辰角者，角宿也。
天根者，氐（氐：二十八宿之一）房之间也。见者，旦见于东方也。
辰角见九月本，天根见九月末，本末相去二十一余。
九月
寒露：初候，鸿雁来宾（宾，客也。先至者为主，后至者为宾，盖将尽之谓）；二候，雀人大水为蛤（飞者化潜，阳变阴也）；三候，菊有黄华（诸化皆不言，而此独言之，以其华于阴而独盛于秋也）。
霜降：初候，豺乃祭兽（孟秋鹰祭鸟，飞者形小而杀气方萌，季秋豺祭兽，走者形大而杀气乃盛也）；二候，草木黄落（阳气去也）；三候，蛰虫咸俯（俯，蛰伏也）。
十月
立冬：初候，水始冰；二候，地始冻；三候，雉人大水为蜃（蜃，蚌属）。
小雪：初候，虹藏不见（季春阳胜阴，故虹见；孟冬阴胜阳，故藏而不见）；二候，天气升地气降；三候，闭塞而成冬（阳气下藏地中，阴气闭固而成冬）。
十一月
大雪：初候，鶡鶡（音曷旦）不鸣（夜鸣求旦之鸟，亦名寒号虫，乃阴类而求阳者，兹得一阳之生，故不鸣矣）；二候，虎始交（虎本阴类，感一阳而交也）；三候，荔挺出（荔挺，一名马蔺，叶似蒲而小，根可为刷）。
冬至：初候，蚯蚓结（阳气未动，屈首下向，阳气已动，回首上向，故屈曲而结）；二候，麋角解（阴兽也，得阳气而解）；三候，水泉动（天一之阳生也）。
十二月
小寒：初候，雁：北乡（一岁之气，雁凡四候。如十二月雁北乡者，乃大雁，雁之父母也。正月候雁北者，乃小雁，雁之子也。盖先行者其大，随后者其小也。此说出自晋代干宝，宋人述之以为的论）；二候，鹊始巢（鹊知气至，故为来岁之巢）；三候，雉始鸲（雉鸣也。
雉火畜，感于阳而后有声）。
大寒：初候，鸡始乳（鸡，水畜也，得阳气而卵育，故云乳）；二候，征鸟厉疾（征鸟，鹰隼之属，杀气盛极，故猛厉迅疾而善于击也）；三候，水泽腹坚（阳气未达，东风未至，故水泽正结而坚）。
二十四番花信风
物候与农时关系密切。我国是世界上研究物候学最早的国家，最早的物候专著、西汉初期的《夏小正》按一年十二个月的顺序分别记载了物候、气象、天象和重要的政事、农事活动，如农耕、养蚕、养马等。此后《吕氏春秋》、《礼记》等都有类似的物候记载，并逐渐发展成一年24个节气和72候。到了清康熙朝编撰的《广群芳谱》更有24番花信风的记载。
二十四番花信
风，又称二十四风，因为是应花期而来的风，所以叫信。
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时。”自然界的花草树木、飞禽走兽，都是按照一定的季节时令活动的，其活动与气候变化息息才目关。因止匕，它们的各种活动便成了季节的标志，如植物的荫芽、发叶、开花、结果、叶黄和叶落，动物的蛰眠、复苏、始鸣、繁育、迁徙等，都是受气候变化制约的，人们把这些大自然的一种节律现象叫做物候。
我国古代以五日为一候，三候为一个节气。每年冬去春来，从小寒到谷雨这8个节气里共有24候。每候都有某种花卉绽蕾开放。人们把花开时吹来的风叫做“花信风”，意即带来开花音讯的风候。于是便有了“24番花信风”之说。
人们在24候每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，叫做这一候中的花信风。24番花信风是：
小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒：一候瑞香、二候兰花、三候山矾；立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春；雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；惊蛰：一候桃花、二候棠梨、三候蔷薇；春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰；清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花；谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。
从这一记载中，一年花信风梅花最先，楝花最后。经过24番花信风之后，以立夏为起点的夏季便来临了。
24番花信风不仅反映了花开与时令的自然现象，更重要的是可以利用这种现象来掌握农时、安排农事。在民间有许多民谚是反映物候的，如：“桃花开、燕子来，准备谷种下田畈”、“布谷布谷，种禾割麦”等。
二十四节气都有它特定意义，它充分反映着作物对气象条件的要求及自然现象。反映四季有立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至，其中“二分”、“二至”是节气的转折点。反映温度有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。反映降水有雨水、谷雨、白露、寒露、小雪、大雪。反映自然现象有惊蛰、清明、小满、芒种。