雷是由于下雨时带异性电的两块云相接，空中闪电发出的强大的声音。
闪电是雷雨云体内各部分之间或云体与地面之间，因带电性质不同形成很强的电场的放电现象。由于闪电通道狭窄而通过的电流太多，这就使闪电通道中的空气柱被烧得白热发光，并使周围空气受热而突然膨胀，其中云滴也会因高热而突然汽化膨胀，从而发出巨大的声响——雷鸣。在云体内部与云体之间产生的雷为高空雷；在云地闪电中产生的雷为“落地雷”。
落地雷所形成的巨大电流、炽热的高温和电磁辐射以及伴随的冲击波等，都具有很大的破坏力，足以使人体伤亡、建筑物被破坏。如1986年4月25日7时20分，湖南省溆浦县的观音阁、双井、低庄乡等地，乌云压顶，风雨交加，电闪雷鸣，随着一道强烈的闪光，一声震耳的霹雷——落地炸雷，殃及了3个乡6个村庄，顿时一片混乱，雷声、雨声、风声、哭声、喊声混杂在一起。据地、县联合调查组调查，当场雷击死亡7人，伤10人，其中重伤3人，有一名死者的头发、衣物全被烧化，身躯也被烧焦变形，惨不忍睹。
雷击伤亡事故发生后，经调查发现：这一带居民屋内电线安装凌乱，走线位置很低，死亡的7人中就有5人是在照明电灯和开关下被雷击中的；雷击前室内相当潮湿，给雷击事故的形成创造了条件。所以，电线的安装必须符合要求；而雷电时，远离易导电的金属物体，保持室内干燥是预防雷击的重要措施之一。
雷电对人体的伤害，有电流的直接作用和超压或动力作用以及高温作用。当人遭受雷电击的一瞬间，电流迅速通过人体，重者可导致心跳、呼吸停止，脑组织缺氧而死亡。另外，雷击时产生的是火花，也会造成不同程度的皮肤烧灼伤。雷电击伤，亦可使人体出现树枝状雷击纹，表皮剥脱，皮内出血，也能造成耳鼓膜或内脏破裂等。