古埃及人相信人的生命在死后还会继续，认为完整的尸体是灵魂在来世栖息的必要场所。因此，他们对死后保存尸体和对生前保持良好健康同等关切。制作木乃伊是古埃及特有的传统，也是古埃及文明留给后世的一份特殊的遗产。古埃及人制作木乃伊的技术，在长期的实践过程中逐渐积累和提高起来。古埃及人没有为后人留下有关木乃伊制作的方法的记载。研究古埃及文明的专家希罗多德和狄奥多勒斯曾在他们的著作中谈到他们听说的情况，他们的记述现在已为细致的研究和化学分析的结果所证实。
制作木乃伊，主要采用埃及某些地区特别是奈特龙洼地出产的氧化钠使尸体完全干燥。制作师先通过鼻腔吸出脑髓，注入药物洗清脑部。然后在腹部切一个口子，取出肺、胃、肠等器官，体内留下心和肾。再用椰子酒和捣碎的香料冲刷体腔，填入树脂、浸过树脂的亚麻布和锯屑等物，照原样缝好。尸体需全部埋入氧化钠中干燥。70天后，制作师取出尸体进行清洗，涂上油膏和香料，用大量的亚麻布包裹严密，外面涂上树脂。包扎时，从手指和脚趾开始，乃至四肢、全身；其间，要特别小心防止指甲脱落。腹部的切口处盖上布，它象征荷拉斯“完好的眼镜”。这样包裹好的木乃伊，保持着脱水前的形状。有的木乃伊头上，套有特别的面套罩，酷似死者生前的面貌。木乃伊的包扎技术在二十二王朝达到顶点。那时，尸体的内脏在处理后重新放入体内。从尸体取出内脏，经干燥处理后，也用亚麻布包裹，装入特殊的大口瓶子，储藏在墓中。在木乃伊的上面和绷带内，一般都放护身符和蜣螂雕像（或叫圣甲虫像）起保护作用。因此，木乃伊胸前都放一个蜣螂像，上刻有祈祷语，乞求心灵在阴间审判的天平上不要作不利死者的证明。取出体外的肺、肝、胃、肠则分别由荷拉斯的四个儿子保护。这些，都是与古埃及人的宗教信仰紧密相连的。
在清理木乃伊的头部时，埃及人用一种特制的有倒钩的金属工具，从鼻腔伸入，使鼻腔裂开一个小孔，但又不会使整个头骨破裂。然后从鼻孔倒入棕榈酒，用一细长工具伸入脑中搅拌，脑髓会充分溶解于棕榈酒，然后把尸体翻转，棕榈酒和溶解后的脑髓从鼻孔流出，整个脑壳很干净。
制作木乃伊的全过程长达70天，且费用昂贵，除需要各种药品、香料、避邪物、护身符等，仅包一个尸体，有时就要用1000多米的优质亚麻布。因此，只有国王、王亲国戚、贵族富豪才花销得起，穷人只能从简，甚至草草了事。希罗多德谈到过另外两种比较便宜的木乃伊制作方法，虽很难保证尸体的完好，但多少可以给穷人以心灵上的安慰。而且，也许还是这些便宜的方法，制作木乃伊传统才得以传播和延续。直到基督教在埃及占据主导地位的公元4世纪以后，制作木乃伊的习俗才被废止。古埃及专门有一批人以制作木乃伊为职业，他们掌握的技术代代相传。在古埃及，制作木乃伊，生产与此有关的必需品，无疑形成了相当重要、规模又颇大的行业系统。这一行业的存在，表明古埃及人已经掌握了物理、化学、医学等多方面的知识。他们用做干燥剂的氧化钠，经现代科学分析，乃是碳酸钠、碳酸氩钠、盐和硫化钠的混合物，可见这些物质的化学作用当时已为人知。
古埃及人制作木乃伊的习俗，给了他们了解人体构造的机会。这对古埃及的医学，特别是生理学和解剖学的发展，具有重要的影响。这种习俗，加上有利的气候条件，使数以百计的尸体保存了数千年，而且还可以准确地推测出他们的年代。今天，专家们已经可以通过木乃伊窥见当时人们的身体情况和疾病流行的情形。古埃及的木乃伊制作，剖开死者躯体的情景，在当时社会上司空见惯。从而使托勒密时期的医生和解剖学家能够顺利地进行第一次系统的人体解剖。而当时，在希腊和其他地区，解剖尸体都是宗教观念和公众舆论所绝对不能容忍的。