蔚为壮观的海上草原
在大西洋上航行了多日的哥伦布探险队，1492年9月16日这天，忽然望见前面有一片大“草原”。要寻找的陆地就在眼前，哥伦布欣喜地命令船队加速前航。然而，驶近“草原”以后却令人大失所望，哪有陆地的影子，原来这是长满海藻的一片汪洋。奇怪的是，这里风平浪静，死水一潭，哥伦布凭着自己多年的航海经验，感到面前的危险处境，亲自上阵开辟航道，经过3个星期的拼搏，才逃出这可怕的“草原”。哥伦布把这片奇怪的大海叫做萨加索海，意思是海藻海。
这就是大西洋没有海岸的马尾藻海，据说，早在2000多年前，亚里士多德曾提到过“大洋上的草地”。
此海在大西洋北部百慕大群岛附近，位于北纬23～35度，西经30～68度之间，东西长达4500千米，南北约1500千米，面积在700万平方千米以上，差不多有3个地中海大。
此海四周为几条顺时针方向奔流的海流所包围，西面和北面是墨西哥湾流及其延长部分——北大西洋海流，东面是加那利海流，南面是北赤道海流，中间形成了马尾藻海稳定的海面。
在这里，大量繁殖并旺盛生长着马尾藻，使茫茫的大海铺满了几尺厚的海藻，海风吹来，海草随浪起伏，呈现出一种别致的海上草原风光。
马尾藻海不仅有“草原风光”，而且还有许多奇特的自然现象。
大西洋是世界各大洋中最咸的大洋，此海又是大西洋中最咸的海区。这里海水的盐分很高，海水深蓝透明，像水晶一样清澈，而浮游生物远少于其他海区。
这里海平面要比美国大西洋沿岸高出1.2米，可是，这里的水却流不出去。
最令人不解的是，这个“草原”还会“变魔术”：
它时隐时现，有时郁郁葱葱的水草突然消失，有时又鬼使神差地布满海面。
表面恬静文雅的“草原”海域，实际上是一个可怕的陷阱，充满奇闻的百慕大“魔鬼三角区”几乎全部在这里，经常有飞机和海船在这里神秘地失踪。
海洋植物的特征
海洋植物是海洋中具有叶绿素，能进行光合作用生产有机物的自养型生物。它们是海洋中最重要的初级生产者。其门类很多，从低等的无真细胞核藻类，到具有真细胞的红藻门、褐藻门和绿藻门等共1万多种。
单细胞藻类：多为无游动能力或游泳能力弱，悬浮于水中随水流动的单细胞海洋浮游藻类，其中硅藻最多，还有甲藻、绿藻、蓝藻、金藻等。由于进行光合作用，仅分布在海洋在光照的上层（约0～200米），是海洋中初级生产力的主要组成者之一。
大型藻类：大型藻类多属于海生底栖藻，它们没有真正的根、茎、叶；细胞具有叶绿素，因此藻体全部都有吸收营养元素进行光合作用的功能；藻类的繁殖有三种，即营养繁殖、无性繁殖和有性繁殖，生殖结构很简单，基本构造是单细胞的孢子或结合后的合子，都以单细胞形态离开母体后直接发育成新个体；生活史也由于减数分裂的阶段不同分为不同类型。它们属于非维管束孢子植物，主要生长在潮间带和潮下带的岩石或石沼中，是重要的海洋生物资源，是海洋中有机物质的初级生产者。
海藻可供人类直接食用，如紫菜、海带、石莼等，鹧鸪菜和海人草是有名的驱蛔药用海藻；另一个重要用途是从海藻中提取藻胶及其他化合物，广泛用于医药卫生和食品工业等行业中。
海藻和陆生植物一样，能在光照条件下进行光合作用，把无机物转化为有机物。所以海藻分布的范围多在沿岸浅海或光线能透过的海水上层。由于海藻需要的光强和波长不同，所以它的分布深度也不一样。绿藻主要吸收利用红光，多分布于5-6米水深的上层；褐藻吸收利用橙光和黄光，所以生活在水深30～60米以内；再往下是红藻和蓝藻。
海藻属于比较原始的植物，它和高等植物的不同点，在于它没有真正的根、茎、叶的分化，更不会开花结果。
它是通过和高等植物的根类似的“固着器”，附着于礁石上或其他物质上。
海藻的营养价值很高。有些海藻可以食用外，还是很好的工业原料和添加剂。从红藻提取出琼胶在食品工业方面得到了广泛应用，主要用来生产果酱、乳脂、水果汁等配料。在制作冷食中，只要加进0.2％的琼胶，就可使冷食变得美味可口。琼胶的性质，还可使奶粉加速溶解，可以阻止牛奶结块。用琼胶做的果冻、糖果是小朋友们喜爱的食品之一。琼胶也是化妆品中不可缺少的原料。在医药工业中，琼胶也被广泛用于制造药物，人们常见的乳制、胶囊和软膏等，都含有不同分量的琼胶。
从褐藻中提取的褐藻胶，可以使鲜花的保鲜期延长，加到啤酒中可以使啤酒长期储存而不变质。据统计，褐藻胶有800多种用途。最近以褐藻胶为原料制成藻酸丙脂硫酸脂钠（简称PSS），对缺血性心、脑血管疾病及高血粘度综合症的防治，具有显著疗效，是具有特殊治疗作用的半合成海洋新药。
螺旋藻，是近几年引起广泛注意的一种微藻。它是地球上最早出现的光合生物，凡是食用螺旋藻的民族身体非常健壮。经研究发现，它的营养成分非常丰富、全面，蛋白质含量比任何含铁食品高出20倍以上，每1克螺旋藻的营养价值相当于1000克蔬菜的营养总和。螺旋藻有许多药用功能，如抗辐射、抗溃疡、抗肿瘤、免疫调节等作用。有人称螺旋藻将成为最流行的保健品。
我国养殖海藻的历史悠久，而且越来越普遍，主要养殖品种有海带、紫菜、裙带菜等，目前已成为海藻的养殖大国。
海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富，目前可用作食品的海洋藻类有100多种。科学家们根据海藻的生活习性，把海藻分为浮游藻和底栖藻两大类型。
底栖藻的颜色鲜艳美丽，有绿色、褐色和红色。科学家们根据它们的颜色，把海藻分为三大类：绿藻类、褐藻类和红藻类。
绿藻的藻体呈草绿色。绿藻约有6000种，其中90％产于淡水，只有10％生活在潮间带或潮下带的岩石上。绿藻有单细胞的，有群体的；有丝状的，还有片状的。最常见的海洋单细胞绿藻是扁藻，它含有丰富的蛋白质，是海洋中小型动物的良好饵料、最常见的多细胞绿藻有石莼、礁膜（我国沿海渔民称之为海菠菜或海白菜），它们是人们喜爱的海洋经济蔬菜；还有浒苔，它可用来制作浒苔糕，味道十分鲜美。此外，还有羽藻、蕨菜、刺海松、伞藻等。
褐藻的藻体呈褐色，多细胞，有丝状、片状或叶状，还有的呈囊状、管状、圆柱状或树枝状，一般都有圆盘状或分枝状的固着器或假根。假根上面有柄部及叶部，通称为假茎和假叶。褐藻中的大型种类，如海带可长到7～8米长；巨藻可长到300米长，素有“海底森林”之称。
它们多数生长于低潮带或低潮线下的岩石上。
红藻的藻体呈紫色或紫红色，大多数为多细胞，有丝状、片状和分枝状。形态多姿，有圆形、椭圆形、带形。红藻多数喜居深海，生长在低潮线附近和低潮线下30～60米处，少数种类可在200米的海底生长。红藻类约有2500多种，其中最为常见的种类有紫菜、石花菜、红毛藻、海索面、鸡毛藻、粘管藻、海萝、蜈蚣藻、海头红、多管藻、鹧鸪菜等。紫菜呈紫红色，片状，鲜食或制成干品，干紫菜是市场上畅销的高级副食品。
海洋植物与生态环境
由于海水中生活条件的特殊，海洋中生物种类的成分与陆地成分迥然不同。就植物而言，陆地植物以种子植物占绝对优势，而海洋植物中却以孢子植物占优势。
海洋中的孢子植物主要是各种藻类。由于水生环境的均一性，海洋植物的生态类型比较单纯，群落结构也比较简单。多数海洋植物是浮游的或漂浮的。但有一些固着于水底，或是附生的。
海洋植物区系的地理分布也服从地带性规律。与陆地植物区系不同的是寒冷的海域区系成分较为丰富，热带海洋中种属反而比较贫乏，这一点与陆地植物区系恰好相反。
海洋生物群落也像湖泊群落一样分为若干带：
1.潮间带或沿岸带即与陆地相接的地区。虽然该带内的生物几乎都是海洋生物，但那里实际上是海陆之间的群落交错区，其特点是有周期性的潮汐。生活在潮间带的生物除要防止海浪冲击外，还要经受温度和水淹与暴露的急剧变化，发展了许多有趣的形态和生理适应。
潮间带的底栖生物又因底质为沙质、岩石和淤泥分化为不同类型。
2.浅海带或亚沿岸带包括从几米深到200米左右的大陆架范围，世界主要经济渔场几乎都位于大陆架和大陆架附近，这里具有丰富多样的鱼类。
3.浅海带以下沿大陆坡之上为半深海带，而海洋底部的大部分地区为深海带深海带的环境条件稳定，无光，温度在0～4℃，海水的化学组成也比较稳定，底土是软的和粘泥的，压力很大（水深每增加10米，压力即增加101.325千帕）。食物条件苛刻，全靠上层的食物颗粒下沉，因为深海中没有进行光合作用的植物。由于无光，深海动物视觉器官多退化，或者具发光的器官，也有的眼极大，位于长柄末端，对微弱的光有感觉能力。
适应高压的特征如薄而透孔的皮肤，没有坚固骨骼和有力肌肉。
4.大洋带从沿岸带往开阔大洋，深至日光能透入的最深界限。大洋区面积很大，但水环境相当一致，唯有水温变化，尤其是暖流与寒流的分布。大洋缺乏动物隐蔽所，但动物保护色明显。
红树林、珊瑚礁、马尾藻海都属于海洋中特殊的生物群落类型。河口湾是大陆水系进入海洋的特殊生态系统，由于许多河口湾是人类海陆交通要地，受人类活动干扰甚深，也易于出现赤潮，河口湾生态学是一个重要研究领域。
海洋生态环境是海洋生物生存和发展的基本条件，生态环境的任何改变都有可能导致生态系统和生物资源的变化，海水的有机统一性及其流动交换等物理、化学、生物、地质的有机联系，使海洋的整体性和组成要素之间密切相关，任何海域某一要素的变化（包括自然的和人为的），都不可能仅仅局限在产生的具体地点上，都有可能对邻近海域或者其他要素产生直接或者间接的影响和作用。生物依赖于环境，环境影响生物的生存和繁衍。当外界环境变化量超过生物群落的忍受限度，就要直接影响生态系统的良性循环，从而造成生态系统的破坏。