以锌为主要合金元素的铜合金，其色泽似金黄色，故称为黄铜。其中仅加入锌元素而构成的黄铜又称普通黄铜。锌含量较少时，此黄铜为单相组织，称为单相黄铜，其塑性好，强度较低。如含铜70％，余下为锌的单相黄铜H70常用于冷变形成形的零件，如弹壳、冷凝器管、仿金涂层等，有弹壳黄铜之称；锌含量较多时，此黄铜为双相组织，其强度较高，室温塑性差，而热塑性及铸造性较好。如含铜62％，余下为锌的双相黄铜H62适于制造受力件，如弹簧、垫圈、螺钉、导管、散热器等。
普通黄铜对海水及大气的耐蚀性较好，且以价廉的锌加入铜中，使成本较低，应用较广。
为进一步提高普通黄铜的力学性能、化学性能及工艺性能，常在普通黄铜的基础上加入铅、铝、硅、锰、锡、镍等一种或多种元素，则相应形成铅黄铜，铝黄铜、硅黄铜等所谓“特殊黄铜”，如含铜62％、含锡1％，余下为锌的锡黄铜HSn62—1耐海水腐蚀性较好，广泛用于船舶零件（如螺旋桨）等，故有“海军黄铜”之称；含铜74％、含铅3％，余下为锌的铅黄铜HPb74—3，其耐磨性和切削性较好，曾广泛用于钟表零件，故又有“钟表黄铜”之称。