虽然大部分陶瓷是典型的电绝缘体，但导电陶瓷在一定条件下，如加热或其他方法激发时，可使外层电子获得足够的能量，克服原子核对它的吸引力和控制，而成为自由电子。在适当条件下，有些陶瓷具有与金属相似的自由电子导电机制或与液体强电解质相似的离子导电机制，由此可分为电子导电陶瓷和离子导电陶瓷两种。
电子导电陶瓷（空穴电导）主要有氧化锆、氧化钍及复合氧化物组成的铬酸镧陶瓷，都是新型的高温电子导电陶瓷。离子导电陶瓷主要有以阴离子作为导电体的稳定氧化锆和以阳离子作为导电体的β－Al2O3等固体电介质陶瓷。铬酸镧（LaCrO3）作为一种熔点高（使用温度在1800℃以上）、抗热震性好（在空气中的使用寿命在1700小时以上）的电子导电体，用做高温电炉的发热体和磁流体发电机的高温电极材料，应用十分广泛。
稳定氧化锆陶瓷在高温时不仅产生电子导电，也会因阳离子的运动而产生离子导电。因此，凡是在高温情况下需要测量或控制氧气含量的地方，都可以采用氧化锆陶瓷氧气敏感元件，这种元件在节能和防止大气污染方面都能发挥作用。
β－Al2O3陶瓷是一种只允许钠离子通过的陶瓷，可以作为离子选择电极的选择膜，即离子浓度传感器；而利用它只允许一种阳离子通过的特性可准确而又快速地测定被测离子的浓度，可以用于金属提纯等方面。
Na －β－Al2O3导电陶瓷用来制作钠硫电池和钠溴电池的隔膜材料，广泛用于电子手表、电子照相机、听诊器和心脏起搏器等。