多孔材料是20世纪发展起来的崭新的材料体系，它包括金属多孔材料（即常说的泡沫金属）和非金属多孔材料（如泡沫塑料和多孔玻璃等）。其显著特点是具有规则排列、大小可调的孔道结构及高的比表面积和大的吸附容量，在大分子催化、吸附与分离、纳米材料组装及生物化学等众多领域具有广泛的应用前景。
多孔无机材料的形成主要是其无机物前体在模板剂的作用下，借助有机高分子、无机物的界面作用，形成具有一定结构和形貌的无机材料。有时则根据需要加入催化剂或助剂（如共溶剂等），然后除去溶剂，经煅烧或化学处理除去模板剂得到多孔材料。对孔的大小和分布不进行精确控制的多孔材料可用做轻质的结构材料或者热、声和电的绝缘体以及药物控释载体等。对孔径大小进行一定程度的控制的材料用于常规的催化分离、吸附层析和过滤等。有些精确控制孔的大小和分布的晶体可用做太阳能收集器、定量控制装置以及用做X 射线或者中子的微聚焦镜。而具有特定孔形状和孔道内具有特定基团的多孔材料，则用于分子识别和化学传感器等多种技术中。
多孔材料按照孔径的大小可分为：微孔（孔径＜2纳米）、介孔（孔径2～50纳米）和大孔（孔径＞50纳米）材料。