在一个非常小的海岛上，生活着一只海鸥。海鸥每天都在茫茫的大海上飞翔。当有帆船在海上行驶时，它便绕着那高高的白帆飞来飞去，并不时发出欢快的叫声。
行船的人们听到它的叫声，就能判断离海岸还有多远。
在海上飞累了，海鸥有时落在船帆上休息一会儿；有时就干脆落在船头上，与行船的人们聊上几句。行船的人问海鸥：“你每天在海上飞来飞去，不觉得无聊吗？”海鸥说：“大海宽广无垠，在这里生活多么舒畅啊。难道还有比海更好的地方吗？”行船的人说：
“当然啦，我们在海上航行只是暂时的，总有一天我们要回到岸上去。那里什么都有，楼房啦、街道啦、马车啦……我相信，到了那里，你就再也不想回到海上来了！”
从此，海鸥时常想起行船人对它说起的岸上的事。在小海岛上，海鸥向海燕讲述行船人说的事情。海燕不以为然地说：“我不相信人的话，那里就是再好，也不是我们呆的地方。”
海燕将海鸥的话又告诉了企鹅，企鹅也劝海鸥不要相信人们说的那些。
海燕和企鹅的劝告，不仅没有让海鸥听进去，却反而促使海鸥下决心到海岸上去看一看。
为能够到海岸上去，海鸥开始了准备。它在海上捕来许多鱼，吃得饱饱的去做远距离飞行。
海鸥认准一个方向，飞呀、飞呀，不知过了多少时间，陆地终于出现了。
“海岸到了！”海鸥从心底发出欢呼。要好好逛一逛海岸，看看那些大房子、宽街道。海鸥最后将头伸进海中，捕到了一条大鱼。它用力地将大鱼向肚里吞去。谁料，由于鱼太长，用力过猛，竟然将喉咙撑破了，掉在岸上死去了。
这时，一只鸽子恰好飞到这里，它看看死去的海鸥，对它说：
“你真是活该，生来是鸟类，却偏要在海上生活。”