很快，我听到冲外面大声说：“安静一下，小子们！谁在那儿？”我说：
“是我。”
“你是谁呀？”
“乔治·杰克逊，先生。”
“你来做什么？”
“没什么，先生。我就想打这儿过去，可这些狗挡住道儿不让我走。”
“嘿，这深更半夜，你在这儿偷偷摸摸干吗？”
“我可没有偷偷摸摸，先生。我刚才从汽船上掉进河里了。”
“嗬，从船上掉下来了，是么？哎，来个人点根火柴看看。你说你叫什么名字来着？”
“乔治·杰克逊，先生。我只是个小孩子。”
“听着，只要你没撒谎，就不用害怕——谁也不会伤害你。可你千万别乱跑就好。谁去把鲍勃和汤姆叫过来，把枪拿来。乔治·杰克逊，只有你一个人吗？”
“是的，先生，没别人。”然后，我听见屋里有人走动，还看见点上了灯。那人大声说：“快把灯拿走，贝齐，你这老笨蛋——没脑子么？快搁到大门后面地板上去。鲍勃，你和汤姆一准备好，就各就各位吧。”“一切准备好了。”
“那么，乔治·杰克逊，你认识谢泼德森这家人吗？”
“不认识，先生——从来没听到过。”
“好吧，不管真假。现在，就准备好。往前走，乔治·杰克逊。要小心，别急——慢慢走。如果有人跟着你，让他站在后面别动——他只要一露面，准叫他吃枪子儿。好了，来吧。慢慢走过来，你自个儿推开门，就推开个缝儿，能挤进来就成，明白了吗？”
我一步步走过去，就是想快也快不了，慢慢地往前迈，周围安静极了，我觉得只能听见自己的心跳。那些狗不发出声音，可是它们紧跟在我身后。等我走到那个三层木台阶的时候，听到里面拧开了门锁，卸下了门杠，拉开了门栓。我把手搭在门上，推开了一点儿，然后又推开了一点儿，就听见有人说：“好了——把脑袋伸进来。”我老实地照办了，可心里直嘀咕，也许他们会让我脑袋搬家的。
蜡烛放在地板上，他们都在屋里，眼睛全盯着我，我也看着他们，就这么互相盯了十几秒钟。三个大汉举枪瞄着我，当时，吓得我直缩脖子。年龄最大的一个有六十来岁，另外两个三十多岁——三个人长得都很帅气——还有个面目和善的白发老太太，她身后还有两个年轻女人，我看不清楚。那位老先生说：
“好了，我看没什么事。进来吧。”我刚进门，老先生就把门锁上，顶上了门杠，插上了门栓，让那几个年轻人拿着枪进来，大家就都进了客厅，里面地板上铺着一块布条编的新地毯，他们进来后就都站到了一个角落里，那里离窗户较远——这一边直接就没有窗户。他们手里拿着蜡烛，认真地把我打量了一遍，一起说：“哎，他不是谢泼德森家的人，长得完全不像。”然后老头儿说要查看我身上有没有武器，并且说他这么做并没有什么恶意，叫我别奇怪，他只是想弄清楚罢了。所以他没有看我的口袋，只摸了摸外面，就说没问题。他叫我不要害怕，随便点儿，把我自己的事从头说一遍。可是那位老太太说：
“天哪，索尔，这可怜的孩子身上全是水，他也许饿啦，你怎么不问问人家呀？”
“是啊，雷切尔——我忘了。”老太太接着说：
“贝齐（这是个黑女人），你快去给他拿点吃的东西来，这个可怜的孩子，快去啊。哎，你们两个姑娘，谁去把巴克叫起来，告诉他——啊，他过来了。巴克，快带这小客人去把湿衣服换下来，拿你几件干衣服给他穿上。”
巴克大概和我年纪差不多——也就十三四岁，却比我高一点儿，他只穿着件衬衫，头发乱糟糟的。他打着哈欠走进来，还用一个手使劲揉眼睛，另一只手拖着一支枪。他说：
“这是不是谢泼德森家的人？”大家都说不是，虚惊一场。“哼，”他说，“如果真是谢泼德森家人，我非敲死他一个不可。”
他们都放声大笑起来，鲍勃说：“嘿，巴克，你动作太慢，要真是他们的话，也许早把咱们的头皮都剥了。”“哼，谁也不去叫我一声，真是的。你们老看不起我，有事也不让我干。”
“别介意，巴克，好孩子，”老先生说，“让你干的事多着呢，有的是好机会，不要为这伤心啦。这会儿就去吧，按你妈说的做。”
于是我们上楼来到他的房间，他替我找了一件粗布衬衫，一件短上衣，一条裤子，我都换上了。穿的时候他问我叫什么名字，我还没回答，他就给我说起他的事来了，说他前天在树林里捉到一只喜鹊和一只小兔，还问我蜡烛熄灭的时候，摩西在哪儿。我告诉他我不知道，以前根本没听说过。“那么，猜一下。”他说。“不知道的事，怎么个猜法儿？”我说。
“可你还是可以猜呀，对不对？一点儿都不难。”“哪个蜡烛？”我问。
“嗯，哪个都行。”他说。“我不知道他在什么地方，”我说，“他在哪儿？”“嗨，他在黑暗里面呀！否则还能在哪儿呢？”“喔，既然你知道，怎么让我猜？”
“唉，真见鬼，你就看不懂这是个谜语吗？我说，你准备在这儿住多久？你就留下来吧。在这儿能玩儿个痛快——不用上学。你有狗吗？我有一条狗——它能跳到水里，把你丢进去的小木头片拣回来。你星期天喜欢梳头吗？喜欢做这些傻里傻气的事吗？我才不做，可是妈妈老叫我做。这条旧裤子真******差劲，我看我还是穿上吧，不过我宁可不穿，这裤子特别厚。你全穿好了吗？好极了，跟我来，伙计。”
冷玉米面包，冷咸牛肉，黄油和奶酪——这些就是他们在那儿给我准备好的食物，我从没吃过比这更好的食物哩。所有的人都抽玉米秆烟斗，除了那个黑女人和那两个年轻女人不吸，黑女人已经回去了。他们抽烟，聊天，我一边吃一边也和他们说话。两个年轻女人身上裹着被子，长头发垂在身后。他们都问我问题，我告诉他们我家住在阿肯色州顶南头的一个小农庄里，我姐姐玛丽安跟人私奔了，后来跟人家结了婚，就再也没有消息了。比尔去找他们，结果他再也没音信了。汤姆和莫特死了，然后家里就没别人了，就剩了我和爸爸，他一辈子倒霉，穷得叮当响。他一过世，我就把所有的东西拿上离开了家，因为那农庄不属于我家的。我买了统舱票，坐船往上游走，不小心从船上掉下来了。我就是这样走到这儿的。他们听完以后，说我可以把这儿当作自己家，愿意住多久就住多久。这时候天快亮了，大家都去睡觉了，我和巴克一起睡，早上醒来的时候，真可恶，我把自个儿的名字忘了个干干净净。我躺在床上整整想了一个钟头，巴克醒来后，我就说：
“你会写字吗，巴克？”“会啊。”他说。
“我敢打赌你不会拼写我的名字。”我说。“我敢说你会的我全会。”他说。“那好吧，那你就说说看，怎样拼写。”“乔—治·杰—克—逊，好了。”他把每个字母都拼出来了。
“好，”我说，“你拼出来了，我还以为你不会呢。我这名字也不算太难拼——不需要费脑筋。”