太祖是何等人也，这句话可谓意味深长，别有一番滋味蕴涵在里面。太祖虽然口中说受之无妨，但在实际上却触及了自己独揽大权和皇权尊严的要害问题。作为一个封建王朝的最高统治者，赵匡胤从他夺取帝位的第一天开始是决不允许他的臣下来愚弄他，或者暗中夺取他的权力的，赵普跟随太祖这么多年，却在此时犯了这个致命的错误。当时的不动声色并不代表永远的放纵。赵普聪明一世糊涂一时，可能他也有些恃宠而骄，再者赵普多年为官也在无形当中树立了不少政敌。这一切均成为他仕途上的障碍。随后有人密告太祖说赵普屡次违反禁令，无视国家法规，竟然私运木材扩展府第。也该着赵普倒霉，接着在这个紧要关口又有官员冒充赵普的名义经商等问题。随着调查的深入，太祖又发现赵普的儿子赵承宗竟然违反宰辅大臣间不得通婚的禁令，娶枢密使李崇矩的女儿为妻，在太祖看来这有架空皇权的危险，所以立即命令其分开。偏偏在这个节骨眼上，当时的翰林学士卢多逊及雷有邻揭白之后就通宵阅读此书。等到第二天应召时，太祖问起大臣们书中的事情，在朝堂之上只有卢多逊一个人对答如流，因此获得了太祖的赏识，在以后终于被拜为宰相。他跟赵普一直不和，趁此机会好几次在太祖面前说赵普的坏话，而赵普本人也因专权、贪财为很多大臣所嫉恨，并被人抓住把柄。宋太祖龙颜大怒，随后设副相与赵普分掌权力，并监督相权，等于说太祖已经开始对赵普不太信任了，不久之后贬赵普为河阳三城节度使，最终赵普被罢相。但赵普也非等闲之辈，在以后的日子里他等待着东山再起的机会，并且坚信这一天迟早都会到来。太宗的即位再一次给赵普提供了升迁的良机。
烛影斧声金匮之谜
开宝九年（976年）十月，宋太祖驾崩，其弟赵光义（避匡字讳）即位，历史上称为宋太宗。关于这段弟继兄位的历史遗案，一直流传有“烛影斧声”的传说。
后来大宋的王禹偁在《建隆遗事》中有这样的记载：相传赵匡胤在去世前一日，派人急召宰相赵普、卢多逊入宫，在病床前接见两人，太祖深知自己时日不多，让二人用笔墨纸砚记下自己的临终遗言。并且把一些国家大事委任给二人。嘱咐他们日后切记切实按照他的话来做，否则他死都无法瞑目。赵普二人不敢怠慢，连忙依照太祖的话一一记下。但是太祖让他们记下的这些事情大多都是济世安民的治国之事，最后竟然无一言涉及传位人选。子嗣的问题是国家的大事，于是赵普等人呜咽流涕地表示，这些大事他们一定谨遵圣谕而施行，但是二人提醒太祖还有一件要事尚未处理。赵匡胤于是询问何事，赵普便回答说国家储嗣未定，陛下万一有不测，那诸王当中到底该立何人为继承者？赵匡胤回答可立晋王（指赵光义）为皇位的继承者。出于各种因素的考虑，赵普劝谏太祖说建立大宋王朝创业艰难，而今终于天下升平，理应由太子即位。不应考虑其弟赵光义，因为一旦这样，很可能会后患无穷。到时候恐怕事情都无法挽回。可是太祖却提起早在太祖建隆二年之时，皇太后杜氏病危，曾召入赵匡胤，太后问赵匡胤这宋朝的天下是怎么得来的，赵匡胤则回答说是靠祖宗和太后的功德。而皇太后则认为是因为柴氏孤儿寡母执政的缘故。如果当时后周立的是一位年长的君主，那太祖就不会轻易得到后周的天下。太后让太祖在你百年之后把皇位传给其弟赵光义（赵匡义），然后赵光义再传给赵廷美，光美再传给太祖的儿子赵德昭。如果太祖按照太后的意旨去做那北宋就不会有年幼的君主，那是大宋天下的大福了。赵匡胤表示一定不违反母亲的指教，并让赵普当场记下这些话，作为誓书，藏于一金匣子里。这便是历史上所谓的金匮之盟。后来太祖让赵普二人把这些在病危之际所说的话记录下来，他接着拿出宫中珠玉金器分赐给赵普和卢多逊，最后让他俩各自回家了。殊不料于次日赵匡胤却在长庆殿中去世。据说后来赵光义在即位后听说赵普和卢多逊有这样的建议，太宗甚为怨恨，其后果是卢多逊遭贬，据史书记载赵普当时只是因为用女色取悦于太宗才得以获免。
关于太祖之死，历史上众说纷纭。宋代有个叫文莹的山林老僧写了一本书名字叫《湘山野录》，在其中记载了赵匡胤之死，说赵匡胤在晚年的时候听信了一个术士的话，知道自己气数将尽，便召赵匡义入宫安排后事。
据说当时赵匡胤患病在身，他把宦官和宫人赶得远远的，自己和赵匡义对酌饮酒。书中说当太祖、太宗二人在饮酒之时，宫人只是远远地望着烛光之下，赵匡义时时避席而走，似乎有激动之状，又像是似乎推辞不受的样子，后来又见赵匡胤拿玉斧砍在雪地之上，大声对赵匡义说：
“好做，好做。”最后，赵匡胤入内就寝，当夜留赵匡义在宫内住宿。宫人说在太宗走了之后赵匡胤鼾声如雷，可是当天还未明的时候，太祖却悄无声息了，待到内待入内查看的时候，只见赵匡胤早已死去多时了。至于具体的死因在这本书当中也闪烁其词。据说在赵匡胤死前的那天晚上，赵匡胤急召赵匡义进宫问事，并让太宗留在宫中与自己议事，谁料赵匡义见哥哥睡熟之后，突然色心大起，就乘机调戏花蕊夫人（原后蜀主的花蕊夫人费氏），恰恰在这个时候赵匡胤被惊醒，太祖一怒之下就用玉斧砍赵匡义，赵匡义慌忙躲闪。正在这个时候，皇后和太子闻声赶到，而此时赵匡胤已气息奄奄，紧接着第二天清晨就去世了。至于太祖真正的死因就不得而知了。
还有的传说赵匡胤在世的时候十分宠爱在攻破后蜀得来当太祖走到赵普家的时候，突然发现他家廊下堆有海货十瓶。太祖命人打开一看，结果发现全是小颗粒的瓜子黄金。无奈之下赵普只好坦白说明，这是吴越王钱鏐送来的。
而关于赵匡义随后的即位，也是众说纷纭。有人说他在灵前即位，也有人说赵匡胤病危之时，曾派宦官王继隆召他的儿子秦王赵德芬来见他，可王继隆却跑到了开封府，找来了赵匡义，如此这般一说，还说此时正是大好的时机。后来皇后见王继隆回来便讯问她的儿子赵德芬是否已经来了。可王继隆却禀告说晋王（赵匡义）来了。当时赵匡胤和皇后都大吃一惊，心知情况有变。
但当时太祖已经明白一切均已无法挽回了。好在当时太宗并未对他们母子下手。当时赵匡义还假惺惺地安慰皇后说：“共保富贵，不必担忧。”后来太祖驾崩之后，她们母子二人只好暂居人下了，但是最终太祖之子也未能摆脱悲惨的境遇，当然这是后话了。