独孤氏——文帝杨坚皇后
独孤氏出生将门，经历过北魏末年的战乱，随父母逃到长安。在喜爱读书，深得其父的宠爱。独孤氏14岁时，成为身材颀长、照人有神的美丽姑娘了，引得众家大族子弟慕名前去求聘。环顾满朝青年子弟，在独孤信最后选中北周开国勋臣杨忠的长子。
独孤信有意将女儿许配给杨坚，要亲自考察一番。有一天，特意摆下酒筵，宴请杨忠父子及几个知己朋友。席间，独孤信有意考问杨坚说：“我与你父亲在战场上出生人死，今天才获得些功名。你还没有经历过战场考验，你有什么打算？”
杨坚稳重回答：“我常听家父称赞大人用兵如神，谋而后动，声振邻国。我如果上了战场，当以大人为榜样，建功立业。”独孤信笑着问：“子侄平日喜欢练何种武艺？”“刀枪弓马，每日必练。为帅者要武艺出众，重要韬略修养。项羽虽能敌万人，但智谋不及刘邦，落得自刎乌江的败局。”
杨坚这番话使独孤信十分赞赏。说：“你将来的造就，一定在老夫之上，好好努力吧！”独孤信对杨坚通过考验，把幼女嫁给了他。
独孤氏与杨坚婚后不久，靠父亲荫官为车骑将军。当时正值北周明帝宇文毓统治时期。明帝宇文毓密遣相术家赵昭观察，如果杨坚有帝王之相，就除掉他。赵昭见到杨坚，气宇不俗，上身特别长，一对三角眼，声音铿锵有力。赵昭对杨坚直言相告：“将军之相，真乃五百年难得一见。中央凸起，一直贯入顶，相术上称之为‘五柱贯顶’。此相当为天下之君。愿将军不要忘了我今天的论断。”
杨坚怕赵昭是试探自己，慌忙答道：“我不过是一介凡夫，唯一的希望就是能效法父亲，为国效力，别无他求。”赵昭真心实意地说：“时机未到，不可露锋芒。宇文大冢宰忌贤害能，将军要特别小心才是。”赵昭回到皇宫奏禀明帝说杨坚虽奇，顶多只不过做到柱国的军职，消除了明帝心中的疑惑。
杨坚听了赵昭的话后，回到家中，对独孤氏谈起了这番经过。杨坚一把拉住独孤氏的手臂，走到窗前，伸开左手，将手心迎向窗前的阳光，只见杨坚的掌纹明显地组成一个“王”字，同时，左右两手的掌心下端，各有一个回旋螺纹。独孤氏看后大惊：“掌心有螺纹，主大贵，你两手都有，又有‘王’字在上，确是异相之。”
说：“看来，你的确不是常人，现在权臣当道，你要特别小心。依我看来，成大事的人，一定要有几个志同道合的人帮助才能成事。你应该结交几个真心朋友才是。”
执掌大权的大冢宰宇文护疑忌杨坚，有意杀他，但都被杨坚逃过。明帝受宇文护的辖制，一心想除掉他，不料宇文护竟先下手把明帝毒死。继立的武帝，即宇文邕，武帝亲政整练军队，灭了强敌北齐。此时杨忠已死了，杨坚袭爵为隋国公。在多次征战中，杨坚功勋显赫，加上杨坚的好友郑译等人在武帝前不时吹捧，杨坚的声誉日渐上升。武帝的太子字文赞16岁时，择杨坚的长女为太子妃，这样杨坚成了太子的丈人。
武帝驾崩，太子宇文赞即位，史称周宣帝。周宣帝性格暴躁，嗜酒如命，喜怒无常。杨坚以皇后之父被任命为大后丞。宣帝远游时，就派杨坚居守。杨坚借机弄权，为讨好内外，对宣帝也时常规劝，要他注意政事。宣帝渐渐感到不耐烦而对杨坚不满。
杨坚已不再被皇帝信任，被外放任扬州总管。杨坚氏准备起身去扬州时，郑译传来消息，宣帝因饮酒过度，已昏迷两天，怕有变故。杨坚得知后，便与独孤氏商议。独孤氏说：“这个时候，绝对不能走。机不可失，你装成失足扭伤，不能行走，延缓行期。赶快找刘防、郑译一班好友密议。”
杨坚依独孤氏的主意而行，一面装着脚痛，宣布行期延缓，一面秘密与刘防、郑译等商议，定下策略。
宣帝宇文赞暴饮昏迷了10天，郑译乘机草拟一诏令，策命杨坚入朝辅政，并都督内外军事。在皇帝病床前宣读，当时宣帝不能言语，算是宣帝口授诏书，立刻正式宣布。杨坚轻易取得辅政大权。他立即进居朝堂，施展权谋，以郑译、刘防为心腹，并乘宣帝未死，假称赵王宇文招嫁女于突厥，尽召诸王人京。宇文赞两天后，7岁的太子宇文阐继位，杨坚身为摄政，大权独揽。
杨坚的作为，渐渐显出揽权的野心，遭到诸王的反对。赵王设宴请杨坚，准备在宴席上以伏兵杀杨坚之。杨坚在随从元胄的保护下，免遭暗杀。独孤氏看到杨坚的处境，便说：“无毒不丈夫，你不要顾忌太多。”
独孤氏话，起了很大作用。杨坚命人告发赵王等同尉迟迥的叛乱有勾结，一气杀了5个亲王和他们的全家老小。凡是不附和他的朝臣也被一一翦除。
杨坚在两年以后，时机成熟，在郑译、刘昉的策动下，杨坚逼静帝宇文阐让出皇位。杨坚公元581年，登上帝位，建立隋王朝，为隋文帝，独孤氏被立为皇后。
杨坚登基以后，志得意足。他勤于政务，政治才能颇高，在他治理下，国势日强。
杨坚和独孤后过着一夫一妻的生活。直至独孤氏去世，杨坚的后宫才设立妃嫔，独孤后一直在幕后为杨坚出谋划策，因而杨坚既爱又畏独孤后，对她言听计从。每天上朝，独孤后总要陪杨坚共乘一坐舆，杨坚在前殿听政，她就坐在后殿等侯；杨坚如有失误，独孤后立即指出，杨坚下朝，他们又一同回内殿，可谓是夫唱妇随。
独孤后并没能超越封建礼教的束缚。自立为皇后后，凡事都要遵守礼的要求，她教育几个公主。
独孤氏生性非常节俭，不好华丽。一次幽州总管献给独孤氏一筐明珠，价值连城，精美绝伦，独孤氏不为所动，说：“这些东西我用不着。现在边塞上战事频繁，将士们都很疲惫辛苦，用它犒劳有功的将士们吧！”
独孤氏作为皇后，遇大事能从大局出发，为江山社稷着想。如独孤氏的表兄大都督崔长仁犯了死罪，杨坚念其和皇后的亲戚关系，准备赦免他。独孤氏知道此事，对杨坚说：“处理国家大事，怎么能顾念私情呢？”随之，崔长仁被处死。独孤氏的深明大义。博得了臣子们的称赞。
独孤氏由于痛恨男人纳妾的心理，导致了太子杨勇失欢于她。最终被杨广取而代之，演出了一幕家庭悲剧，使杨坚辛勤建立的大隋王朝随之覆亡。
独孤氏为杨坚生育了5个儿子。杨坚常自豪地对臣下说：“朕别无姬侍，五子同母。可谓真兄弟。不像前代帝王内宠多，兄弟间互相纷争，亡国之道，莫此为甚。”杨坚长子杨勇，次子杨广，杨勇品性宽厚，恣意任性，没有心计。杨广生得仪态俊美，善于察言观色，深藏心计。5个儿子中，独孤氏最喜欢杨广。杨坚登基以后，杨勇因系长子，被立为太子，杨广被封为晋王。杨坚开皇八年（588），兴兵大举伐陈时，杨广为行军元帅，统御各路军马，战功卓著，也赢得杨坚的喜爱。
独孤氏与杨坚的长子太子杨勇的妃子元氏，是前朝北魏的皇族不够美丽，杨勇不宠爱她，而是宠爱出身低微的幸姬云氏。为此，独孤氏常斥责太子，要他礼爱元氏，太子只是表面应付。