杜氏——太祖赵匡胤皇太后
杜氏，定州安喜（今河北定县）人。杜氏的父亲杜爽后梁贞明年冬季，朔风凛冽，大雪纷飞，家住定州安喜（今河北定县）杜家庄的杜爽老汉。热情款待了一位路过此地请求避雪的青年男子。主见来客相貌荚俊，手脚勤快，说话间又知他是官宦之后，便有心结纳，把杜氏许配给他。这位客人是宋朝的皇考赵弘殷，那杜家闺女便是生育了宋太祖和宋太宗两位皇帝的昭宪杜太后。
赵弘殷婚后就到了赵王王镕的麾下，率军应援后唐庄宗李存勖有功，得到李存勖的赏识，成了李存勖军中的一员裨校。从这时起，杜氏就开始了随夫东征西讨的军旅生涯。
杜氏饱尝了颠沛流离之苦。开始时丈夫的官职较低，又处在兵荒马乱的战争年月，灾荒严重，后唐政府发不出军粮，许多军士没有饭吃，他们的家属只好成群结队到野外寻点野菜充饥，往往冻饿而死。杜氏她的第一个儿子赵光济和一个女儿出生不久就夭折了。直到婚后第十个年头，才在洛阳夹马营生下了第二个儿子赵匡胤。12年后又在浚仪（今开封）生下了三儿子赵光义。后又接连生了两个儿子，一个女儿。
杜氏性格坚毅，治家极有礼法，夫妇相敬如宾，对孩子的训导也很严格。匡胤，光义幼时顽皮好动，但长大后都能谨慎持重、敢作敢为。匡胤好舞刀弄枪，学习骑射，有一次他骑上一匹未勒绳索的烈马，顺着城墙斜道向上驰突，头颅猛然擅在门楣上，摔落地下，旁观者以为他脑袋必碎无疑，哪知他慢慢爬起。又追上烈马纵身腾上。杜氏并未因此限制匡胤习武，只是督促他在习武之余多渎些书。等到匡胤十几岁时，她就放手让他四处闯荡。光义嗜好读书，杜氏和赵弘殷就尽力为他创造学习条件，赵弘殷在后周时领兵征伐淮南，每破州县，对金银财宝一概不问，只搜求各类古书捎给光义，因此光义学识渊博，精于谋略。
青年时期的赵匡胤很得周太祖郭威的赏识，补为东西班行首。世宗柴荣即位，赵匡胤因屡建功勋，职位提升很快。被任命为定国军节度使兼殿前都指挥使，成为后周最高军事将领之一。杜氏也被封为南阳郡太夫人。此时杜氏已54岁。同年，赵弘殷去世。杜氏跟随儿子匡胤。生活在军旅之中。几年后，当赵匡胤准备发动兵变时，杜氏不仅是儿子最坚定的支持者。而且参与了政变的决策。
公元959年，周世宗柴荣病逝，7岁的太子即位。赵匡胤重兵在手，准备利用离京御敌之机发动政变。赵匡胤率军出城之前，为防意外，把杜氏与夫人王氏等家眷老小全都秘密安置到了僧寺定力院之内，桂氏在定力院焚香拜佛，祈祷儿子成功。当赵匡胤在陈桥黄袍加身，并还军京师的消息传来时，赵匡胤的夫人王氏尚不免有些紧张，而杜氏则神态自若。
建隆元年（960）二月赵匡胤登上皇位，尊母杜氏为皇太后。赵匡胤率百官行朝贺礼，杜氏脸上没有欣喜的神情，却显得忧心忡忡。几个大臣连忙趋前问道：“为臣听说自古就有‘母以子贵’的道理，现在您的儿子贵为天子，这是陛下的齐天洪福，太后为什么闷闷不乐？”杜氏说道：“我知道圣人说过，位于万民之上，若治理国家有方，自可博取万民拥戴，皇帝自然尊贵无比。一旦出现失误，恐怕想要做一个普通百姓也很难。你们说这是不是值得担忧。”这番话使侍立一旁的赵匡胤怦然心动，急忙向太后拜谢：“母亲的教诲，儿定铭记在心，不敢有违！”
赵匡胤称帝后，杜太后以聪明才智经常与儿子共同讨论国家大事，参与一些重大决策。常对被赵匡胤倚为股肱的赵普说：“赵书记（赵普曾在赵匡胤手下担任掌书记），我儿子阅历还很少，以后你还要多费心啊！”赵普对杜太后的信任非常感激。赵匡胤本来就很佩服赵普，母训更增强了他对赵普的信任，长期用为宰相。杜太后对赵普的信任，密切了宋初的君臣关系，使宋初的政治平稳安定。
杜氏建隆二年（961），身染重病，赵匡胤为她煎药侍汤不离左右。后来病情加重，便召赵普进宫，安排后事。太后同赵匡胤：“你知道你能得天下的原因吗？”赵匡胤呜咽着说不出话来。杜氏说：“我年纪大了，难免一死，你哭有什么用呢？我正要向你嘱咐大事！”赵匡胤说：“我能当上皇帝，是依靠祖宗在天之灵和母亲您的恩德。”杜氏严肃地说：“不对，你当皇帝只是因为柴氏让幼儿主天下。如果柴家朝廷有年长的人坐江山，不把大权交给你，皇位哪能到你的手上？我们不能重蹈柴氏的覆辙，你百年之后，帝位先传给光义，以后由光义传给光美。光美再传给你的长子德昭。治理幅员辽阔的天下，安定百姓，需要一个年长的皇帝，这才是社稷的福分呐。”赵匡胤一面哭，一面叩头说：“儿怎敢不遵从母亲的教诲。”杜氏又对赵普说：“你要把我的话记下来。不可违背。”赵普当着杜氏的面记下了她的遗嘱，并在后面写上“臣普书”的字样，然后把它放进一金匣里，交给谨慎老成的宫女掌管。这在历史上被称为“金匮之盟”。
杜氏建隆二年（961）六月，于滋德殿病故。终年60岁，谥号明宪，葬于安陵。乾德二年（964），改谥号日“昭宪”。
宋氏——太祖赵匡胤皇后
宋氏，河南洛阳人。宋氏的父亲宋渥官至左卫上将军，母亲是后汉高祖刘知远的女儿永宁公主。乾德元年，宋氏随母亲进宫拜贺长春节，与太祖有一面之缘。赵匡胤于显德五年（958）原配夫人贺氏病亡的当年，匆忙将王氏、州新平（今陕西彬县人）聘为继室，赵匡胤建隆元年（960）称帝后册封王氏为皇后。王氏为赵匡胤所生三个女儿都不幸夭折。乾德元年（963）。年仅21岁的王氏只做了三年皇后，于广二月因病去世。谥号为孝明。乾德五年（967），孝明王皇后去世已有几年。太祖想要再立皇后，召宋氏和她的母亲入宫，便将16岁的宋氏迎入宫中，立为皇后。
宋氏礼仪周全，42岁的赵匡胤每次退朝回宫，她总是穿戴整齐前往迎接。所有御膳均要亲自品尝后，才可请皇帝食用。因此愈发得到太祖的喜爱。宋氏一直未生育，因此对赵匡胤前妻们留下的两个儿子赵德诏和赵德芳十分关心，常常过问他们的饮食起居，显出母爱之心。
赵匡胤开宝九年（976）十月二十日深夜，就寝前还与弟弟赵光义密谈，不明不白地猝死。突然传来的噩耗，使宋氏的手足无措，不知如何是好。
正在宋氏悲痛欲绝之时，赵匡胤的弟弟晋王赵光义却喜形于色地入宫，宣布由他即位登基。宋氏听后更加哀伤，只有哭泣地对新皇帝恳请道：“我母子的性命，全托付于官家（唐宋时宫中称皇帝为官家）啦！”赵光义倒显倒十分开通地说：“咱们共保富贵，你不必担忧。”
赵光义第二天正式即位。封宋氏“开宝皇后”，迁到西宫居住，不久又让她迁至东宫。太祖的过早谢世，宋氏只得亲眼看着太祖的儿子一个个不是自杀，就是不明不白地暴病而死，却不能为力。时年43岁的至道元年（995）四月二十八日去世。她的遗体在普济佛舍中停放了将近三年之后，才被拊葬于永昌陵的北面。谥号为“孝章皇后”。
李氏——太宗赵光义皇后
李氏，潞州上党（今山西长治）人。李氏的父亲李处耘，是宋朝的开国元勋，足在陈桥兵变中协助赵匡胤成就帝业的重要角色之一。后又带兵攻取荆湖，立有大功。但后来遭到同僚的诽谤，被贬为淄州刺史，忧郁得病而死。赵匡胤感到有愧于这位功臣，便将他的女儿李氏聘为赵光义的夫人。太平兴国二年（977），赵光义把李氏迎入宫中，封为德妃，雍熙元年（984）十二月立为皇后。
李氏因父亲身世不幸的缘故，进宫后，曾生过一个儿子，但不幸夭折，对赵光义的儿子及嫔妃十分宽厚，对那些遭遇坎坷的人怀有恻隐之心。赵光义的长子赵元佐，是位聪明英俊的少年，只因替叔叔廷美求过情，就被父亲疏远，息上了癫狂之症。李氏对元佐深表同情。赵光义病死后，宣政使王继恩等人企图废除已被封为皇太子的赵恒拥立元佐，李氏向宰相吕端说：“皇帝刚刚驾崩，按年龄长幼拥立嗣君。这是顺天应人的事，你看如何？”吕端断然回答：“先帝之所以设立呈太子，不正是为了今大吗？这是为了江山社棱，岂可再有异议！”李氏听后，深感立君大事不可感情用事，对吕端说：“先帝曾言，宰相小事糊涂，大事不糊涂，关键时刻果然名不虚传，愿拥皇太子赵恒为帝。”李氏关键时刻，也能照应大局的。
赵恒（真宗）即位后，尊李氏为皇太后，居住西宫嘉庆殿。赵恒对李氏十分孝敬，专为她建造了一座万安宫。李氏生病，赵恒亲手调剂药饵。升朝的时候也露出忧伤的神情。李氏病重，赵恒连说话都带上了哭腔，屡次下诏悬重赏求请民间名医。年仅43岁的李氏景德元年（1004）三月十五日，病死于万安宫，谥号“明德”。
刘氏——真宗赵恒皇后
刘氏出身低微，父亲刘通在宋初掌禁军，以军功迁虎捷都指挥使。领嘉州（治所在今四川乐山）刺史。父亲刘通阵亡。家境衰落，由母亲带到娘家抚养。年龄稍长。后来嫁给银匠龚美。龚美剐20岁，便领着刘氏到京师开封谋生。龚美进京后。结识了在襄王府当差的张耆。
襄王赵恒是宋太宗的第三个儿子。赵恒正值年少风流，有一次对左右侍从说：“久闻川蜀一带的女子才貌极佳，我想得到个蜀姬，你们可留心查访。”张耆立刻想到龚美那位颇为标致的妻子，连忙跑去告知龚美。
龚美夫妇正一筹莫展，进京后一直找不到活儿干，已经三餐不济了。这意外的消息，使龚美颇费思量，如果送刘氏进王府，做丈夫的脸面往哪里放；若不送去，又放走了一个发财晋爵的大好机会。刘娥在一旁暗自欢喜，这是她摆脱贫贱，享一世富贵的机会，决不能轻易放过。她说服了龚美。
刘氏进府后，极得赵恒宠爱。两人年龄相当，互相爱恋。刘氏凭着她击小鼓的绝技，将赵恒迷得神魂颠倒。宋太宗觉察到儿子面容憔悴，神色反常，召赵恒的乳母秦国夫人，问她近期有什么人在儿子身边侍候。秦国夫人便如实告知刘氏进府之事。太宗大为恼火，召来赵恒，训斥一番，并勒令马上把刘氏赶出去。赵恒迫于父皇的压力。不得不让刘娥出府，秘密藏在张耆家中，另建宅院由刘氏居住。两人不断暗中幽会，交往持续了15年。
太宗至道三年（997）三月去世。赵恒即位为真宗。咸平元年（998）召刘氏进宫，封为美人。从进宫之日起，刘氏就得到真宗的专宠。因刘氏别无亲戚。乃把前夫龚美改姓刘，作为兄长。
入宫之后，与赵恒感情更胜于以往，两人形影不离，赵恒出外巡，相随身边的总是刘氏。真宗初做皇帝。经常把大臣奏章带回去深夜审阅，刘娥始终陪伴，两人不断对各种情况进行讨论。凡刘娥听说过的事情。一般都能记住主要情节。真宗遇到疑难问题，刘娥往往引证一些史书中的类似事件。提供参考性意见，这就更加深了他们之间的感情。
郭氏，太原人。是宣徽南院使郭守义的次女。淳化四年（993），嫁给襄王赵恒，封鲁国夫人。郭氏为秦国夫人。赵恒继位，被封为皇后。郭氏生活简朴，厌恶奢侈，赵恒赐给她珠宝，她推辞不要。亲戚通过她向赵恒要求，她婉辞拒绝，从未不徇私情。赵恒对她十分尊重。郭氏曾生本个儿子，两个夭折。不料唯一的儿子赵祜九岁时暴病而死。郭氏悲痛伤心得重病。时年31岁的她于景德四年（1007）病故。谥号庄穆，后改为章穆。郭氏死后，同年赵恒有意立刘氏为皇后，大臣群起反对，参知政事赵安仁公然提议册封出身相门的沈才人为皇后。为此，赵恒暂时不立皇后。刘娥由美人升为修仪，再封为德妃，得到妃嫔中的最高地位。
赵恒曾有过5个儿子，都相继夭折了。他已40多岁。膝下依然无子，每日里忧心忡忡。如果刘氏能生下一位皇子。既解了赵恒之忧。又为社稷立了大功。刘氏与赵恒30年的夫妻，却没生过一个儿子。刘氏左恩右想，想出一个借腹怀胎之计，她命自己的侍女李氏服侍皇上。刘氏要借李氏之腹帮她登上皇后宝座。
李氏果然生下一位皇子，取名受益，后改名赵祯。李氏刚生了儿子，刘娥便赶到了。威胁加利诱，迫使李氏交出儿子，并告诫绝对不许声张，又嘱咐所有知情人不许走漏一丝消息。
赵恒自然也希望增加刘氏做皇后的资本，于是对外宣称赵桢为刘氏所生。刘氏便将受益托付给杨淑妃照顾。
有了皇上唯一的儿子，刘氏便有了当皇后的资本。真宗认为皇后之事不应再拖，决计不再顾及大臣反对正式册立刘娥为皇后。他怕节外生枝，一切礼仪简，不让地方藩臣进贺，也不宣制于外廷。只令学士院起草制词降付中书省就算完事。刘氏43岁正式册封为皇后。大中祥符五年（1012）十二月。
刘氏做了皇后，赵恒退朝回宫，批阅奏章常常忙到半夜，所有重大问题的处理。刘氏几乎都要参与。宫闱事务归她管辖的，她处理得有板有眼。赵恒对刘氏越来越倚重，刘氏渐渐地干预起朝政。翰林学士钱惟演把自己的妹妹嫁给了银匠出身的龚美，以乞求得到刘氏的庇护，钱惟演又与参知政事丁谓联姻，丁谓也因而成为皇后的间接亲戚。丁、钱又与朝中大臣曹利用、冯拯等人交结，形成一派重要政治势力。