向氏谦恭的脾性，不只表现在夫妻关系上，还体现在其他方面。赵顼任用王安石进行变法。贵族，官僚成了受抑制的对象。向氏的父亲向经控制一批行户，向他无偿供应各种物品的事被市易司揭发禁止。官府给向经盖房子，御史和一些军士也认为盖得太奢华，甚至冷言风语地说一些怪话。对这些事。向氏心里虽然有些不满，但她一直保持着沉默。太祖忌辰时，酉官列于开元殿下举行祭典仪式，她把父亲请到帘前再三劝勉他尽忠朝廷，有关家事的话一个字都没说。哲宗赵煦即位，太皇太后高氏垂帘听政。向氏被尊为皇太后。她的表现依然是谦恭自律的。
高太后命人将曹太后原先居住的庆寿宫修葺一下，作为向氏的住所，向氏推辞不肯搬。最后只好把庆寿富的后殿改名为隆裕宫，后又改名为慈德宫，供向氏居住。元两七年（1092），赵煦要选皇后，其他亲王也到了纳妃的年龄，向氏告诫向家族里的人不得把女儿参入应选，以免因她的裙带关系入选而遭人非议。亲族中有人想攀援先例通过恩荫升为阁职，还有的想由小官向上升一级，并说已得到皇帝特批的圣旨。向氏一概不准。
向氏的政治观点是保守的，而她从皇后到皇太后的20多年间，对朝政很少发表意见。高太后死后，赵煦改元绍圣，正式打出继承神宗变法事业的旗号，政局再次发生了翻天覆地的变化，变法派分子接踵回到朝廷。章悖被任命为宰相，曾布，蔡京等分居要职，新法全部恢复实施，并以更加无情的方式展开了对元傉年间得势的旧党大臣们的清算，旧党中的吕大防、刘挚、范纯仁、苏轼等人被贬到最荒僻的地区加以编管，已死的司马光、吕公著等人的官职被追夺干净，有人恨不得挖开两人的坟墓开棺暴尸。矛头便指向了旧党的总首领高太后。中书舍人林希起草贬贲苏辙的制词。元符元年（1098）竟进一步想把高太后打成策划废黜赵煦的主谋。
邢恕买通高氏伯父高遵裕的儿子高士京，让他杜撰其父临死前说过太后曾主张立神宗的弟弟岐王为帝，以此激起哲宗对高后的反感。
蔡京、章惇等人又勾结宦官郝随，说高氏宫中主事的陈衍，张士良曾参与了高后阻挠哲宗继位的计划。陈衍已因他事流放海南岛，张士良被逮捕审讯。蔡京摆出鼎、锅、刀、锯等刑具，威胁张士良：“你说声有。就恢复旧职，说无就用刑！”张士良仲天大哭，说：“太皇太后不可诬，天地神祗不可欺，你把我杀了吧！”抵死不认。蔡京、章惇等人无奈，只好随意杜撰了一些证据，并为哲宗起草了废高后为庶人的诏书，让哲宗签署。
向氏突然听到这一消息，连忙找到赵煦哭诉说：“太皇太后生前，我每天都在宫中相伴，老天在上，哪里来的这种话？假若皇上执意这样做，你将置我于何地。”赵煦的生母朱太妃也力争高太后在此事上无可非议，赵煦这才相信高后冤枉，拿过章惇的奏章在灯烛上烧掉。第二天。章惇、蔡京又递上奏状，坚持己见，赵煦勃然大怒，扯过奏状，撕成碎片扔到地上。
赵煦元符二年（1099），。赵煦也身患疾病且愈加沉重赵煦唯一的儿子出生仅两个月就夭折了，向氏就暗暗从自己的政治立场和感情好恶出发，开始从神宗的几个儿子中为大宋朝寻找自以为靠得住的皇位继承人。
神宗赵顼生前共生了14个儿子，其中8个早死，这时在世的只有申王赵偲、端王赵佶、成国公赵俣、简王赵似、祁国公赵俣5人。赵估异常聪明，天赋极佳，蹴鞠骑射、笔墨丹青样样精通。他对向氏极其敬重孝顺，每天都到向氏居住的慈德宫问候起居。虽说赵佶轻佻浮浪的坏名声早已远播千里，但在向氏的眼里却是个聪明好学、孝顺知礼的好孩子，对他的钟爱也远远超过了其他诸王。赵煦元符三年（1100）正月初八日病故。需要由向氏主持确定新天子的时候，她毫不犹豫地把赵信当成了可以继承皇位的最合适的人选。赵煦去世当天，向氏垂帘。
17岁的赵佶即位后，章惇等人仍对他轻佻浮浪的脾性不放心，紧接着就奏请向氏垂帘听政，权同处理军国事，向氏说皇帝年龄不小了，不便再由母后干政，再三推辞。赵估却哭拜在地乞求。向氏只好答应下来。
向氏开始执政，立即学着高太后的样子，展开了摧新复旧的行动，提拔韩忠彦为宰相。恢复或逭复范纯仁、文彦博、司马光等30余人的官职，苏轼等人也从荒僻之地召回内地。而新党中的章蔡卞等人陆续遭到贬逐。邢恕因诬陷高太后，更为向氏所不容，被谪居均州，一些被认为扰民害国的新法再被废除。朝廷上的政治气氛很快呈现出了元祜初年的样子。
向氏看着朝政纳入到了符合自己愿望的轨道，而赵佶对自己更加孝敬，言听计从，便觉得后事有托、前途有望。向氏七月初一，垂帘听政不满六个月，她便放心满意地回到了内宫。
向氏十二月身得重病。时年63岁的向氏于第二年（1101）正月十三日，在慈宁殿病逝。
孟氏——哲宗赵煦皇后
孟氏，眉州（今四川乐山）人。防御使兼马军都虞侯孟元的孙女。元祜七年（1092），高皇后和向太后见皇上哲宗赵煦已17岁，令有关人员物色了百余名世家少女入宫备选。经过认真挑选，高氏看中了比赵煦小一岁的孟氏。她和向后见孟氏出自名门世家，端庄贤淑，生得文静，都非常喜欢她。四月间，高太后为了把婚事办得隆重热闹，命翰林、台谏会同礼官议定一套正规的册皇后的六礼仪制。专门组建了主持六仪的使者班。经过慎重研究，大喜之日定在五月十六日。
在高太后的安排下，大婚典礼卤簿仪仗导舆簇拥。百宫宗室列班拜迎，在笙乐喧天、钟鼓鸣声中，赵煦御文德殿册立孟氏为皇后。
新婚不久，皇帝和孟氏不太融洽。当年十一月，赵煦前往南郊祀天，苏轼担任卤簿使，正行进间，前面路上突然出现了十余辆红伞青盖的牛车（宋朝时宫人乘坐牛车），不避皇上的仪仗挡住去路。苏轼派御营巡检使上去查问，看看是谁如此大胆无礼，原来是孟氏和高太后的女儿韩魏国大长公主。赵煦觉得皇后和大长公主不把他放在眼里，胆敢争道，很是气愤，就命苏轼在车中草拟了一道奏疏。立即派人骑马把奏疏呈给了商太后，第二天便下诏整肃仪卫。一年后，孟氏生了一个女儿，唤做福庆公主。此时赵煦已另有所爱，与孟氏就更加疏远了，孟氏只得与女儿厮守空房，然而。这样的日子孟氏也没能安安静静地过上几天。赵煦宠爱的是一个姓刘的美女。刘氏天祜初年，高太后为了便于管束赵煦比赵煦小3岁的刘氏以“乳母”的身份入宫。刘氏元符二年（1099）八月生了一个儿子，赵煦大喜过望，先废孟氏皇后。赵煦于九月立刘氏为皇后。刘氏当了29天皇后，她的儿子生病夭折，赵煦悲痛万分一病不起。于元符三年（1101）正月病死于福宁殿。赵佑即位，向太后垂帘。31岁的刘氏称为元符皇后。向太后又把孟氏接回宫复立为皇后。刘氏于荣宗元年（1102）九月上疏矛头指向孟氏，孟氏两次被废后，居瑶华宫。崇宗二年（1103）三月刘氏被尊为皇太后，住崇恩宫。刘氏于矛朝政，时赵佑及大臣指手划脚，赵佑对刘氏行为大为反感。想废掉她职位。刘氏听说后，吓得于政和三年（1113）二月在卧室的窗钩上自溢身亡。此人姿色绝伦，善于揣摩哲宗的心意，她很快便升为婕妤。划氏仗着赵煦的宠幸，不把孟皇后放在眼里，孟氏通情达理，为顾全大局不与她计较。绍圣三年（1096）九月间，福庆公主生病，多方医治不见好转，孟氏的姐姐颇懂医道，以前曾冶好过孟氏的急症。孟氏就召她入宫。她见公主用药无效，情急之下，便拿来了道士治病的符水，连忙把符子收藏起来。等赵煦难得地来看望女儿时，孟氏向他详纸解释了事情的原委。孟氏当着他的面把符子烧掉。
刘氏知道这件事后就派人把死人用的纸钱偷偷撒在福庆公主的床边，没几天，福庆公主病死。孟氏万分悲痛，于是孟氏的养母燕氏、尼姑法端与供奉宦官王坚做佛事为孟氏词祈福。
刘氏报告赵煦，诬称孟氏居心险恶，说用道符，诅咒赵煦，做佛事是为了把五月十六日结婚触犯忌讳而可能招致的折寿灾祸免除掉，并把灾祸集中到赵煦头上，鼓动皇上废掉孟氏。赵煦原本就对结婚的日子心存余忌。听到这些话后大怒，命人内押班粱从政，勾当御药院苏昪，到皇城司立案审查。在刘氏指挥下，他们逮捕了30余名宦官、宫女，严刑拷打，有的折断肢体，有的舌头都割掉了，几经折腾，屈打成招。赵煦又命侍御史董敦逸复审，当董敦逸再次过堂时，只见宦官、宫女们都是气息奄奄，没一个能说出话来的。董敦逸颇觉疑惑，秉笔难下，刘氏的亲信郝随等人就向他施加压力，威胁恫吓。董敦逸害怕祸及自身，只好将原案奏呈上去。宰相章惇得知此事后坚决支持废掉孟氏。赵煦立即降诏说：“皇后孟氏旁惑邪言，阴挟媚道，废居瑶华宫，号华阳教主，玉清妙静仙师，法名冲真。”
诏令一公布，立刻在朝廷上激起了轩然大波，正直的大臣议论纷纷，为孟氏鸣不平。不少臣僚上书劝谏，殿中侍御史陈次并请皇上收回他的复审批文，另请大臣复审，以免皇后蒙冤。赵煦见他出尔反尔，反复无常，十分气愤，欲加重贬，宰相曾布赵煦只得作罢，同时他也觉得如此神秘地废撺皇后毕竟过于轻率难以服人，后来想起，有些悔意。
孟氏被废当时以章惇为首的变法派大臣在重新得势后，一方面力主恢复新法，另一方面对元裙时期的呔臣极力打击，务求斩草除根。后来矛头直指高氏，孟氏是高太后所立，又为高太后所厚爱，她像高太后一样有预政临朝之时，则旧党的大臣未必不卷土重来章惇等人才坚决支持废黜孟氏。
孟氏居住的瑶华宫，是坐落在汴京街坊内只有几间破屋的一处小院子。孟氏从母仪天下的皇后宝座上跌落到这里，心中的冤屈、加之日常生活也受到严密的监视，没有人敢同她来往。生活寂苦凄清。连普通庶人的自由都没有。
赵煦4年后，病死，徽宗赵估即位，向太后垂帘听政。又展开了摧新复旧的行动，朝廷上再次出现了类似元裙的政治气氛。有个太学生叫何大正，上书为孟氏鸣冤叫屈，向太后早就对孟氏的遭遇不满，于是借着这个引子在元符三年（1100）五月下诏接孟氏回宫，恢复皇后位号。向太后死后赵估改元“崇宁”，臣蔡京当上了宰相。孟氏的地位再次受到了冲击，昌州判官冯昪首先上书说不应该恢复孟氏的位号。蔡京和执政大臣都支持台谏官员的论调，刘氏更是从旁煽风点火，赵佶遂于崇宁元年（1102）十月把复位两年的孟氏再次赶回瑶华宫。所有参与复立孟氏的官员皆被治罪，有的被降职，有的则被安置到远僻州县。
截宗在位期间。宠信奸臣，奢侈腐化。金国于宣和七年（1125）十二月大举南下，进攻宋朝。徽宗慷恐之下，匆忙将皇位传给太子赵桓，是为钦宗，改号靖康。而徽宗作为太上皇跑去见经修道。
靖康元年（1126），瑶华宫被一场大火烧毁，孟氏迁居到延宁宫，不久延宁宫发生火灾，她徒步回到了弟弟孟忠厚家居住。靖康二年（1127），钦宗赵桓与近臣商议，想把她接回宫里，尊为元茚皇后，诏令还没下达，汴京就被金兵攻陷。
靖康二年二月，金人废掉赵佶、赵桓两个宋朝皇帝，三月七日册立原先力主投降求和的宰相张邦昌为伪楚皇帝。四月，金兵押着赵佶，赵桓及宋朝的所有后妃、皇子、皇女、皇孙、宗室，外戚、近臣总共3000多人撤退北去，只有孟氏因被废出宫，钦宗的弟弟康王赵构出使在外，幸运地留了下来。
张邦昌做皇帝，除了几个卖国奸臣乐意为金人和他效劳外，宋朝的官员、军民都反对他，张邦昌本人心虚胆战，不敢称孤道寡，不敢改年号。此时赵构在河北就任天下兵马大元帅，手下有8万余兵。张邦昌却只有几个人支持，张邦昌把孟氏迎接到延福宫，尊为宋太后。监察御史马伸上书要求张邦昌脱下皇袍仍当宰相，国事全听从孟氏的命令，张邦昌只当了33天伪皇帝就滚下了台。十一日，孟氏登内东门小殿垂帘听政，接受群臣朝拜。