这场筹备3年和“大婚”，花销巨大，耗费惊人，有史记载的我国“婚典”中，用于婚典的银两，就达1130万两。如此庞大的开支，相当于当时清王朝全国一年财政收入的一半。如果把这一大笔钱买成粮食，那将够1400万贫苦农民吃一年。为了娶阿鲁特氏皇后，多少人民的血汗付诸东流。
阿鲁特氏自婚后，很不自由。两宫皇太后尚在，她这个做儿媳的要伺候两个婆婆，每天都要到太后处去请安、侍膳，以尽孝道。慈禧由于属相的矛盾，对阿鲁特氏横竖都看不上眼，处处事事挑毛病，找茬儿，加以指斥、责难。慈安太后对这个儿媳还是满意的，非常照顾、体贴这位才学渊博的新皇后。
皇帝载淳同阿鲁特氏感情甚好。夫妻之间情趣高雅，-宫中闲暇时皇帝载淳常以唐诗考她，皇后阿鲁特氏随问答，背诵如流。皇帝喜欢她，也敬重她，两人相亲相爱，相敬如宾。按人之常情，慈禧见自己的亲儿子和媳妇感情好，应该高兴，可她却恰恰恰相反，格外不高兴。便对皇帝的私生活横加干预，不让皇帝与阿鲁特氏同居。载淳也有几分倔强，偏不依母亲，干脆谁的寝宫也不去，一人独居乾清宫。载淳与慈禧太后母子失和，更使慈禧太后迁怒于阿鲁特氏，认为是她挑唆儿子不听自己的话。
小皇帝与母亲斗气离开后妃，而独居乾清宫。载淳正值青年血气方刚，又刚新婚不久，时间一长，就有些心猿意马了。在奸猾的太监和奕沂的品质极坏的花花公子载淳的唆使下，他化装来到宫外不远的烟花柳巷拈花宿柳，到同治十三年十月三十日，便身染重病。慈禧太后在亲生儿皇帝得了不治之病后，首先传旨把同治迁到养心殿东暖阁，便于监视。阿鲁特氏皇后住在养心殿西侧的体顺堂，如要夫妻相会，晨昏省视，都要事先向首领太监禀明，才能进入暖阁面见皇帝。慈禧与皇后，婆媳之间早有不和，如今矛盾更加尖锐。十二月初四午后，皇后阿鲁特我到养心殿东暖阁探视皇帝病情，当时正好皇帝神志清醒，载淳见她愁眉锁目泪痕宛在，不免关切，便问缘由。阿鲁特氏一时忍耐不住，就把又受慈禧太后指责的经过，哭着告诉了载淳。这时早有监视太监专报西太后，说皇帝与皇后阁内私语。慈禧急来东暖阁，脱去花盆底高跟鞋，悄悄立在帷幔之后窃听，并示意左右，切勿声张。此时皇帝毫无察觉，皇帝安慰阿鲁特氏：“你暂且忍耐，侍朕病好之后，总有出头的日子。”慈禧太后听到此处按挎不住心头的怒火，掀幕直入，一把揪住皇后阿鲁特氏的头发。由于用力过猛，皇后的一大撮头发连同头皮都被拉下来，又劈面猛击一掌，顿时皇后血流满面。皇后统摄六宫，为了维护自己的尊严，当慈禧太后来势汹汹之际，打击了她皇后的自傲，却逼出了她大家痔秀的自尊，新闻记者庄严地近于抗议，正色说道：“你不能打我，我是从大清门进来的。”此话不说还好，一说正如火上浇油——慈禧太后一生的恨事，正是不能正位中宫。阿鲁特氏的抗议正触犯了她在大忌，慈禧索性一不做、二不休，厉声喝令：“传杖！”“传杖”中命内务府行杖，这只是对付犯了重大过失的太监、宫女的办法，今日竟施于皇后！载淳听了大惊，顿时昏厥，这一来才免了皇后一顿刑罪。而同沼帝则病势突然加重，于第二天不治身亡。
皇帝载淳身死，庙号定为“穆宗”，尊谥用“毅”字。穆宗皇帝的称号定了，穆宗皇后变须有一封号；慈禧太后内阁拟呈的字样中，圈定“嘉顺”二字。这无疑是给阿鲁特氏的一个警告，意思是顺从始可嘉，即使是逆来也要顺受。
阿鲁特氏与皇帝婚后在宫中两年多的时间，两人同居的日子尚不足两个月。主要是慈禧太后从中作梗的缘故。载淳已死，在慈禧太后淫威下寡居的皇后，日子就更不好过。
同治死后，定策迎取嗣皇帝进宫是头等大事。皇后理当参与，但这等大事慈禧太后却根本不许阿鲁特氏参与。选嗣皇帝，慈禧太后不选“溥”字辈的近支王子为同治皇帝立嗣，偏偏选中了年仅4岁的载淳堂弟、也是自己的亲外甥载为帝。其用心不言而喻，首先为了防止皇帝仿效她扮演垂帘听政的把戏，使自己可以继续以皇太后的身份合法地掌握大权。
年仅21岁的阿鲁特氏以泪洗耳恭听面。在光绪元年（1857）二月二十日半夜三更时分去逝。在不到100天内年轻的皇帝皇后先后去世。
阿鲁行氏突然互去，有以下几种议论：同治皇帝死的当天，阿鲁特氏就曾吞金自尽，遇救不死，因此这次身死依然是自裁，以报皇帝于地下：因为同治皇帝之死，皇后哀伤过甚，缠绵病榻已久，并抱定必死的决心拒绝治疗而逝；她房帷不谨，以致同治皇帝发生“痘内陷”的剧变。嘉顺皇后遭遇了解这样难堪的逆境，无复生趣，恹恹成病，终于不治；再有说是慈禧太后害死了皇后。慈禧太后认为，嘉顺皇后在世一日，便有一日的陷忧后患，决心置她于死地，于是秘密下令，断绝她的一切饮食，使皇后活活饿死。诸种说法，孰是孰非。史无详细记载。
阿鲁特氏死后的丧仪却颇隆重。当天即发出了一道上谕、一道懿旨，派礼亲王世铎领头办理，又加派恭亲王奕沂主持，很是大操本办了一番。刚死时梓宫暂时安置在隆福寺。直到光绪五年三月，惠陵修好后，才与同治皇帝合葬在惠陵，光绪皇帝给阿鲁特氏加谥。到宣统年间又加谥，谥号全称是“孝哲嘉顺淑慎贤明恭端宪天彰圣毅皇后。”
阿鲁特氏死后，慈禧太后的怒气并未全消，转而发泄到皇后父亲崇绮身上，一度革掉了他吏部侍郎的职务。
同于崇绮全不记女儿被慈禧太后逼死之仇，竟还一味巴结、效忠慈禧太后，故而复被起用。先任镶黄旗汉军副都统，1878年奉命查办吉林政务，署吉林将军。次年又任热河都统，1881年升任盛京将军，1884年调任户部尚书，可谓飞黄腾达，平步青云。之后他与徐桐等一起主张废光光绪帝，因此更得慈禧太后宠信。1900年八国联军入侵北京，他又任留京办事大臣，随即退走保定自缢而死。
叶赫那拉氏——德宗载皇后
叶赫那拉氏系那拉氏家族中人，生于同治七年（1868），比光绪帝大3岁。其父桂祥为慈禧太后的兄弟，她是慈禧太后的侄女。光绪帝载继位时年仅4岁，慈禧太后大权独揽，垂空听政。到光绪十三年（1887），光绪帝已经17岁，到了婚配的年龄。慈禧太后提前宣布给光绪帝成亲，让其亲裁大政，加紧给光绪帝选后、妃。
慈禧太后利用所谓“母子”情分和封建主义的“孝道”伦理，按自己的意志，亲自主持了选后。选后活动是在体的殿进行的，经过数次“各选”后的五名秀女依闪排列，站在第一位的是慈禧的侄女叶赫那拉氏，其次是洒西巡抚德馨的两个女儿，站在最后的是礼部右侍郎长叙的两具女儿。慈禧太后上坐，光绪帝站在一旁，前面桌子上放着一柄镶玉的如获至宝意和两对绣花的荷包，按清宫惯例选中的皇后，给玉如意一柄，选中妃子，给荷包一对。
慈禧太后面色严肃，心情略有紧张，她看看站在一旁的光绪帝，一边把玉如意递给他，光绪这抬头看了看慈禧太后，这件大事应由皇你爸爸（即慈禧太后）做主，儿臣不敢自作主张。慈禧太后假惺惺地说：“皇后是你的，你自己选吗！”光绪帝就拿着玉如意大胆地走到德馨的长女面前，正要授到她玉如意时，慈禧太后惊慌失措，猛然大叫一声：“皇帝！”光绪帝吓了一跳，连忙回头看了一眼慈禧太后，见她用嘴暗示站在第一位的秀女。于是，光绪帝无可奈何，把玉如意授给叶赫那拉氏。
慈禧太后看到光绪帝中意的是德馨的女儿，如果入选妃嫔，必会有夺宠之忧，匆匆地命公主把两对荷包授给站在最后的长叙的两女儿。光绪十四年十月初五日（1888年11月18日），慈禧太后下懿旨宣布光绪帝的后、妃一并选定。光绪十五年正月（1889年2月），光绪帝举行大婚礼，正式册封叶赫那拉氏为皇后。
叶赫那拉氏与光绪婚后，光绪对她感情上的疏远。而珍妃年轻活泼。在光绪帝料理政务当中，给予大力协助，光绪帝宠爱她。光绪专宠珍妃。那拉氏因失宠，醋意大发，由嫉而恨。为了泄愤，常在慈禧面前说珍妃的坏话。珍妃入宫之初，慈禧太后见她聪慧乖巧，有时让她侍在身旁批览奏章。到后来，慈禧太后得知那拉氏怒于珍妃姐妹。
光绪二十一年（18985）适值慈禧太后60大寿，福洲将军出缺，那拉氏皇后欲将此职位给她的舅舅，因珍妃颇得光绪帝宠爱，便求珍妃请于光绪帝，珍妃却谢给。叶赫那拉氏认为珍妃恃宠而骄，竟敢违抗皇后的意志，气冲冲地跑到慈禧那里告珍妃欺压皇后。听说敢欺压皇后的竟是平日嫉恨的珍妃，便说要给皇后出气。
有一天慈禧突然传令同豫轩侍奉珍妃的宫女、太监等到仪銮，询问珍妃平日的起居情况。宫女太监惊恐万状，跪伏在地上，说“珍主子从来没出过大差错。”慈禧听后怀疑宫女太监护着珍妃不说实话，喊过掌刑太监：“给我打！”太监被打得皮开肉绽，仍和前面说的完全一样。这时珍妃正好赶到仪銮殿，她被眼前的情景弄懵了，还未开口，慈禧把一腔怒气转向她，让太监掌嘴，命她说实话。珍妃一向被皇帝宠幸，如今当众受辱，痛不欲生，仍不向太后低头。慈禧更加恼怒，下令夺其妃号降为贵人，宫女太监减逐大半。
下面这两个例子，便清楚地看出光绪、慈禧、那拉氏三方面是如何斗心劲儿的了。
慈禧太后有一天到景仁宫去，行至流水观音地方，见撑船太监未穿宫袍，勃然大怒，认为这是对她不尊敬，下令杖打，当时宫杖未到，便下令让人拿轿竽打，直条得太监皮开肉绽。
慈禧到了景仁宫，横眼立目，皇后和珍、瑾二妃都被慈禧的威风吓昏了过去，慈禧连忙去告诉光绪帝，光绪听后，说：“死就死了，此后永不立后。”光绪帝又一次发怒，把皇后的发簪拔下摔碎，那簪子乾隆时的遗物，皇后向慈禧诉苦，慈禧表情沉郁，没有多说话，只是叫她以后注意点儿。这件事后，皇后与光绪帝分居。
戊戌政变后，光绪被囚在瀛台，身同囚犯，不准皇后、妃、嫔随便接触，准许皇后每月初一、十五两到瀛台看望。觐见时，有多名太监在旁边监视，叶赫妹子拉氏和光绪素无感情，只是三言两语问安后便退出，有时光绪帝一言不发，以目送之。
那拉氏在孤寂的宫廷生活中，开始找些事来填补空虚，她学会了养蚕。每天观察蚕的生长，吐丝做茧，见蚕变成蛾飞出，感慨万分。丝成后，她还拿到慈禧太后那进里去鉴赏，慈禧也取出年幼时所制的丝来与皇后的新丝比较，两者同样的精美。光绪二十六年七月（1900年8月），八国联军攻入北京，那拉氏随慈禧太后、光绪帝逃奔西安。次年回京后，仍然默默无闻地过着孤寂的生活。
光绪三十四年（1908）光绪皇帝和慈禧太后先后去世。慈禧太后生前指定那拉氏皇帝为太后来下称隆裕太后，叶赫那拉氏以刚继位一天的小皇帝名义发布谕旨：“嗣后军国政事，均由摄政王裁定，遇有重大事件，必须取皇太后懿旨者，由摄政王面请施行。”叶赫那拉氏从此摄取了清朝大权。