读史，首先要了解几千年来活动在历史舞台上的形形色色代表人物的历史，这些人物，有的是顺历史潮流而动的正面人物。有的是逆历史潮流而动的反面人物，宰相也是如此。
宰相在历史政治舞台上一直扮演着一人之下，万人之上的角色；他们几乎一身系天下之安危、相权的大小，无不直接影响政治局势能否稳定，天下能否长治久安、从历史发展的大体形势看，相权重，国势强；相权轻，则国势弱，因而了解了宰相的历史，也就在一定程度上了解了那个时代的历史；也就关注了历史。
在中国历史的上千位宰相中，遴选出一批具有典型意义（正面的或反面的）的代表人物，把他们的传记编撰成书，使广大读者读了以后，能够了解一定的历史因果关系，能够了解一点可值得借鉴的经验的教训——这是我们编撰本书的初衷，现在本书已经摆在了读者面前，能否达到我们的目的，能否对读者有所裨益，只能等待广大读者的评判了。
本书100多位传主的史料，主要来源于《二十五史》，《二十五史》中记载不详者，以其他信史作补充。在编写的过程中，也参考了近人一些有关著作，在此深表谢忱，恕不一一列出。