特别是元太宗十三年（1241年）窝阔台汗逝世后，乃马真皇后称制，宠信奥都刺合蛮，不少贵族畏惧其势，争往附之，耶律楚材更遭到排斥疏远。耶律楚材眼见政事日乱，不忍心撒手不管，只要发现有“不便于民”的事，还是站出来仗义直言，更引起了某些人的不满。一次，乃马真皇后将盖了御宝的空白纸，交给奥都刺合蛮，让他自行填写颁发。耶律楚材知道后说：“天下者，先帝之天下。朝廷自有宪章，必须遵守，不按宪章办事，就乱了法，这样的诏令我不敢奉行。”乃马真皇后又下旨：“奥都刺合蛮提出的建议，令史如果不办，断其手。”耶律楚材说：“国家大事，先帝全都委托老臣处理，令史没有责任。事若合理，自当奉行，如不可行，死且不避，还怕断手吗？”乃马真皇后听了很不愉快，耶律楚材仍然辩论不已，大声说道：“老臣跟随太祖太宗三十多年，没有做过对不起国家的事，我是无罪的，你总不会把我杀掉。”乃马真皇后听了更加不满，但终因他是先朝勋旧，不好轻易处理，便采取了敬而远之的办法，实际上是排挤他，不让他掌权。耶律楚材得不到信任，眼见奸邪当道，政事日非，心中很不愉快，终于在太宗后乃马真氏三年五月十四日“愤惋”而死。死的时候才五十五岁。在他死后，许多蒙古人痛哭流涕，如丧其亲戚，接连几天听不到奏乐唱歌的声音。全国各地的士大夫听说耶律楚材死了，也莫不涕泣相吊。当时的人们对他的死都感到非常悲痛和惋惜。
元初重臣通达政术——崔斌传
一、德才兼备有勇有谋
崔斌（1301~1357），字仲文，马邑（今山西大同西）人。崔斌相貌堂堂，身材魁梧，善于骑射，武艺高强，其为人机警敏锐，足智多谋，并且酷爱文学，具有多方面的政治才干，是元初杰出的汉人地主阶级政治家。
崔斌对历代兴衰治乱的经验非常熟悉。元世祖忽必烈曾在府第召见崔斌，他对答如流，其主张完全符合元世祖的旨意。世祖今他辅佐大将卜怜吉带，因崔斌才略出众，卜怜吉带对他十分敬重。卜怜吉带军驻扬州本城，命崔斌率骑兵侦察敌军形势。崔斌发现敌军阵脚已乱，马上派兵进行偷袭，杀获非常多。元世祖即位后，励精图治，大力推行汉法，采用汉族地方阶级的政治制度，大量吸收并重用一些汉人地主阶级中杰出人才，以巩固和扩大自己的统治基础。世祖曾让杰出政治家安童给他举荐汉人中“识治体者”，安童推荐崔斌。晋见时崔斌尽情地陈述自己对时政得失的见解，既精辟又透彻，元世祖对他相当赏识。元世祖视察上都，召崔斌及朝廷近臣陪同。世祖与崔斌肩并肩地骑着马，世祖问崔斌：“治理国家首先应该抓什么？”崔斌回答说：“宰辅如何是最首先要考虑的。”世祖又请崔斌给他推荐理想的宰相人选，他向世祖举荐安童、史天泽。世祖考虑了很多，崔斌对世祖说：“陛下是否认为我为人猥鄙，所举未允公议，困而有所怀疑？今朝廷近臣都在，请允许我征求一下大家意见，再请上裁决。”世祖答应他的请求。崔斌立即对群臣说：“皇上有问安童为相，可否？”众人高呼“万岁”。世祖十分高兴，遂以安童、史天泽为相，并授崔斌左右司郎中之职。正因为崔斌思维敏捷，才华横溢，深得元世祖的信任。“每论事帝前，群言终日不决者，斌以数言决之。进见，必与近臣皆，其所献替，虽近密之臣，有不得与闻者，以此人多忍之。”
崔斌负有才略，且善于权变，具有很强的行政能力。至元四年，山守东京。第二年，大军南征，取道寿张。军中有士卒骚扰百姓，滥杀无辜，强占民房。崔斌了解这一情况，立即快马赶到军营，对军中主将说：“未至敌境，先杀吾民，国有常刑，你也跑不了。”于是，犯法的士卒被关进监狱，处以重罚。由此军纪肃然，再也不敢骚扰百姓了。这年正遇灾荒，朝廷征税仍然和往年一样。崔斌奏请给予减免。又请求朝廷“发币十万缗，以赈民饥”。至元十一年九月，元朝发动伐宋的襄樊战役。当时崔斌为河南行省金事。当商议进攻虎门山战斗方案时，崔斌提出：“自视山西抵万山，北抵汉江，筑城浚堑，以绝怕援，那么襄阳就可以得到了。”这是一个可行性很好的计策。为支援襄樊前线，巩固后方基地，朝廷准备征调曹、设民丁，屯田南阳。崔斌请求罢免曹、濮屯田，以近地兵多者补之。为筹集军怕，户部给滨、棣、清、沧盐券，崔斌决定招募农民以大米来进行盐米贸易，结果远近商贩争先恐后，络绎不绝，不仅远近农民得到实惠，增加收入，而且军怕很快就筹集到。世祖又下达旨意：“河南籍兵二万，以增加襄樊。”崔斌认为这一举措必将大大加重人民的兵役负担，马上上疏说：“河南户少，而调度繁多，实不堪命，应该减去一半。”世祖觉得崔斌的上奏有理，接受了他的请求。同年，世祖命丞相伯颜总兵南征，改河南行省为河南宣慰司，加崔斌为中奉大夫、充宣慰使。当时南征的襄阳、正阳诸军，皆取道河南，军需供应事务虽然千头万绪，十分繁忙，然而崔斌安排得井井有条，而且一点也不缺失。伯颜大军既渡长江，即令阿里海牙进取湖南，世祖派崔斌作他的副手，并拜雀斌为行中书省参知政事。至元十二年十月，元军围困潭州，守军在守臣李奇率领下顽强抵抗，元军三月攻之不下。崔斌率兵进攻铁坝，阿里海牙中箭负伤，不能指挥。在初战失利的情况下，诸将采纳了崔斌“焚烧敌人角楼，断绝敌人后援，堑城为三周，如此则城可得”的计谋，猛攻铁坝，“布云梯鼓噪而上”，崔斌身先士卒，“挟盾先登”，一举攻克。阿里海牙持酒慰劳崔斌说：“取此城，全靠着您的力量啦。”铁坝既克，崔斌又向阿里海牙献计说：“潭人胆破矣。若敛兵不进，许其来降，则土地人民皆我有，自此以南连城数十，可传檄而定。若纵兵急攻，被无噍类，得一空城何益？”阿里海牙虚心采纳了这一具有战略意义的策略。第二天，即张贴告示，晓以利害，陈述祸福。潭州城中军民纷纷争出投降。诸将怒其顽抗多时，对出城投降的军民想全部杀戮。崔斌则对诸将讲清“兴师本意”，在于拓地安民，而不能以屠杀为事。诸将又说：“编民当如公说，敌兵必诛之。”崔斌又解释说：“彼各为其主耳，宣旌之，以劝未附者，且杀降不祥。”经过一番仔细的思想教育，诸将才放弃了“欲屠其城”的打算。潭州“一城之人，赖以全活”。由此，湖南诸郡，闻风皆下。世祖得到潭州及湖南胜利的捷报，特别嘉奖崔斌，进他为资善大夫，行中书省左丞。潭州人民对崔斌非常感激，为他建立生祠，以表彰和纪念他为湖南人民所推行的德政。至元十三年，崔斌奉命把谕广西以后，又回来湖南任职。当时，潭州属邑安化、湘乡、衡山以南，周龙、张唐、张虎等聚众在各地起义。为镇压起义，崔斌驻军南岳，为分化瓦解起义军，他力排众议，断然拒绝同僚们对来降者“议欲尽戮，以惩反侧”的建议，采取只“诛其首恶，胁从者尽释之”的英明政策，湖南的社会治安于是得到改善。
至元十五年，当时已升任中书左丞相的崔斌，随元世祖到察罕脑儿，世祖问崔斌：“江南各省抚治如何？”崔斌乘机借题发挥，阐述他对吏治和用人的主张。回答说：“治安之道在得人，现今用非得人，必须改革。”并历数权奸阿合马结党营私，安插亲信，致使吏治腐败的情况。世祖听后，立即命令御史大夫相威、枢密副使孛罗查问，并汰其冗员，黜其亲党，检核其不法，罢天下转运司，天下为此事感到欢欣鼓舞。不久，尚书留梦炎、谢昌元上奏：“江淮行省事至重，而省臣无一通文墨者。”世祖乃命崔斌为江淮行省左丞，以加强江淮行省的管理。崔斌到任后，大刀阔斧整顿吏治，为除积弊，抚慰百姓，政绩卓然。
此外，崔斌还主张以德治民，反对过多剥削和压迫人民，以缓和阶级矛盾。他无论是任地方长官，还是为朝廷重臣，都尽力减轻人民的差役和赋税负担，实行比较宽缓的政策。
二、为官清廉秉持公正
崔斌不仅有勇有谋，通晓为政之道，而且其秉性刚直不阿，为官清廉，疾恶如仇，敢与横行不法、蠹国渔民的权奸做坚决斗争。他当着元世祖的面，就能够敢于直面指斥奸党，并且有时也敢于指责皇上的过失。元世祖是一位励精图治、有雄才大略的政治家。但他在执政之初，为了巩固其统治，极为主张并支持采用各种手段，其中包括加重对人民的盘剥和压榨来聚敛财富，充盈国库，以解决日益庞大的军费开支和财政支出。为满足自己嗜财贪利的欲望，元世祖终于找到了这种善于“理财”的所谓“人才”，这就是权奸阿合马。阿合马原是一名不见经传的小官，仅凭着善于玩弄权术，善于迎合元世祖嗜财贪利的心理，而言运亨通。元统三年（1335），元世祖任命他领中书左丞，兼诸路转运使，独揽国家财赋大权。至元元年（1336）擢他为中书平章政事，进阶荣禄大夫。阿合马掌握了国家行政大权。至元三年，世祖设立制国使司，让阿合马兼领使职。至元七年设尚书省，又以阿合马为平章录尚书省事。此时，阿合马大权在握，权倾朝野，他一方面极力采取追征赋税、官办矿冶、实行钱钞和盐法等一系列“理财”措施，对广大人民横征暴敛，另一方面，千方百计提拔其亲信，安插党羽到机要部门，收揽人心，把众多子住、亲戚和心腹安插到朝廷各要害部门。就这样在朝廷上形成了一个以阿哈马为首的官商“理财派”集团，他们欺君罔上，专横独断，把持朝纲，并极力破坏和阻挠元世祖推行的汉法，压制、排挤和打击推行汉法派大臣。崔斌是汉族大臣中的重要成员，便挺身而出，与其他汉族大臣一起与之进行坚决斗争。崔斌愤怒指出：“与其有聚敛之臣，宁有盗臣！”他在元世祖面前，多次指责阿合马的不法行为。
至元十三年，元灭南宋，江南初平，官制草创，由于权臣阿合马纳赂鬻爵，整个官僚机构臃肿，吏治腐败，江南官僚冗滥尤其严重。这些官吏加狼似虎，鱼肉百姓，人民遭受了巨大的压迫和剥削，当时出任镇国上将军、淮西宣慰使的昂吉儿入朝，把这些恶劣情况在元世祖面前病说了一番，世祖听说这些情况，十分惊讶，即命平章哈伯、崔斌等人进行“减汰”，并发布诏书，告谕江淮军民，使之家喻户晓。哈伯、崔斌等人接受任务后，铁面无私，大刀阔步进行整顿，不仅使江南的吏治得到一定程度的改善，对阿合马的势力也是一次沉重打击与削弱。
至元十五年四月，中书左丞崔斌以阿合马把自己的家人、亲戚全都安排进朝廷要职为由，对世祖说：“先以江南官冗，委任非人，遂命阿里等澄汰之，令已显有征验，蔽不以闻，是为罔上，杭州地大，委寄非轻，阿合马溺于私爱，乃以不肖子抹速忽充达鲁花赤，佩虎符，此岂量才授任之道？”崔斌又说：“阿合马先自己陈乞免其子弟之任，乃今身为平章，而子侄或为行省参政，或为礼部尚书，或为将作院达鲁花赤，一门悉处要津，自背前言，有速公道，”崔斌的弹劾如重型的炮弹，击中了阿合马安插亲信、结党营私的要害，此时元世祖也感到阿合马做得太过分了，遂接受了崔斌的建议，一并罢免了阿合马家人及亲属的官职，这其中包括罢免被阿合马提拔为大都路总管兼大兴府尹的长子忽辛。阿合马集团此时如坐冰山，危在旦夕。
三、奸臣狠毒忠良遭害
像历史上许多奸臣一样，阿合马为了把持朝纲，谋取私利，他是不会自行退出历史舞台，他不会甘心自己的灭亡，结党营私，“阴谋交通，专事蒙蔽”。阿合马不仅本人身居高官要职，掌握国家财赋和行政大权，他的儿子、侄子虽因崔斌弹劾而一度被罢官，但不久又官复原职，甚至被晋升。真是“一门子弟，并为要官”！阿合马权高势重，气焰十分嚣张。他公然宣称：“事无大小，皆委之臣，所用之人，臣宜自择”，这也就是说他能够独断专行，而他人不得干涉，有许多大臣因畏惧其权势而依附于他。一些文人也纷纷为阿合马歌功颂德，更有许多商贾为谋取官职而向其大量行贿。一时间，他在朝廷上下的同党竟多达七百一十多人。他们互相勾结，狼狈为奸，贪赃枉法，坏事做绝。天下人一提起阿合马，无不咬牙切齿。