海绿石生成于海底，是含水的钾、铁、铝硅酸盐矿物。海绿石中的氧化钾含量为4%～8%，二氧化硅、三氧化二铝和三氧化二铁的含量约占75%～80%。
海绿石颜色非常鲜艳，看上去有的是浅绿，有的是黄绿，还有的是深绿色。它的大小如砂粒，若在放大镜下观察，形态各异，有粒状、球状、裂片状等。它的表面带有光泽。它的硬度很低，没有磷钙石那么坚硬。
海绿石是提取钾的原料，也可以用作净水剂、玻璃染色剂和绝热材料，在轻工、化工和冶金工业方面有广泛用途。海绿石和含有海绿石的沉积物还可以用作农业肥料。
海绿石的分布水深范围变化很大，从30米到3000米水深都有发现，但是大多数集中在100～500米的区域。在大陆架、大陆坡的上部，以及个别海湾和深海海底沉积物中，都是海绿石的“家”。在许多地区的黏土、含砾石沙、生物贝壳、有孔虫沙、放射虫沙和抱球虫泥中海绿石特别富集。
海绿石的形成也是比较复杂的，大致说来也与化学作用和生物沉积有关。
据分析，一些海绿石的生成与生物作用有关。海洋生物排泄出来的粪便、黏液和黏土胶结在一起形成粪球，构成了海绿石的原始物质。根据X射线、电子探针和电子显微镜观测分析，先是由粪球变成粒状海绿石，然后由于膨胀作用，再使粒状海绿石变成各种形状的海绿石。
还有一些海绿石是由黏土物质变成的。生活在海洋中的有孔虫和抱球虫死亡后，遗体下沉海底，絮胶状或碎屑黏土物质灌到贝壳里面，成为海绿石的原始物质。起初这种黏土主要成分是高岭石矿物，颜色很浅，含钾量很低，后来高岭石中的铝逐渐被铁替换，并失去了水，增加了钾，颜色也随着变深。最后，海绿石颗粒从贝壳中脱离出来，颜色变得更绿了。美国大西洋沿岸大陆架，南非大陆边缘和中国东海大陆架的多数海绿石都是这样形成的。
正是由于海绿石的成因各异，各海域环境也不同，因而海绿石在海底沉积物中的含量也就存在着地区差别。从已调查的几个海绿石富集区看，海绿石在海底沉积物中的含量多数占30%～50%，高的可达95%。例如，非洲西部沿岸和美国加利福尼亚岸外的某些海区，沉积物中海绿石的含量高达85%～95%，而美国大西洋沿岸的大陆边缘，含量却在30%以下。
除了上述地区外，南非沿岸和澳大利亚近海、摩洛哥、几内亚、日本、新西兰、菲律宾、葡萄牙、英格兰，以及南千岛群岛周围海域，均有广泛分布。中国的黄海、东海海域也有发现，但含量不高，东海大陆架的外部沉积物中海绿石的含量为5%，台湾浅滩某些地方含量较高。海底的“黑烟囱”：海底热液矿床
1974年7月，美法两国的调查船分别载着法国的“西亚纳号”“阿基米德号”，和美国的“阿尔文号”潜水器。调查海域选在大西洋亚速尔群岛西南，北纬36°30′～37°附近的大洋裂谷带，该地区被称为法摩斯区。该区具有典型的大洋裂谷特征，水深在3000米左右，适宜于参加调查的潜水器的作业水深。
1974年7月10日，“西亚纳号”载着两名驾驶员和一名科学工作者离开母船，由两名潜水员护卫，徐徐沉入幽暗的大洋深处。“西亚纳号”不断向洋底挺进，乘员们透过观察窗，看到洋底就像到处散布着被打破的鸡蛋，流出像蛋黄似的东西，它们千姿百态，有的像一块薄板，有的像圆锥体，有的像一卷卷棉纱，有的像绳子。这奇异的景观，并不是一般的海底泉流，这就是被科学家称为的海底热液矿床。
海底热液硫化物就像海底的金属“温泉”，它像地表的温泉一样，但流出来的不是水，而是金属硫化物液流。科学家把这一现象称为“黑烟囱”。
科学家们经过考察证实海底“黑烟囱”的形成与海底火山运动有关：从“黑烟囱”中喷出的“黑烟”其实就是海底火山口喷出的金属硫化物，而“黑烟囱”则是由金属硫化物不断沉积而成。比发现“黑烟囱”更令科学家吃惊的是，在“黑烟囱”附近的高温、高压、没有阳光和氧气的海域，竟然栖息着各种各样奇怪而简单的生物，包括管虫和块头很大的蛤类，还有螃蟹、鱼虾、海贝、沙毛虫，以及一些不知名的海洋生物。状如郁金香的管状蠕虫长约3米，它们既没有嘴，也没有眼，甚至连消化系统也没有。它们只是把白色的管腔固定在岩石上，依靠身体来过滤海水中的养分。
海底热液矿床是近年来颇为引人注目的深海资源，在世界大洋水深数百米至3500米处均有分布，主要出现在2000米水深处的大洋中脊和地层断裂活动带，是一种具有远景意义的海底多金属矿产资源。主要元素为铜、锌、铁、锰等，另外银、金、钴、镍、铂等也在一些地区达到工业品位。从海底热液矿床的产出及开采看，它与锰结核或钴结壳相比，具有水深浅、矿体富集度大、易于开采和冶炼等特点。据悉，我国在大洋调查中，也发现了海底热液矿床。
海底温泉，不但养育了一批奇特的海洋生物，还能在短时间内，生成人们所需要的宝贵矿物。那些“黑烟囱”冒出来的炽热的溶液，含有丰富的铜、铁、硫、锌，还有少量的铅、银、金、钴等金属和其他一些微量元素。当这些热液与4℃的海水混合后，原来无色透明的溶液立刻变成了黑色的“烟柱”。经过化验，这些烟柱都是金属硫化物的微粒。这些微粒往上跑不了多高，就像天女散花从烟柱顶端四散落下，沉积在烟囱的周围，形成了含量很高的矿物堆。人们过去知道的天然成矿历史，是以百万年来计算的。现在开采的石油、煤、铁等矿，都是经历了若干万年后才形成的。而在深海底的温泉中，通过黑烟囱的化学作用来造矿，大大地缩短了成矿的时间。一个黑烟囱从开始喷发，到最终“死亡”，一般只要十几年到几十年。在短短几十年的时间里，一个黑烟囱，可以累积造矿近百吨。而且这种矿，基本没有土、石等杂质，都是些含量很高的各种金属的化合物，稍加分解处理，就可以利用。这是科学家在海底温泉的重大发现。
这种海底温泉多在海洋地壳扩张的中心区，即在大洋中脊及其断裂谷中。仅在东太平洋海隆一个长6千米、宽0.5千米的断裂谷地，就发现十多个温泉口。在大西洋、印度洋和红海都发现了这样的海底温泉。初步估算，这些海底温泉，每年注入海洋的热水，相当于世界河流水量的1/3。它抛在海底的矿物，每年达十几万吨。在陆地矿产接近枯竭的时候，这一新发现的价值之重大，就不言而喻了。
对热液矿床的研究，解决了困扰地质学家们很久的难题，就是陆地上多金属矿床是如何形成的。原来热液矿床就是陆地多金属矿床的前身，只是由于地壳的运动，本来位于深海的热液矿床被抬升成为大陆的一部分。这类热液矿不仅对成矿理论具有重要价值，它本身就是正在形成着的活金属矿床，是一个宝藏。
其实1977年深海热液发现所引起的轰动，原因还不在矿物，而在生物。上面所说的“黑烟囱”，如果在扫描电子显微镜下放大观察，就可以看到表面上密密麻麻地布满着细菌。这些细菌靠热液带出的硫进行化合作用制造有机质，和我们习惯的靠光合作用产生的生物有着根本的区别。热液区生物的密度比周围的深海海底高出1万倍到10万倍，可以比作沙漠中的绿洲。
“万物生长靠太阳”，通常我们接触的生物确实是依靠太阳辐射，通过光合作用制造有机质。而深海热液生物群最大的独特之处在于不靠太阳，是“万物”以外的另一类生命。它们在深海没有光线和高温条件下形成生物、制造有机质，属于另外一种生物世界。
深海“黄金”：海底基岩矿
基岩矿产是指埋藏在海底表层下面岩石中的各种矿产。它既包括陆缘海底基岩矿产，也包括深海海底的基岩矿产。其种类很多，有煤、硫、石灰岩等非金属矿产，也有铁、锡、铜、镍等金属矿产。
近岸带和大陆架浅水区埋藏的基岩矿产，多是大陆上矿脉的延伸。因此，陆上发现的矿产都可以在浅海海底找到。开采海底岩石的矿产，一般采用两种办法：一是从陆地开掘巷道，一点一点地向海底矿藏区掘进；二是建立人工岛开竖井采掘。这样，只能限制在离岸边不远的海域作业，而且开采的是具有特殊价值或规模巨大的矿藏。
用地下采矿法开采海底基岩矿产已有悠久历史。最早是英国。17世纪20年代，英国人在苏格兰浅水区建起人工岛，开掘竖井采煤；18世纪末，英国又在康沃尔开采海底锡矿。现在，澳大利亚、英国、美国、日本等13个国家，在近岸100多个海底矿区里开采煤、铁、锡、镍、铜、金、汞和石灰岩等矿产，其中主要是煤和铁。有些大型海底矿区可在海面以下90～2600米，离岸距离8000米。
英国、日本、智利、加拿大等国，是开采海底煤矿最多的国家。日本的海底煤储藏量大约有43亿吨，占全国总储量的20%。1972年，日本从海底开采出原煤2698万吨，占当年日本全国煤产量的40%。苏格兰沿海的一些煤田已延伸到海底，并已探明了5.5亿吨优质煤的储量。智利的海底煤田储藏量占全国总储量的1/3。俄罗斯的东北部大陆架、美国阿拉斯加大陆架，澳大利亚东南和中国台湾近海也发现一些规模巨大的海底煤田。中国台湾省的橙基采取陆上巷道的方式开采海底煤矿。该煤矿的煤层0.3～3米厚，开采深度0～450米，离岸最大距离2700米。日本的九州煤矿，煤层距岸边约7000米，海水深度15米，采用的是人工岛竖井开掘，即在岸边修建一座水泥桩栈桥一直通往煤矿区的上面，再用泥沙和水泥填起一个人工岛屿，再在上面开掘竖井到煤层，然后向两边开拓平巷采煤。采用人工岛竖井开掘方法，主要特点是开掘平巷非常短，大大地节省了掘进和维护费用；矿石地下运输距离短。但是，该法最大的问题是修筑人工岛费用太高。如果水深时，修筑人工岛难度会更大。
海底铁矿，目前只有很少几个国家进行开采。加拿大纽芬兰岛的康塞普申湾有著名的大型海底铁矿，估计储藏量有40亿～200亿吨，现已探明20亿吨，其中可采量为12亿吨。早在20世纪50年代，加拿大就在这里的海底500米深处作业。法国也在开采大西洋沿岸诺曼底半岛近海的磁铁矿，以及芬兰湾的脉状磁铁矿和夕卡岩磁铁矿。瑞典在波罗的海也发现海底铁矿。
世界上第一个海底硫矿，是1949年在美国格兰德岛外13千米处钻探石油时发现的，矿层最厚达130米，平均含硫15%～30%。目前美国每年从浅海基岩中开采自然硫2000万吨，占全国产硫量的15%；路易斯安那州近海的两个大型盐丘也正在生产硫黄和盐矿。1971年英国约克郡的海底钾盐矿业已投产。在澳大利亚西海岸外也发现钾盐矿层。有些地区的盐矿埋藏于更深的海底，如地中海、红海和墨西哥湾的深水区，蕴藏的盐层厚度达几千米以上。
海底基岩矿藏中的硫和岩盐的开采与煤、铁的开采不同。它们是通过钻井，先将加热的水或蒸汽注入矿层，使盐、硫等物质溶解，然后再抽上来进行回收。因此，在距岸较远的大陆架和大陆坡深水区，也能进行大规模开采。据探明，盐矿是一种储量十分可观的基岩矿产。在西非岸外、北海和墨西哥湾，已发现大量盐丘构造。在盐丘的表面常常有丰富的石膏，由于细菌和碳氢化合物的作用生成硫化氢，当硫化氢上升过程中，遇到向下渗透的、含有溶解氧的地下水时，就会被氧化成自然硫。