在水循环过程中，降水、蒸发和径流是最主要的环节，这三者构成的水循环途径决定着全球的水量平衡，也决定着一个地区的水资源总量。其中，蒸发是水循环中最重要的环节之一。由蒸发产生的水汽进入大气并随大气活动而运动。大气中的水汽主要来自海洋，一部分还来自大陆表面的蒸发和散发。大气层中水汽的循环是蒸发—凝结—降水—蒸发的周而复始的过程。海洋上空的水汽可被输送到陆地上空凝结降水，称为外来水汽降水；大陆上空的水汽直接凝结降水，称内部水汽降水。
那什么因素会影响水循环呢？可分为两个方面：一个是自然因素，另一个是人为因素。自然因素主要有气象条件，如大气环流、风向、风速、温度、湿度等，还有地理条件，如地形、地质、土壤、植被等；人为因素对水循环也有直接或间接的影响，人类活动不断改变着自然环境，越来越强烈地影响着水循环的过程。人类构筑水库，开凿运河，以及大量开发利用地下水等，改变了水的原来径流路线，引起水的分布和水运动状况的变化。农业的发展，森林的破坏，引起蒸发、径流、下渗等过程的变化。
水循环是联系地球各圈和各种水体的“纽带”。它是“调节器”，调节了地球各圈层之间的能量。水循环还是“雕塑家”，它通过侵蚀，搬运和堆积，塑造了丰富多彩的地表形象。更重要的是，通过水循环，海洋不断向陆地输送淡水，补充和更新陆地上的淡水资源，从而使水成为可再生的资源。
潮汐
你知道吗？大海也像人一样会呼吸。当你来到海边，那一起一伏的海浪就会涌向岸边，飞溅起朵朵浪花。沙滩被海水浸没，几个小时后，海水又悄悄退隐。这就是大海有节奏的呼吸，海水按时涨落，天天如此，年年不变，这种有规律的海潮就是海洋中的潮汐现象。
凡是到过海边的人们，都会看到海水有一种周期性的涨落现象：到了一定时间，海水迅猛上涨，达到高潮；过后一些时间，上涨的海水又自行退去，留下一片沙滩，出现低潮。如此循环重复，永不停息。海水的这种运动现象就是潮汐。广义的潮汐应包括海潮和气潮，它们是一个统一的整体。由于海潮现象十分明显，且与人们的生活、经济活动、交通运输等关系密切，因此习惯上将潮汐一词狭义理解为海洋潮汐。
海洋为什么能遵守时间的涨落呢？
原来，这是月亮和太阳对海水的吸引造成的。宇宙中一切物体之间都是相互吸引的，引力的大小同这两个物体质量的乘积成正比，同他们之间距离的平方成反比。月亮和太阳对地球的引力，在陆地和海洋两部分的任何一点上都是一样的。但是，由于陆地地面是固体的，引力带来的表面变化不容易看出来，而海水是流动的液体，在引力的作用下，它会向吸引它的方向涌流，所以形成明显的涨落变化。
太阳虽然比月亮大得多，可是它和地球之间的距离毕竟太远了，所以月亮对海水的吸引力要比太阳大得多。海水涨落的主要动力是月亮的引力。地球上，面对月亮的这一面接受月亮的引力，引力的方向是指向月亮中心的。而背着月亮的一面，则产生了相应于引力的离心力。引力和离心力都会引起海水涌流方向的变化，造成不同海区水位不同的变化，使得面对月亮或背着月亮的地球两侧的海洋水位升高，出现涨潮；与此同时，位于两个高潮之间部位的海水，由于向涨潮的地方涌去，便会出现落潮。这就是说，世界各地的海洋，具体的方位不同，涨潮和落潮的时间是不同的。
地球在不停地自转，对某一个地方来说，每天都要面向月亮一次和背向月亮一次，所以一般来说，要出现两次涨潮和两次落潮。太阳对海水的引力虽然小，可是也有一定的影响。主要由于月亮的引力而引起的潮汐现象，因为太阳引力的参与，太阳引力和月亮引力共同发挥作用，就使得海水的涨落过程变得复杂了。
在中国海区，农历每月初一或十五的时候，地球和月亮、太阳几乎在同一条直线上，日、月引力之和使海水涨落的幅度较大，叫大潮；而当农历初八和二十三的时候，地球、月亮、太阳三者之间的相对位置差不多成了直角形，月亮的引力要被太阳的引力抵消一部分，所以海水涨落的幅度比较小，叫小潮。涨潮落潮的次数，潮的大小，还要受海岸地形、气候等各种因素的影响。
所以，有的地方一天有两次涨潮，两次落潮；有的地方只有一次涨潮，一次落潮；前者叫半日潮，后者叫全日潮。还有的地方潮水涨落情况要更复杂一些。如果两个相邻的高潮之间和相邻的低潮之间，时间不均等，这叫做混合潮。
我国海区杭州湾的钱塘江潮，就是由于受海岸地形的影响而形成的一种特殊类型的涌潮。钱塘江口宽100千米，而江道河面仅宽四五千米，呈喇叭口状。涨潮时，海水溯河而上，受两岸渐狭的江岸束缚，形成涌潮。河口底部因泥沙沉积而隆起形成的“沙堤”，更激起潮水上涌，形成雄踞江面的一道水墙，怒浪排空，如万马奔腾，十分壮观。
人们认识了海水按一定时间涨落的规律，就可以利用潮汐的能量，修建电站，提供无污染的能源。利用潮汐发电，在世界上已经比较普及，规模大小不等的潮汐电站，在世界各地都已有修建。法国朗斯河口的潮汐电站于1961年开始建设，1967年竣工，发电能力24万千瓦。我国在山东省乳山市等不少地方，也成功地修建了潮汐电站。
潮汐这一神奇的海洋现象，引出了古今中外许多美妙的神话传说，同时也引起了众多科学家研究探索的兴趣。我国是历史上研究、探索、揭示潮汐之谜的最早国家之一。在先秦文献里，就有潮汐的记载。东汉时期的著名哲学家王充，对许多自然科学问题有独到的见解。王充从小在钱塘江南岸长大，对钱塘大潮兴趣浓厚，多年的观察和思考，使他发现潮汐的涨落和大小，都与月亮的圆缺有关。他在著名的《论衡》一书中说：“涛之起也，随月盛衰，大小满损不同。”晋时的著名科学家葛洪，对潮汐现象也进行了长期的观察研究，在《抱朴子》一书中也明确写道：“海涛嘘吸，随月消长。”指出了潮汐现象与月亮有直接关系。唐朝的科学家窦叔蒙，有专门的著作《海涛论》。唐宋之后，不少科学家研制了“潮汐表”，精确地推算出来我国的大部分海区，尽管“潮”、“汐”的具体时间各地不同，但每日一潮一汐，总是间隔12小时25分，准确得就像天文钟表一样。
无风三尺浪——海浪
“无风三尺浪”，是人们对海洋的描绘。在广阔的海洋上，即使在无风的日子里，大海还在那里波动着。这是不是同“无风不起浪”矛盾呢？不是。
原来，海洋面积巨大，水量浩瀚，风虽然停了，大海的波浪还不会马上消失。何况，别处海域的风浪也会传播开来，波及无风的海面，因此，“风停浪不停，无风浪也行”，是海洋的普遍现象。在无风海区的海浪叫涌浪，又叫长浪。
比起有风的海区的风浪来，无风海区的涌浪一起一落的时间长，波峰间的距离大，波形长，有的波速还很大，能日行千里，远渡重洋。西印度群岛小安的列斯群岛加勒比海海岸的居民常常会发现高达6米多的激浪拍打岸边，这时加勒比海并没有什么风暴，似乎是个无法解开的谜。海洋科学家们经过长期的观察研究才发现，这是来自大西洋中纬地区的风暴传来的涌浪。
海上风暴所引起的巨浪，传到风力平静或风向多变的海域时，因受空气的阻力影响，波高减低，波长变长，这种波浪的传播速度，比在风暴中心的移动速度反而快得多。如果说风浪可以追赶军舰的话，那么，涌浪就可以同快艇赛跑了。因此，涌浪总是跑在风暴前面。人们看到涌浪，就知道风暴即将来临。“无风来长浪，不久狂风降”，“静海浪头起，渔船速回避”，这是我国沿海渔民的谚语，是观天测海经验的概括。
飓风和台风更会掀起涌浪。当台风风速同潮水波浪的推进速度接近时，会产生共振作用，推波助澜，把涌浪越堆越高。当大涌浪传到海岸时，由于岸边水浅，波浪底部受海底的摩擦，波峰比波谷传播得快，波峰向前弯曲、倒卷，水位猛烈上升，甚至冲上海岸，席卷岸边的建筑物和船只，造成灾难。
海底火山爆发和地震更会引起涌浪，这样的涌浪传播的速度更快了。1960年5～6月间，智利沿海海底发生了200多次大大小小的地震，5月22日下午爆发了新的强烈地震，波及15万平方千米地区，一些岛屿和城市消失了，全国1/3人口受到影响。地震又引起海啸，智利沿岸500多千米范围内，涌浪高10米，最高达25米，使南部320千米长的海岸沉进海洋中。5月23日，远隔智利的日本群岛东海岸平静安谧，尽管人们已经得到智利地震的消息，但人们认为智利“远在天边”，与日本无关。谁知20个小时后，排山倒海般的涌浪，远涉重洋到达夏威夷群岛、菲律宾群岛和新西兰，抵达日本群岛海岸。在涌浪袭击下，有1000多户房屋被卷走，2万万公顷土地被淹没，不少渔船被掀到了岸上。远离智利1.6万千米的堪察加半岛以东海面，也掀起了汹涌的浪涛。这是智利地震引起的海啸涌浪。它以时速800千米横渡太平洋，来到这些地方。
海浪对海上航行、海洋渔业、海战都有很大影响。海浪能改变舰船的航向、航速，甚至会产生船身共振使船体断裂，破坏海港码头、水下工程和海岸防护工程。
海洋暖流与寒流
1.海洋暖流
在季风的吹拂下，海洋表面的水沿着固定的方向流动，形成洋流。洋流又称海流，海流在风、海水密度等的作用下南来北往，川流不息，从而调节了地球上的气候。按海流水温低于或高于所流经海域的水温，洋流可分为暖流和寒流两种。
海洋上的暖流，就是大自然给人类安装的免费的天然暖气管道。凡流动的洋流，海水温度比经过的海区水温高的都称为暖流。暖流使空气湿润、雨量充沛，有利于植物的生长。洋流就像陆地上的河流一样，长年累月地沿着比较固定的路线流动。洋流遍布整个海洋，既有主流，也有支流，不断地输送着盐类和热量，使海洋充满活力。影响力比较大的暖流有墨西哥湾流和黑潮。现在我们就一一来认识它们。
墨西哥湾流是世界上第一大海洋暖流，它有一部分来自墨西哥湾，绝大部分来自加勒比海。当南、北赤道流在大西洋西部汇合之后，便进入加勒比海，通过尤卡坦海峡，其中的一小部分进入墨西哥湾，再沿墨西哥海湾海岸流动，绝大部分急转向东流去，从美国佛罗里达海峡进入大西洋。这支进入大西洋的湾流起先向北，然后，很快向东北方向流去，横跨大西洋，流向西北欧的外海，一直流进寒冷的北冰洋水域。
湾流蕴涵着巨大的热量，它所散发的热量，恐怕比全世界一年所用燃煤产生的热量还要多。由于它的到来，英吉利海峡两岸每1米土地都享受着相当每年燃烧6万吨煤所发出的温暖。
黑潮是世界海洋中第二大暖流。只因海水看似蓝若靛青，所以被称为黑潮。其实，颜色的变化是由于海的深沉，水分子对光的散射，藻类等水生物共同作用的结果，使黑潮好似披上黛色的衣裳。黑潮由北赤道发源，经菲律宾，紧贴中国台湾东部进入东海，然后经琉球群岛，沿日本列岛的南部流去，并于东经142°和北纬35°附近的海域结束行程。黑潮是一支强大的海流。整个黑潮的径流量等于1000条长江。
2.海洋寒流
海流就像陆地上的河流那样，长年累月沿着比较固定的路线流动着，不断地输送着盐类、溶解氧和热量，使海洋充满了活力。凡流动的洋流，海水温度比经过海区海水温度低的都称为寒流。与暖流一样，寒流也是世界海洋中海流家庭的重要成员，它作为寒冷海洋的使者，从高纬度或极地海洋流向中低纬地区，给所流经海域带来一片清凉的气息。
寒流与其所经过流域的当地海水相比，具有温度低、含盐量少、透明度低、流动速度慢、幅度宽广、深度较小等特点。在向中低纬度流动的过程中，寒流不断与周围海水混合交换，温度和盐度逐渐升高，上层密度变小，寒流水与当地水之间形成密度变化急剧的水层——密度跃层，这对水下舰艇活动影响较大。大多数寒流区域，沿岸都伴有上升流出现。丰富的深水营养被带到了上层，且含氧量高，因而这些区域是许多鱼类觅食生息集中的海域。