夜晚的咖啡屋，音箱里流出来的法国香颂，好像是被时光抚摸过的充满着丝缕忧伤的柔情。
香颂（chanson），像蒙娜丽莎的微笑、巴黎圣母院的钟声、枫丹白露的艺术盛会一样古典优雅，也像夏奈尔香水、路易威登手袋、杜拉斯小说一样时尚浪漫。“香颂”在法文的原意是“歌曲”，是法国世俗歌曲的泛称，也是法国流行歌曲的代名词。乐曲的特色是由叙事部分的乐段与乐曲的反复部分架构而成，其形式之确立，大约是在1900年前后，也就是一般人认为的“法国美好时代”。后来经过时间的变迁，再加上外来流行音乐要素的融入，终于成为法语绵柔到沉靡的糖衣、世界上最荚的歌曲。
“枯叶、“玫瑰人生”、“海”或“巴黎的天空下”、“爱情余烬”、“樱桃的时间”，法国香颂就是这般讲究歌词意境。热恋的狂野、相思的甜蜜或是失恋的伤痛，浓浓的法国情调将听者深深缠绕。浪漫、感性、雅致和恬静是法国“香颂”的特色，也是法国文化的特色。而法国文化强大的包容性更在“香颂”音乐里得到了全面的体现，摇滚、电子、古典、民谣、说唱，甚至是巴黎地铁通道里那些不知名的即兴小品，都能在“香颂”里找到自己的位置。音乐不再是学院派的专利，音乐成为融化在骨子里的一种血液，这也许正足为什么法国人都有一身浓郁文艺腔的重要原因。
在“香颂”的身上，我们可以看见法国人有容乃大的艺术海量。这几年随着法国香颂传播的日益广泛，有许多法国以外的歌手都拿来为己所用，并成就了事业高峰，如小野丽莎。而法国人却从来没有为了版权的问题和国外歌手斤斤计较过，因为在他们眼里，香颂早已是法国人和法国浪漫文化的胎记，他们惟一要做的只是继续把这种香味熏下去而已。
在抒情的香颂歌声里，在～帧帧黑白的巴黎街景画面中，淡淡的怀旧，左岸风情的浪漫，就这样不由分说地一一涌来，俨然成为法国乐风的代表。1930年前后，是法国香颂发展最具关键性的时期，法国创设了最具权威的ACc唱片大奖。接着由罗西妮·鲍华耶所唱的香颂名曲“对我细诉爱语”，在1931年5月的第一届Acc唱片大奖上夺魁，这首歌曲除了促进了法国唱片T业的蓬勃发展，也因为词曲优美，而被改编成14种语言风靡全球，正式揭开了法国香颂迷人的风华史。1946年，由已故男歌星兼影星尤维·蒙顿所主演并演唱的电影《夜之门》主题曲“秋叶”，一夜之间家喻户晓。1952年，法国唱片协会所设立的唱片大奖也开始运作，第一届的得主是拥有“香颂王”美誉的伊迪丝·比雅芙。
六七十年代法国的歌手曲风不尽相同，但皆为创作型歌手，作品注重人文气息的歌词以及优美的旋律，让人怅怀不已。上世纪80年代之后，世界音乐尤其是非洲音乐随着移民文化在法国乐坛又掀起热潮，使得法国香颂又经历了一次革命，甚至黑人的说唱音乐也悄悄融人法国香颂之中。法国香颂并没有丧失它独特、雅致的风格。
老式的法国香颂依然是风华绝代，韵味十足；而现代的法国流行歌曲，时代感中依然可见优美旋律，浪漫情调一如往昔。
法国香颂像一缕幽香，沁入了听者心怀。即使完全听不懂法文，也会沉醉在它的优雅里。它如爵士乐般随意慵懒，却没有爵士乐那么强烈的节奏色彩。淡淡的主旋律，淡淡的歌声，拗口的法语，配上这样清淡的音乐才浪漫，听起来才有耳语般的温柔。听法语如闻香，演绎者带着些许玩味的情调在布香，听众也不自觉地迷离在香氛里，不紧不慢，不着痕迹，中毒般地恍惚起来。
法国香颂的灵魂人物是克劳德·弗朗索瓦、强尼·哈里代、埃迪特·皮亚芙、伊夫·蒙、查尔斯·阿兹纳吾尔、佛洛朗·盘尼、塞格·甘斯博格等7位歌手。法国国家电视台曾经评选“最伟大的20首香颂”，他们的代表作均再次入榜。
只可惜很多歌手都已魂归天国，不能亲临现场。比如：最具传奇色彩的克劳德·弗朗索瓦，当时法语里甚至有一个专有名词，意思是专门为弗朗索瓦伴舞的女孩，令人称奇的足，这位红星竞因为换一个浴室灯泡而触电身亡；伊夫·蒙是典型的意大利男人，风度翩翩，一个情场浪子，在近70岁时才第一次为人父，可惜几年后便辞别人世，曾有一个年轻女孩自称是其私生女，弄得人土为安9年的伊夫被司法部门开棺验尸，社会哗然，嘘声一片；演唱“攻瑰人生”的埃迪特-皮亚芙和伊夫·蒙、查尔斯·阿兹纳吾尔都相恋过，后半生沉迷于酒精和毒品，于1963年在戛纳去世，为了纪念她的成就，巴黎市政府还铸造了一尊甥像，放在距离她出生医院不远处的埃迪特·皮亚荚广场上。
而在世的佛洛朗·盘尼年轻时候一直循规蹈矩，近年来，却穿上鼻环，踏着大黑皮靴，卷一头非洲式乱发，金属般地闪亮着前卫个性；电影和音乐制作人塞格·甘斯博格素有“乐坛坏孩子”之称，佛洛朗·盘尼的叛逆与他相E匕简直是小巫见大巫，塞格的一生在烟草和酒精中度过，甚至在电视台现场采访节目中，他也照抽不误，每一次出现都兴起满城风雨，在一次电视节目中，塞格出言不逊，并且用打火机当场烧掉一张500法郎大钞，他那一向放荡不羁的浪子性格，让人疑心他一生从没有过清醒的时候；62岁的强尼·哈里代是流行乐坛的常青树，早期离异，其子大卫也是小有名气的流行乐手，10年前他与一个法国名模再婚，一直未生育，最后，夫妇俩决定向法国总统希拉克要求收养一名越南孤儿，引起法国媒体的轩然大波；80多岁的查尔斯·阿兹纳吾尔在法国乐坛上已经是老顽童级人物，被CNN和《时代》评为和猫王、Bob Iylan齐名的20世纪最伟大流行音乐家。
天才的灵魂人物，总是与常人有异，看待他们，就得用一种宽容的眼光，毕竟他们给我们带来了最颤动心灵的音乐，将一缕缕“香颂”，在冷冽的夜里，从掌心一直送到心底。温暖了寂寞的时光。