七夕后两天便是立秋。“早上立罢秋，晚上凉飕飕”的说法果然不错，一过立秋，燥热天气立刻便下去了，只剩下中午时分发下余威。
乌龟在大缸里待了两天，不吃不喝，不游不动，文清和沫儿几乎一天要去看三十次。沫儿甚至怀疑乌龟已经死了，求了婉娘去看，婉娘瞄了一眼却道：“它已经好了，正在休息呢。”两人这才放了心。
这天傍晚，沫儿和文清正在院中的青石上抓石子玩，见进来一个秃头大肚的老头儿，个子不高，眉毛胡须全是白的，一脸慈祥，两手提着两大包东西。
文清站起来问道：“爷爷找谁？”
老头儿笑眯眯道：“我就来看看你们两个。”将油纸包打开，竟然全是沫儿喜欢吃的：李玉堂家的糖葫芦，全福楼的牡丹饼、杏仁酥，聚福园的卤鸡腿，还有一包谭婆婆家的炒瓜子。另一包是瓜果，粉嫩歪嘴的桃子，白白圆圆的香瓜，笑开了嘴的甜石榴，馋的沫儿的口水都流出来了。
婉娘听到声音走了出来，看到老头儿，却一点都不惊讶，笑道：“买这么东西干什么？把他们两个都惯坏了。”
老头儿一边笑道：“婉娘好福气，这两个童子可都不错。”一边拿了两个鸡腿递给文清和沫儿。沫儿对卫老夫人面慈心狠一事还有阴影，迟疑着不敢去接。
婉娘揶揄道：“接了罢！瞧那嗓子里恨不得长出只手来，还装什么斯文！”
沫儿看婉娘的表情，两人分明是认识的，便问老头儿道：“你是谁？”
婉娘道：“这孩子没大没小的。快叫爷爷。”沫儿从小除了方怡师太没有其他亲人，“爷爷”、“奶奶”这些称号从来没用过，所以叫不出口，倒是文清脆生生地叫了声“爷爷”。
那老头儿也不在意，只是慈祥地看着他和文清吃东西。
婉娘问道：“前几天怎么回事？”
老头儿脸红了下，笑道：“头一天在鳌公那里多饮了几杯酒。”
婉娘掩口笑道：“好啊，这次你可欠我一个人情了。”
沫儿和文清见那人和婉娘熟识，心下没有顾忌，更是把所有的注意力都集中在这一堆美食上了。
一大早，文清和沫儿就去看乌龟怎么样了。乌龟今天看起来十分精神，一双小眼睛盯着文清和沫儿转来转去。两个人扒着缸口看了半天，商议着把乌龟送回到洛水去。
婉娘笑道：“我们家的园子还不是和洛水通着？放进园子就得了，那还用得着走几里路去洛水？”
两人一听，觉得不错，便抬了乌龟，放进了后院的塘子里。
刚吃完早餐，就有人咚咚咚地敲门。
黄三开了门，一个小童拿着一个名帖笑道：“这里是闻香榭吗？”
见黄三比划手势，知道是个哑巴，便一边四处张望，一边笑道：“你们这个地方可真难找。我来给我们家姑娘买香粉。”
婉娘走过来，接过名帖，看了一眼，问道：“要些什么？”
小童道：“都在帖子里写着呢。”
婉娘翻看了会儿，随口问道：“今天怎么你来，你们家那个小哑巴呢？”
小童笑道：“你说小凤啊？她前几天偷了东西逃跑，被抓回来关起来了。”
婉娘道：“唔。你三天后来取香粉吧——这是哪位姑娘要的？”
小童道：“除了阿曼姑娘，那个还需要来闻香榭专门定做呢？——我们红姨说，如今人手不足，想请闻香榭做好之后送去，可以多加一些银两。这是地址。”
婉娘接过，笑道：“没问题。”
沫儿和文清还在吃早餐，见婉娘拿着名帖满脸笑容走了过来。文清道：“婉娘，什么事这么高兴？”
婉娘道：“你瞧。”
名帖十分精致，粉红色底笺，纸质细腻，挺而不脆，柔而不皱，还散发着一种淡淡的香味。上面详细列举了所需香粉的种类和数量，要的都是极其名贵的品种。最关键的是，落款上三个娟秀的汉隶小字：闲情阁。
“闲情阁？”沫儿叫起来，“那个手绢！”
婉娘道：“我正好这几天闲得慌，想去闲情阁逛一下呢，他们就找上门来了，也省的我费事去打听了。”
婉娘让黄三按照名帖上的要求先准备香粉，自己却换了换了件湖蓝色圆领襦衫，将团扇换成了折扇，头戴黑色罗纱幞头，腰系蓝色凤纹玉带，装扮成一个英俊的青年公子，竟比未疯前的元二公子还要文雅潇洒。又收拾了一个包裹，要文清和沫儿换了衣服，一行三人出了门。
过了新中桥向西，一会儿便到了一处金碧辉煌的大门前。两头巨大的石狮分卧两旁，十二根高柱分别悬挂着不同的彩旗，朱漆大门后传出阵阵丝竹吟唱之声，门楣上方写着“太常寺”三个字。
大唐历代皇帝皆善音律，梨园之风盛行，官方、民间乐坊众多。这太常寺专为管天下乐坊乐工而设，下辖“大乐署”、“鼓吹署”两个机构，乐工多达数万人众。寺内山水相宜，景色雅致，且佳人如云，不少王公贵胄、皇亲国戚或真爱音律的，或借音律之名的，常常出入太常寺。时间久了，有人以此做文章，在太常寺附近开了青楼，其中不乏音律技艺高超、倾国倾城的佳人，大部分是卖艺不卖身的清倌；且名气渐响，慢慢的太常寺周围竟成了青楼汇集之地，吸引了无数文人雅士光临鉴赏。
文清和沫儿哪里知道这些。沫儿凝神听园中清唱袅袅，声音悦耳，异常动听，丝竹伴奏技术高超，或柔美轻盈，或激昂奔放，与演唱者声线相辅相成，丝丝入扣，撩人心弦。
文清以为到了，便问：“婉娘，闲情阁就在教坊里吗？”
婉娘却道：“这边呢。从现在开始，不许再叫婉娘了，我是兵部李大人家的公子，你们就是跟着我一起出来游玩的小书童，记得吗？”
文清点头。沫儿一听，觉得好玩，不觉来了兴致。
婉娘带着文清沫儿走过教坊正门，拐过一个拐角，来到旁边一处庭院前。与普通人家不同，这处庭院并未用高高的院墙围起来，而是全部为一丈来高的雕花铁栅栏，里面种着修建齐整的花树，隐隐透出里面的红脊飞檐；正中一个月形门，同样是雕花铁栏，门内两边种了两棵硕大的紫藤，老桩横斜，茎蔓蜿蜒屈曲爬满门框，串串花序悬挂于绿叶藤蔓之间，繁花满树迎风摇曳，竟然如同花做的门一样，别有一番韵致。
婉娘回头交代道：“记得要叫我公子。”然后摇着折扇，带着文清沫儿大摇大摆走了进去。
在外面眼见没人，没想到刚走进花门，便有一个小厮过来道：“请问是哪家的公子？”
婉娘并不答话，神态倨傲，随手丢给那小厮一块金锭。小厮一愣，带他们到旁边一处草堂坐下，斟了茶，点头道：“公子请在院中稍候片刻，小的这就去请红姨来。”
坐在草堂，将前面院落风光一览无余。草堂为木质，从柱子到地板、墙壁，全部用乌木搭建；三面皆空，一面有墙，墙上挂着一个琵琶，靠墙的位置还摆着一架古琴；正中的木梁上悬挂着一串铜铃铛，随风叮叮作响；正面对着的是一个荷塘，满堂的荷叶荷花，随风起舞；背面种着几丛翠绿欲滴的竹子，更为小院增添了几分幽静。竹林后面，则是一座小楼，在绿荫丛中若隐若现，想来就是什么闲情阁了。
沫儿问道：“这里是做什么的？”
婉娘迟疑了一下道：“青楼。”
沫儿有些搞不清状况。他在城里乞讨时，也去过南市附近的烟花巷，一个个浓妆艳抹的女子和男子恣意玩笑，衣着艳丽，举止粗俗，与今天的闲情阁大不相同。
连文清都看出来了，疑惑道：“这是妓院？”
婉娘道：“青楼可不同于一般的妓院，这里是清倌人。先不要问，等会儿随机应变，看我脸色行事。”
一阵风吹过来，前面的铃铛叮叮当当响个不停。
刚才那个小童领着一个中年美妇走了过来。那妇人一身红装，面如满月，眼如银杏，自称“红姨”，款款笑道：“不知是哪家的公子？”
婉娘起身行礼道：“敝姓李。久闻闲情阁阿曼姑娘大名，特来一睹芳容。”
说着拿出一个玉如意来——正是卢夫人当时购买三魂香时的给了婉娘的那个。
要是寻常妇人，见到如此质地的玉如意，眼睛早就直了。这红姨显然是见过大世面的，她看了一眼玉如意，并未表现出艳慕或惊讶之色，只淡淡笑道：“今日不巧，阿曼姑娘昨晚饮了几杯酒，至今还未起床呢。李公子又未提前预约，还是请李公子改日再来吧。”
婉娘欠腰笑道：“但请红姨行个方便，小生远道而来，就为见阿曼姑娘一面。”说着又取出一对玉镯来，“这个是小生给红姨的见面礼，成色尚好，配红姨的肤色正合适。”
红姨迟疑了一下，笑道：“也罢，李公子如果非要见阿曼姑娘，可愿意等等？”
婉娘一揖到底，喜道：“谢红姨成全。”
红姨带了婉娘三人，穿过竹林，经过一座假山，来到后面小楼。这小楼也是通体使用名贵的乌木搭建，一共三层，装饰极为精致。
婉娘本来以为红姨要带他们上楼，谁知竟是经过小楼，穿过浓密的花树，绕道了小楼的另一侧。原来小楼这侧别有洞天，一条人工开凿的小河将洛水的活水引过来，环绕着一个大的草坪，绿草犹如锦缎一般，在阳光下隐隐闪光；上面搭有七个乌木草堂，顺势而建，呈合围之势。风格同前面草堂相似，但装饰各具特色，正梁各挂着一串儿小铃铛，在风中发出清脆的响声；草堂之间有小路相连，又相距甚远，互不遮挡视线，既可以看到对面的花草绿树，又彼此之间互不影响。
婉娘赞道：“好美的景色！”
红姨领他们到第一个草堂坐下，道：“请稍候片刻，等阿曼姑娘梳妆完毕就来陪公子。”
婉娘又拿出一支玛瑙凤钗来，笑道：“红姨，我这里还有一支玛瑙凤钗，我瞧和你这身衣服十分相衬，不如也一并送了你吧。希望红姨在阿曼姑娘面前多多美言几句。——只是小生还不知阿曼姑娘何时能来，怕等的无聊，不如红姨先叫其他姑娘来坐坐如何？”
红姨接过凤钗，笑道：“谢谢公子了。要不我先叫灵玉姑娘来给公子唱个小曲儿吧。”
一个小丫头先过来斟了茶，摆上了四碟点心，后见一个丝绸包裹着美人儿，抱着琵琶袅袅娉婷走了过来，笑道：“李公子万福。小女子灵玉献丑了。”
说罢抱琴坐下，弹奏了一曲《春江花月夜》。
文清和沫儿对乐理一窍不通，但也觉得确实弹得不错。一曲终了，婉娘鼓掌道：“灵玉姑娘好技法！”从包裹里拿出一支碧玉簪，笑道：“初次见灵玉姑娘，不成敬意。”
灵玉喜滋滋接了，道：“红姨说李公子英俊潇洒，又出手阔绰，果不其然。”
婉娘请灵玉坐了，道：“我听灵玉姑娘的演奏，只怕比太常寺的乐师也不差，怎么会不如阿曼姑娘呢？”
灵玉眼现落寞之色，道：“公子有所不知，做清倌人的，比得上比不上还不是客人说了算？客人厌烦了，哪怕你有再好的技术也是比不上了。”
婉娘叹道：“这倒也是。”随后问道：“听说这阿曼姑娘弹琴极好，想见一面都十分难。”
灵玉不忿道：“还不是因为她……”朝四周一看，戛然而止。
婉娘也不追问。沫儿在旁边问道：“灵玉姑娘，闲情阁里是不是有个小哑巴？”
灵玉奇道：“李公子不是第一次来闲情阁吗？你怎么知道？”
沫儿道：“我听其他公子闲聊时讲的，我有一个堂姐，是个哑巴，六年前，长到七岁的时候被拐子拐走了，我婶子找了多年，让我也留着心，所以我就想打听一下，会不会是我丢失的堂姐。”
灵玉笑道：“那就肯定不是了，这小凤刚来的时候是能讲话的，来到这里可能水土不服，声音嘶哑，慢慢的才便哑巴了。倒是阿曼姑娘……”不过随即又摇头，道：“年龄也不符。”
沫儿失望地道：“原来如此。”
婉娘随意和灵玉聊了几句周围的景色，不久便有个总角小丫头过来请灵玉回去。不大一会儿，只见红姨亲自带着一个白衣女子，一个小丫头捧着一把古琴，走了过来。
这女子冰肌玉骨，楚腰蛴领，白衣胜雪，浑身上下不带一点人间烟火味儿。红姨道：“阿曼，这位是李公子。”然后笑道：“李公子，阿曼只能陪您一刻，午时已经约了人了。”
阿曼福了一福，目送红姨走远，这才朝婉娘施了一礼。然后淡然一笑，并不说话，坐下在琴架旁边。小丫头拿了曲牌，过来问道：“请问李公子想听那首曲子？”
阿曼静静地看着婉娘，眼神纯净，犹如山里的一汪清泉。
婉娘道：“就高山流水吧。”
叮叮咚咚的旋律从她的指尖流出，音节时高时低，时隐时现，犹见高山之巅，云雾缭绕，飘忽无定；忽然音阶一转，节奏活泼轻快，淙淙铮铮，犹如松间细流湍湍而出；到了最后，旋律如歌，清韵悠扬，俨若行云流水一般。
婉娘赞道：“阿曼姑娘的琴技果然不同凡响！”连文清和沫儿都噼里啪啦拍起手来。
转眼一刻已到，阿曼仍是笑容淡淡，起身施了一礼，缓缓退出。
看着阿曼姑娘渐渐走远，婉娘叫道：“沫儿！”
沫儿也同样在盯着阿曼，见婉娘叫他，回头看了一眼说道：“原来阿曼姑娘也是个哑巴。”
一个小丫头过来，说红姨正忙，不能相送，就由她送他们三个出了闲情阁。刚走出紫藤门，未及转弯，三四个家丁从他们身边急匆匆冲出，朝太常寺方向跑去，嘴里叫道：“快追！”——正是前几天早上遇见的那几个人。
沫儿奇道：“莫非是那个小哑巴又逃出来了？”
婉娘向前后左右各看了看，道：“快点，这边来！”向前几步冲过去——拐角的花丛中，躲着一个瘦弱的小姑娘，虽然换了女装，但沫儿一眼看出，正是那个小哑巴。
婉娘叫道：“小凤？”
小哑巴顿时抖成一团，往花丛中缩了缩，啊啊呀呀摆手不停。婉娘道：“你不用怕，快跟我们走，一会儿找你的人回来就麻烦了。”
不由分说，拉起小哑巴就走。正好前面驶来一辆马车，文清招手，四人上了马车，这才松了一口气。
回到闻香榭，小哑巴并不安分，不住地走来走去，唉声叹气，几次不是文清和沫儿拦着，她就要跑出去了。
婉娘看她这样，不像是担心被抓，倒好像是有什么事情，问道：“你有急事？”
小哑巴不住点头，乱七八糟比划了一大堆。婉娘叫了黄三来，竟然连黄三也不知她到底什么意思。
婉娘拿了纸笔来，问道：“会不会写字？”
小哑巴眼睛放光，飞快地在纸上写下四个字“快救小姐”。
沫儿问：“你是谁？你的小姐是谁？”
小哑巴写道：“小凤，阿曼姑娘。”
婉娘问：“你逃出来干嘛？是要给谁送信？”
小哑巴写道：“报官。”
婉娘问：“为什么要报官？”
小哑巴写道：“她们要小姐的眼睛。”
婉娘道：“你先别急，慢慢把事情经过写出来。说不定我能帮你呢。”
一直到傍晚时分，事情才算弄清楚。阿曼家在扬州，父亲做过嘉兴县令，家境倒也殷实。小凤是阿曼的丫头，父母双亡，从五岁开始一直跟着阿曼。阿曼十二岁那年，父母双双卧病，不几个月便去世了，同族及奴仆欺负她年纪小，竟然哄抢了家产一哄而散。阿曼遭受重大打击，骤然失声，慢慢地竟然连一句话都不能说了。后因在家乡难以继日，便带了丫头小凤从了乐籍，学习音律。因口不能言，在官中乐坊受到限制，不得已半年前在闲情阁做了清倌人。
一个多月前，小凤去红姨房中领阿曼这月的例钱，无意中听到有人讲话，说阿曼的眼睛又亮又纯净，当然最好用阿曼的。并且提到什么西域手术，保证换眼手术成功。小凤吓了一跳，慌忙退出，也不敢对阿曼说，只是自己暗暗注意红姨动向。
一日午后，小凤去取阿曼新作的衣服，回来后又累又渴，抓起桌边的一杯冷茶就喝了。可能是人热茶冷，嗓子竟然受了伤，嘶哑起来，并一日比一日严重，阿曼带她去看遍神都的名医，竟然皆不能医治，半个月过去，渐渐的竟然成了哑巴。
如此，小凤也认了。四天前，她无意中经过红姨房间，竟然又听见了那个声音，说要在立秋后半月之内动手最为合适。
小凤认为必须要报官，否则阿曼的眼睛就保不住了。七月七早上趁闲情阁各位姑娘的丫头开门打水之际，偷偷地跑了出来，到官府击鼓报案，别人看她一个小哑巴，又说不清楚，将她赶了出来。
红姨见她打水未回，便查了打手寻找。一直追到上东门外的河提，将她抓了回来。