太公钓鱼，愿者上钩
元·无名氏《武王伐纣平话》中记述了这样的故事：
姜太公名叫姜尚，也叫姜子牙。因其先世封于吕，又名吕尚。他因怀才不遇，隐居于渭水之滨。姜太公经常用无饵的直钩在水面三尺以上的地方钓鱼，并自言自语地说：“负命者上钓来”。从他身旁路过的樵夫常常笑他，他也满不在乎，还念念有词地说：“短杆长线守磻溪，这个机关哪个知；只钓当朝君与臣，何尝意在水中鱼?”姜尚就这样在渭水之滨度过了若干个春秋。他胡须头发斑白了，身体衰老了，可他内心还隐隐约约地希望总有一天会遇到开明的君王，实现他的抱负。到了八十岁，他才时来运转，遇到了周文王，周文王“上了钩”，请姜太公入朝，任命他为丞相。文王死后，他辅佐文王的儿子武王大举伐纣，消灭了商朝，建立了周朝。由于他卓有功绩，被尊为太公。
后来人们把这个故事概括成“太公钓鱼，愿者上钩”，用来说明自愿地上圈套。
贪贿无艺
《国语·晋语八》中有这样的故事：
春秋时候，有个人名叫叔向。有一次他去见韩宣子，韩宣子对他说：“我名为卿，位在国君之下，可是我的财富并不多。”叔向听了马上表示祝贺。韩宣子感到奇怪，他说：“我现在已不能同卿大夫们平起平坐了。位高者身危，我成天为此发愁，你为什么还向我祝贺呢?”
叔向为了劝慰他，便给他讲了一个栾武子的故事：
栾武子做上卿时，只有二百多顷地，家里也没有什么珍贵的祭器。他按照先王之德办事，使远方诸侯都来同他友好，连西方、北方的部族也来归顺他。可是他儿子继位之后，却十分蛮横，挥金如土，“骄泰奢侈，贪欲无艺。”诸侯们都想惩处他，后来考虑到他父亲的德行，才饶恕了他。
叔向讲完了这段故事说：“你现在就象当年的栾武子那样，虽然没有很多财富，但你实行德政，就可免遭灾祸。”韩宣子听了很受启发，连忙下拜，并十分感激地说：“我是个快要垮台的人了，今天得你的帮助，才能维持下去。不然，我就没法安心在这地位上了。”
后来人们把“贪欲无艺”说成“贪贿无艺”(艺：准则，引申为限度)用来表示贪污受贿不择手段，也用来形容剥削阶级对人民无止境地搜刮压榨。
贪天之功
《左传·僖公二十四年》里记载了这样一个故事：
晋国的贵族介之推跟随晋文公流亡国外，为晋文公回国掌握政权出了很大的气力。
晋文公回国掌权之后，为了感谢跟随他流亡的人员，便普遍给以赏赐和提拔，但随从中唯有介之推不愿接受赏赐。在他看来，晋文公之所以得晋国，“实天置之”，并非他的功劳。他说：“窃人之财，犹谓之盗，况贪天之功以为己力乎?”(意思是：偷人家的钱财都叫做强盗，何况把上天的功劳作为自己的功劳呢?)
后来人们引“贪天之功”比喻抹杀别人的力量，把别人的功劳算到自己的身上。
贪小失大
北齐·刘昼《新论·贪爱》中有这样一个故事。
从前有个蜀侯，生性贪婪，秦惠王知道他的为人后，便打算去攻打他，只因路途险峻难通，进军困难，未能行动。后来秦惠王的臣子给他出了一个计谋：用石头雕琢一个石牛，在石牛后放些金饼，名之曰“牛粪之金”，意味着这石牛能痾黄金。秦惠王认为此计可行，便同意了。石牛琢好以后，就准备赠送给蜀侯。蜀侯得知此事十分高兴，便令人移山填涧，修筑道路，以迎石牛。路修好后，蜀侯便派五名大力士前往接牛。秦王派人护送石牛，牛后跟随大兵，借机一举灭了蜀国。蜀侯因此“灭国亡身，为天下所笑，以贪小利失其大利也。”
后来人们把“以贪小利失其大利”缩成“贪小失大”，用来表示因贪图小利而造成了重大损失。
弹冠相庆
《汉书·王吉传》里记载了这样一个故事：
汉朝王吉和贡禹是一对好友，他们二人自幼好学，通晓五经，学识渊博，为人廉洁。由于他们爱好相同，抱负相同，所以关系特别亲密。正因为如此，在当时的人们看来，“王阳在位，贡公弹冠。”(意思是：王阳做了官，贡禹就会弹去帽子上的灰尘，准备去做官。)后来，王吉、贡禹都当了官。汉宣帝时，王吉为博士谏议大夫，因他对宣帝的宫室陈设、车服装备太盛，上书劝谏，被宣帝认为是迂阔，因而不得宣帝信任。王吉心中闷郁，就称病辞官归家。与此同时，贡禹也有类似的遭遇，他作河南令也被罢官掉职。由于他们为官比较廉正，汉元帝刚继位就派使臣前往征聘。二人被召之后，做事勤谨，忠心耿耿，因而颇得元帝的信任。
后来人们把“王阳在位，贡公弹冠”说成“弹冠相庆”，比喻作好做官的准备或指坏人准备上台做官而互相庆贺。
螳臂当车
《庄子·天地》中有这样一个故事：
蒋闾葂向鲁国国君提了建议之后，便去告诉季彻： “鲁国国君早些时候叫我给他提意见，我没有什么意见可提，但他不信。我没有办法，只好说几句。我说：‘做一个国君，要态度谦虚，行为俭朴，善于任用公正而有才能的人，不要有丝毫讲私情和舞弊的地方。’我这些话，不知对不对，请你评论评论。”季彻听了，哈哈大笑。他说：“若夫子之言，于帝王之德，犹螳螂之怒臂以当车辙，则必不胜任矣。”(意思是：一个国君要做的事太多了，你这点意见能起多大作用，这就好比螳螂伸出前腿去挡前进着的车轮一样，那是无济于事的。)
汉·韩婴《韩诗外传》中有这样一个故事:
齐庄公乘车出外打猎，车轮滚滚，人嚷马嘶，好不气派。在行车途中，庄公见一只螳螂举起脚来想与车轮搏斗，齐庄公便问车夫道：“螳螂为什么竟敢与车轮搏斗呢?”车夫说：“这种小虫，只知道前进，不知道后退，‘不量力而轻就敌。，(意思是：不估计自己的力量，便轻易地去攻击敌人。)”
这两个故事内容基本相同，都说明了螳螂挡车是一种轻举妄为自不量力之举。所以后来人们就用“螳臂当车”，来比喻不估计自己的力量，就轻率地作办不到的事情，结果必然招致失败。
螳螂捕蝉，黄雀在后
汉·刘向《说苑·正谏》中有这样一个故事：
春秋时代，吴王准备攻打楚国，为了表示他不可动摇的决心，严厉地告诫左右的人说：“有人敢来劝我，就处以死刑!”吴王的侍从中，有个年轻人想劝吴王又不敢直接去进谏。第二天大早，年轻人藏着弹丸，拿着弹弓，到吴王经常游憩的后花园游走，仿佛在寻找什么。晨露湿透了他的衣服也不在乎，一连三天都是如此。吴王知道此事后，觉得奇怪，便叫他来问：“你衣服都湿透了啊!为什么自寻苦恼?”这个年轻的侍从回答道：“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲鸣，饮露，不知螳螂在其后；螳螂委身曲附(腑)，欲取蝉。而不知黄雀在其旁也；黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹在其下也。此三者，皆务得其前利，而不顾其后之有患也。”(意思是：大王花园中有棵树，树上有只蝉正喝着露水，却不知螳螂就在它的身旁弯着身子要想捉它；螳螂贴着树枝，弯起前肢，一个心眼儿要逮蝉充饥，也不知道它后面还有一只黄雀正伸长着颈子想要啄食它；黄雀伸长头颈，瞪大眼睛，想啄螳螂下肚，然而也没有料到我持弓执弹在树下等候着它呢!这三者，都是为了眼前的利益而忘记了它们后面的祸患!)
吴王听了年轻人的话，深有领悟地说：“好哇!好哇!”于是他就不出兵攻打楚国了。
后来人们把这个故事概括为“螳螂捕蝉，黄雀在后”，用来比喻只看到眼前有利可图，不知道后面还有灾害要来。
桃李不言，下自成蹊
《史记·李将军列传》里记载了这样一个故事：
李广是西汉时的一位有名的将领，前后跟匈奴打过七十多次仗，建立了不少战功。他为人谦恭谨慎，能与士兵同甘共苦。每次朝廷给他的赏赐，他都拿来分给部下；行军时碰到粮食和饮水供应不上，他绝不自己先享用。因此，部下对他十分崇敬。作战时，只要他一下命令，士卒无不奋勇当先，死战沙场。当他去世的时候，全军士兵皆痛哭流涕，远近与他相识的或不相识的人，都为他伤感叹息。司马迁在为李广立传时称赞道：“谚曰：‘桃李不言，下自成蹊。’(意思是：谚语说：桃李有着芬芳的花朵、甜美的果实，它不用向人们打招呼，人们自然会在树下往来，以至走成了一条小路。)”
后来人们引用“桃李不言，下自成蹊”来比喻只要为人真诚，脚踏实地地干，就能感动别人。
桃李满天下
宋·司马光《资治通鉴·唐纪》里记载了这样一个故事：
唐代的宰相狄仁杰很受武则天的信任，他为武则天推荐了姚元崇、张柬之等数十人为官。这些人后来都成了极有才能的名臣。当时，有人就对狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”(意思是：天下的人才，都在您门下了。)狄仁杰回答说：“荐贤为国，非为私人也。”
后来人们就用“桃李满天下”比喻一个人到处都有学生。
天低吴楚，眼空无物
元·萨都剌《念奴娇·登石头城》涉及这样的故事；
元代诗人萨都剌，有一次，登上石头城瞭望四方，触景生情，回顾往事，感慨万端，因填《念奴娇·登石头城》一首。这首词的开头几句是:
石头城上，
望天低吴楚，
眼空无物。
指点六朝形胜地，
惟有青山如壁。
这几句词的意思是：登上石头城的高处，遥望吴楚一带，天向下垂，空荡荡的一片，什么也没有。长江中下游，历来是豪杰争斗的地方，而今豪杰不知何处去了。指点汉魏六朝以来的形胜地方，而今就剩下如壁的青山了。
后来人们引用“天低吴楚，眼空无物”来讽刺反动派众叛亲离、土崩瓦解的可耻结局。
天花乱坠
梁·释慧皎《高僧传》中有这样一则故事：
传说，梁武帝的时候，有一个名叫云光的法师天天讲经。由于他讲经讲得好，感动了天上的花神。由于花神高兴便把鲜花从天上撒下来。鲜花纷纷落地，五光十色，耀人眼目。(这当然是无稽之谈。)
后来人们把这个故事概括为“天花乱坠”，用来比喻夸夸其谈，说得十分漂亮，但都不切实际。
天衣无缝
五代·前蜀·牛峤《灵怪录》中记述了这样一个故事:
古代有个神话：有一个暑天的晚上，皓月当空，银光四泄。郭翰在庭院中的躺椅上乘凉，忽然看见有个仙女冉冉从空中下降，自称她是织女。郭翰见她身姿袅娜，美貌无比，她所穿的衣服更为奇特，既美丽又合身，全身不见一处有缝纫的痕迹。郭翰觉得十分奇怪，便问仙女道：“你穿的衣服为什么没有缝儿呢?”仙女笑嘻嘻地回答道：“我是天上的织女，所穿都是天衣，‘天衣本非针线为也’，当然无缝。”
后来人们就用“天衣无缝”比喻事物完美自然，细致周密，无痕迹可寻。
天有不测风云
《三国演义》第四十九回里写了这样一个故事：周瑜与曹操大战于三江口。曹操兵多，防守又严，要进攻，困难不小。为此，诸葛亮和周瑜商量，以火攻取胜。一 切准备工作顺利进行，但周瑜想起时至冬日，自己的船停在江南，曹操兵船却在西北，如用火攻，西北风一来，岂不是引火烧身么?周瑜眼见情势危急，无计可施，病倒在床。诸葛亮去看他，他又不愿说实话，只是应付孔明说：“人有旦夕祸福，谁又能保住不生病呢?”而孔明却故意神乎其神地说： “天有不测风云，人又怎么能料得定呢?”周瑜觉得孔明话中有话，便连忙问有何药方可治他的病。孔明写了十六个字递给周瑜。这十六个字是：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”周瑜见孔明早已知他的心事，只得以实情相告，并请孔明告之以解危之法。孔明笑笑说：“亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰‘七星坛’……亮于台上作法，借三日三夜大风，助都督用兵，何如?”周瑜听了大喜，便令五百精壮兵士往南屏山筑坛。
后来人们引用“天有不测风云”比喻人有难以预料的灾祸。
田父之功
《战国策·齐策三》里记载了这样一个故事：
韩子卢是天下最善跑的狗，东郭逡［ｑūｎ ］是四海之内最狡猾最会跑的兔子。有一天，东郭逡出外寻找食物碰见了韩子卢。东郭逡看见韩子卢，回头就跑，韩子卢发现东郭逡就拼命去追。他们围绕着一座大山追了三转，一个感到难得跑脱，一个感到难得追上。东郭逡想：“我的技能是善于爬山，为什么不赶快往山上跑呢?”于是它振作精神，又纵又跳地往山上跑去。韩子卢见东郭逡上了山，立即追去，一上一下，来来往往，跑了五次。这两个长跑健将谁也不肯服输，一个急跑于前，一个紧追于后。开始都疾跑如飞，稍后就显得有些吃力，后来就气衰力竭，最后兔子累死于前，狗也气绝于后。“田父见之，无劳倦之苦而擅其功。”(意思是：农夫看见累死了的兔子和狗，没费一点劳力，就得到了兔子和狗。)